El 17 de mayo se cumplió el 57º aniversario del caso Brown contra la Junta de Educación, la histórica decisión de la Corte Suprema que declaró inconstitucional la segregación racial en las escuelas públicas de Estados Unidos. También hoy las escuelas estadounidenses están más segregadas que hace cuatro décadas.
Si erradicar la segregación racial en la educación fue la batalla original por los derechos civiles, sigue siendo la más duradera. Una decisión judicial que calificó de ilegales las escuelas "separadas pero iguales" condujo a un par de décadas esperanzadoras de integración racial. Pero hoy en día la mayoría de los niños estadounidenses van a escuelas que son racial y socioeconómicamente homogéneas.
Alrededor del 40 por ciento de los estudiantes negros y latinos en los EE. UU. están en escuelas, mientras que más del 90 por ciento son negros y latinos, según un estudio de 2009 realizado por el Proyecto de Derechos Civiles de UCLA. Las escuelas en las que se concentran los niños negros y latinos suelen ser también escuelas de alta pobreza. El estudiante negro promedio va a una escuela donde el 59 por ciento de sus compañeros viven en la pobreza, mientras que el estudiante latino promedio va a una escuela donde el 57 por ciento es pobre.
Y no son sólo los negros y los latinos los que están racialmente aislados. Los estudiantes blancos van a escuelas que son 77 por ciento blancas y 32 por ciento pobres.
La administración Obama, que encabeza una agresiva agenda de reforma escolar, sabe lo que está pasando. En un importante discurso en el que pidió la revisión de la Ley de Educación Primaria y Secundaria en 2009, el Secretario de Educación, Arne Duncan, reconoció en términos discretos la nueva segregación de las escuelas estadounidenses, así como el cansancio con todo lo que se ha intentado abordar.
"La mayoría de las minorías todavía estaban aisladas en sus propias aulas", dijo Duncan sobre los estudiantes que crecieron en la era de los derechos civiles, y agregó: "Muchos todavía lo están hoy, y debemos trabajar juntos para cambiar eso".
"Hemos tenido cinco décadas de reformas, innumerables estudios, informes decisivos como 'Una nación en riesgo' y repetidas afirmaciones y compromisos del cuerpo político para finalmente hacer de la educación una prioridad nacional", dijo Duncan. "Y, sin embargo, todavía estamos esperando el día en que cada niño en Estados Unidos tenga una educación de alta calidad que lo prepare para el futuro".
Pero, por lo demás, la administración Obama ha guardado silencio sobre la resegregación en las escuelas, incluso cuando sus políticas de reforma se han dirigido a las comunidades pobres de color donde se encuentran las escuelas de menor rendimiento. La homogeneidad racial del siglo XXI en las escuelas estadounidenses es producto de décadas de decisiones judiciales regresivas, así como de segregación residencial.
"No existen programas estatales o federales significativos y poca filantropía privada que aborde políticas para producir escuelas mejor integradas con más diversidad racial y económica o para capacitar a maestros y estudiantes sobre formas de administrar de manera más efectiva escuelas multirraciales empobrecidas", escribió el autor del estudio de UCLA, Gary Orfield.
Parte de esto proviene de la fatiga colectiva. El impulso inicial posterior a Brown por aulas integradas dio paso con los años a guerras por el transporte en autobús y a varias decisiones de la Corte Suprema en la década de 1990 que obligaron a las escuelas a abandonar la raza como consideración al abordar las tareas escolares. La decisión de la Corte de 2007 que limitaba a los distritos escolares de Seattle y Louisville la implementación de políticas de abolición de la segregación completó su largo alejamiento del caso Brown v. Board. Mientras tanto, los defensores de la educación cambiaron sus llamados de demandas de integración a llamados de equidad. Paralelamente a ese cambio, se estaba afianzando una obsesión por los números y las pruebas, catalizada por el informe de 1983 "Una nación en riesgo" que Duncan mencionó. Esa obsesión ahora domina la reforma educativa.
La integración de las escuelas sigue siendo un objetivo que vale la pena. Los investigadores han descubierto que la abolición de la segregación, aunque políticamente siempre espinosa, es uno de los métodos más directos para mejorar el rendimiento educativo de los estudiantes de color, especialmente aquellos que son pobres. Los investigadores de la Universidad de Columbia descubrieron que cuando controlaban otros factores socioeconómicos externos, los estudiantes de escuelas donde los niños negros y latinos estaban aislados de los niños de otras razas tenían menos habilidades matemáticas y de alfabetización; que su desarrollo educativo estaba, de hecho, limitado por la composición racial de su población. escuelas.
Y los investigadores de la Universidad de Connecticut evaluaron nuevas estrategias como las popularizadas por el distrito escolar del condado de Wake en Carolina del Norte. Allí, los estudiantes de los barrios más ricos pueden asistir a escuelas magnet en los barrios más pobres, mientras que los estudiantes de los barrios más pobres asisten a escuelas en los barrios más ricos. El rendimiento estudiantil mejoró en el sistema. Como beneficio adicional, los investigadores también encontraron que permitir que niños de diferentes orígenes salieran juntos mejoraba las actitudes raciales de los estudiantes entre sí.
Aun así, los tribunales y juntas escolares dominadas por el Tea Party han obstaculizado continuamente los esfuerzos de integración.
Hoy en día, los principales impulsos de la reforma educativa, de los que se hace eco y se impulsan en la política de la administración Obama, son la rendición de cuentas de los docentes a través de pruebas y la expansión de las escuelas charter. En esta iteración de la saga de la reforma escolar, la raza está en todas partes; reconocer la existencia de una brecha de rendimiento es una afirmación indiscutible en estos días. Pero realmente nombrar y abordar las raíces de las desigualdades educativas está pasado de moda.
Como me dijo Richard Rothstein del Instituto de Política Económica cuando estaba investigando Los impactos de la recesión en la educación en las comunidades de color."Todo el mundo reconoce las diferencias en los logros, pero nadie quiere abordar las desigualdades que las producen".
De hecho, el discurso actual es esquizofrénico en muchos sentidos. Los docentes, por ejemplo, son señalados como la solución definitiva y los mayores culpables de los problemas educativos de nuestra nación. Duncan y sus colegas, los reformadores escolares famosos como Michelle Rhee y Joel Klein, y los alcaldes de las grandes ciudades que han respaldado sus reformas a menudo elogian y destripan a los docentes al mismo tiempo.
La administración Obama ha hecho que la adopción de políticas punitivas de rendición de cuentas docentes que evalúen a los docentes en función de las puntuaciones de los exámenes de sus estudiantes sea un requisito para los estados que quieren algo de dinero federal para educación. A través de Race to the Top, el importante proyecto de reforma educativa de Obama, se ha pedido a los estados que adopten esquemas de pago por mérito que también vinculen los trabajos de los docentes con el desempeño de sus estudiantes en pruebas estandarizadas. También se ha pedido a los estados que levanten los límites a las escuelas charter y designen escuelas fallidas para que sean asumidas por, entre otras entidades, grupos externos a las charter.
Sin embargo, los Estados no son recompensados por adoptar las políticas de integración que, según los investigadores en educación, generan dicho cambio.
"Lo que falta en el debate es el reconocimiento de que los profesores y las escuelas por sí solos no son la influencia más importante en el rendimiento de un niño", afirmó Rothstein.
Una coalición de reformadores con conciencia racial están promoviendo un plan que han denominado el Enfoque más audaz y más amplio de la educación, que impulsa un enfoque racialmente explícito y holístico para abordar la inequidad educativa. Es evidente que no se mencionan esquemas de responsabilidad docente en la versión de tres puntos de ese plan. En cambio, exige una educación temprana de alta calidad para todos los niños, desde el nacimiento hasta el jardín de infantes. También exige programas extracurriculares y de verano consistentes y de alta calidad para niños, y atención médica preventiva y de rutina para niños.
"Los niños de bajos ingresos tienen un 30 por ciento más de ausencias que los niños de clase media sólo debido a la salud", dijo Rothstein. La idea es imitar los apoyos a los que los niños de clase media tienen acceso habitual. "A menos que hagamos algo, seguirá habiendo algo mucho más importante que influya en la educación de los niños que la calidad de sus maestros".
No se trata simplemente de una cuestión de prioridades fuera de lugar. En lo que respecta a las desigualdades educativas, el diagnóstico siempre ha sido más fácil que decidir el curso del tratamiento. Casi 60 años después de Brown contra la Junta de Educación, todavía tenemos que resolver la cuestión fundamental de cómo brindar educación pública de alta calidad a niños de todas las razas.
Y después de décadas de disputas sobre posibles soluciones, la nueva segregación de facto de las escuelas estadounidenses es algo que el movimiento de reforma educativa, incluida la administración Obama, prácticamente ha renunciado a abordar. Si la integración de las escuelas públicas alguna vez fue la respuesta para lograr equidad en las aulas, hoy en día la mayoría de las personas están demasiado fatigadas y frustradas para siquiera intentarlo.
Pero ahora más que nunca, reunir la energía para abordar, de frente, las raíces de las desigualdades educativas es una cuestión de suma urgencia. Los estudiantes de color representan el 44 por ciento, y en aumento, del sistema de escuelas públicas de Estados Unidos. La segregación racial es un legado del que todavía tenemos que deshacernos, especialmente en las escuelas públicas estadounidenses, donde los estudiantes de color son educados en escuelas que hoy son separadas y desiguales.
ZNetwork se financia únicamente gracias a la generosidad de sus lectores.
Donar