Cuando los estudiantes finlandeses se matriculan en la escuela a los siete años, pueden esperar tomar tres o cuatro clases al día. Hay descansos frecuentes, además de un receso diario de 20 minutos. Es más, cuando terminan las clases, rara vez hay trabajo que hacer en casa. No obstante, los estudiantes finlandeses se encuentran constantemente entre los mejores del mundo en lectura, matemáticas y ciencias.
Expertos atribuir esto a la baja del país (5.8 por ciento) tasa de pobreza, amplio sistema de bienestar social, proporción de estudiantes por maestro de 12 a 1 y clases que integran completamente a los estudiantes con necesidades especiales en las aulas de educación general. También señalan que el gobierno finlandés valora a los docentes y alienta al personal a priorizar la colaboración, la creación de redes y el intercambio de mejores prácticas.
Comparemos esto con Estados Unidos. En todo el país, muchas escuelas primarias han eliminado por completo el recreo. El dieciocho por ciento de los estudiantes vive en la pobreza y aproximadamente 1.3 millones de los 50.7 millones de estudiantes de escuelas públicas del país no tienen hogar.
Y luego están los deberes, que cada vez más se asignan a estudiantes de tan sólo cinco años. De hecho, en la escuela secundaria, el tiempo promedio que los adolescentes dedican a la tarea es ahora de 3 horas y 58 minutos por noche, frente a 2 horas y 38 minutos, un incrementar del 51 por ciento, en las últimas décadas.
La razón de esto, dicen los profesores y administradores partidarios de las tareas, es elevar las puntuaciones de los estudiantes estadounidenses en las pruebas estandarizadas.
No ha funcionado. Si bien los educadores progresistas coinciden en que las pruebas no son el único, ni siquiera el mejor, indicador del rendimiento académico, sigue siendo sorprendente que Estados Unidos ocupe el puesto 21 en resultados educativos entre los 34 países competidores de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), mientras que Finlandia viene en terceras.
Por su parte, la Asociación Nacional de Educación y la Asociación Nacional de Padres y Maestros apoyan asignar 10 minutos de tarea por grado. Según esta política, a los alumnos de primer grado se les daría tarea que no les tomaría más de 10 minutos al día, mientras que a los de 12º grado se les daría hasta dos horas de trabajo diario.
Pero muchas escuelas han eludido estas recomendaciones, y los niños de jardín de infantes, primero y segundo grado a menudo reciben entre 25 y 30 minutos de trabajo por noche. Entre los estudiantes mayores, los investigadores han señaló que el exceso de tareas escolares ha provocado un aumento de los dolores de cabeza, el agotamiento, las dificultades para dormir y los malestares estomacales relacionados con el estrés. También sugieren que contribuye al abuso de alcohol y drogas.
Abolir la tarea
No tiene que ser de esta manera.
A Estudio de la Universidad de Duke descubrió que las tareas contribuyen poco a mejorar el rendimiento en la escuela primaria, un hallazgo que ha llevado a un puñado de escuelas K-6 en California., Florida, Illinois, Nueva Jersey, Nueva York, Massachusetts y Vermont eliminarán por completo las tareas o las eliminarán durante las vacaciones escolares.
"Los niños están terriblemente estresados por la escuela, las calificaciones, los compañeros, las expectativas de los padres y las amenazas e ideas conocidas en torno al cambio climático", dijo Nancy Romer, activista de larga data de la ciudad de Nueva York y ex profesora de psicología en el Brooklyn College. Truthout. "Muchos niños viven en un estado de perdición inminente".
Agreguemos otras preocupaciones (sobre la violencia armada, los prejuicios raciales, la brutalidad policial y la agresión sexual) y es obvio que los estudiantes de todas las edades tienen buenas razones para estar temerosos y ansiosos.
Pero, ¿eliminar las tareas puede abordar aunque sea una pequeña parte de esta ecuación que produce ansiedad, aumentar el rendimiento académico y elevar la moral?
Las ventajas de la tarea
Jessie Winslow enseña estudios sociales de sexto grado en la escuela secundaria Ephraim Curtis en Sudbury, Massachusetts, una comunidad rica con un ingreso familiar medio de más de 170,000 dólares.
Winslow reconoce que sus estudiantes llegan a la escuela con más ansiedad y depresión que sus cohortes académicas anteriores. Sin embargo, dice que se siente en conflicto con la idea de saltarse la tarea porque cree que en la escuela secundaria, los estudiantes deberían poder hacer algún trabajo independiente en casa. “La tarea enseña a administrar el tiempo y otras habilidades de afrontamiento”, continúa. "Estos niños van a tener situaciones que les causarán estrés y necesitan descubrir cómo manejarlas".
Virginia Naughton, una abuela de Brooklyn, Nueva York, dice que considera la tarea como la forma más directa de saber qué sucede en la vida diaria de los niños. “La tarea es una especie de pulso, un punto de partida para hablar sobre las clases, los amigos de la escuela y cualquier otra cosa que esté sucediendo”, dice.
Sid Kivanoski, un profesor recientemente jubilado de una de las escuelas secundarias especializadas altamente competitivas de la ciudad de Nueva York, también es partidario de la tarea. Explica que debido a que los estudiantes de Nueva York tienen que aprobar los exámenes Regents en inglés, matemáticas, ciencias y estudios sociales para obtener un diploma, asignar tareas garantiza la cobertura del material que podría aparecer en el examen, pero que él no pudo abordar durante la clase.
“También les di tarea para que pensaran en cosas de las que hablaríamos al día siguiente, por ejemplo, por qué pensaban que Estados Unidos peleó una guerra en Vietnam”, dice.
Barreras para completar la tarea
Aún así, Kivanoski sabe que muchos de sus estudiantes enfrentaron enormes desafíos para completar sus tareas. “Tenía un hijo que se levantaba a las 2:00 am para hacer la tarea porque era el único momento en que había silencio en casa. Otro iba a la biblioteca de camino a casa todas las tardes por el mismo motivo. Era el único lugar donde podía concentrarse”.
De la misma manera, Mariam Cosey, maestra de escuela primaria de Chicago, ve el impacto de la pobreza, el hambre y las viviendas inseguras o superpobladas en su salón de clases todos los días. “Siempre les doy a mis alumnos un paquete de opciones donde pueden elegir qué tarea quieren completar (búsqueda de palabras o juegos de palabras, hojas de trabajo o proyectos especiales) y siempre se entrega al final de la semana o el lunes, para entregárselos. la oportunidad de hacerlo”, comienza. "Además, siempre me aseguro de que haya algo que cada niño tenga la capacidad de hacer".
Lo hace a pesar de los mandatos de la Junta de Educación de Chicago que dictan qué se debe enseñar y cuánta tarea se debe asignar para cada nivel de grado. Además, Cosey ofrece incentivos a sus alumnos para fomentar la finalización de sus tareas. Los incentivos ayudan a Cosey a evaluar el desempeño de un estudiante en particular en una materia específica y también le brindan una ventana a las situaciones hogareñas de sus estudiantes. “Los niños pueden elegir sus premios. Cuando un niño elige guantes en lugar de dulces, eso me dice lo que está pasando en la vida de ese niño. Amamos a estos estudiantes, les lavamos la cara, les traemos ropa y somos compasivos. Como maestros, sabemos que estos niños necesitan más amor y se lo damos”.
Los estudiantes sin hogar enfrentan obstáculos aún mayores cuando se trata de terminar su trabajo. "Hay tantas barreras", Barbara Duffield, directora ejecutiva de Conexión de la escuela, una organización de defensa con sede en Washington, DC que trabaja para mejorar el rendimiento educativo de los jóvenes sin hogar, dijo Truthout. Algunas están relacionadas con la situación de vida, con barreras como no tener un lugar tranquilo para estudiar o hacer los deberes, o no tener acceso a una computadora o a Internet.
“Pero recuerde”, explica Duffield, “sólo el 14.4 por ciento de los estudiantes sin hogar se alojan en un refugio. La mayoría está en hoteles o moteles, moviéndose de un sofá a otro o viviendo en las calles. No importa dónde se alojen, es posible que también estén cuidando a sus padres o hermanos menores. La mayoría está luchando por mantenerse a salvo. Es posible que trabajen 30 horas a la semana mientras van a la escuela. La noción de que los estudiantes sin hogar tienen el tiempo, el espacio y la coherencia para un buen estudio en casa es seriamente errónea”.
Esto es algo que Destiny Dickerson, estudiante de la Universidad Estatal de San Diego y receptora de una beca SchoolHouse Connection (que otorga becas postsecundarias a estudiantes que se han quedado sin hogar), entiende bien. Hace seis años, cuando Dickerson estaba en su primer año de secundaria, su familia fue desalojada de su casa de tres habitaciones. Durante un corto tiempo vivieron con su abuela, pero el hacinamiento severo hizo que esta situación fuera insostenible y la familia (cuatro niños y dos adultos) terminó en una serie de moteles y hoteles en Rancho Cucamonga, California y sus alrededores.
“Hacía todos los deberes que podía en la escuela porque no había garantía de que tuviéramos WIFI en el hotel”, explica. “Además, me robaron todos mis libros de texto cuando alguien irrumpió en el auto de mi mamá. Mis padres nos habían dicho que mantuviéramos en secreto nuestra falta de vivienda porque era vergonzoso admitir que habíamos perdido nuestra residencia, por lo que nadie en la escuela sabía que yo no tenía libros. Algunos días iba a la biblioteca a hacer mis tareas y algunos hoteles tenían una computadora comunitaria que podía usar, pero a veces me olvidaba de hacer las tareas porque estaba muy concentrada en lo que sucedía fuera de clase. También me perdí tareas que estaban publicadas en línea porque no tenía acceso confiable a una computadora”.
Aún así, Dickerson mantuvo un promedio de B durante toda la escuela secundaria e informa que sus maestros se enteraron de su situación solo después de que ganó la beca SchoolHouse Connection. “Se sorprendieron”, dice, “y la escuela pagó todas las cuotas adeudadas por los libros de texto robados y me ayudó a pagar todas las actividades del último año”.
Dickerson se considera afortunada: ahora tiene un apartamento estable y asequible fuera del campus, una computadora portátil y acceso constante a Internet, y espera graduarse en psicología en 2022.
Tarea para padres
Shomari Gallagher, una madre de Brooklyn, Nueva York, dice que si bien valora que las tareas le brinden una ventana a lo que su hijo de 10 años está aprendiendo en la escuela, a menudo también coloca a los padres en la posición de ser maestros. “Si la tarea refuerza lo que aprendieron en la escuela, está bien”, dice. “Pero que los estudiantes luchen por aprender algo nuevo sin el beneficio de la instrucción de un maestro parece injusto. A veces miro la tarea de matemáticas de mi hijo como si fuera un idioma extranjero y he tenido que ver videos de YouTube para poder ayudarlo. La tarea es lo único por lo que mi hijo y yo peleamos. Al final del día escolar está cansado y frustrado”.
Esta configuración, continúa Gallagher, también favorece a los padres más ricos y mejor educados que ya comprenden el tema o tienen el tiempo, las habilidades de investigación y el dominio del idioma inglés para ayudar a sus hijos. Además, cree que los deberes cumplen una función insidiosa: “Creo que capacita a los niños para que se conviertan en adultos que se llevan el trabajo a casa desde el trabajo”, afirma.
Una Manera Diferente
El debate sobre la eficacia de los deberes no es nuevo. No obstante, a Estados Unidos le queda un largo camino por recorrer antes de alcanzar un consenso.
Gin Langan, madre y profesora sustituta en Hayward, California, que también es miembro activo de la Bad Ass Teachers Association, critica abiertamente el exceso de tareas. No obstante, le dijo a Truthout que está preocupada por la falta de organización en este tema.
“Mucha gente tiene la impresión de que los deberes son algo que hay que hacer”, comienza. Hablo con la gente sobre esto todo el tiempo y siempre hago hincapié en las desigualdades sociales en la educación. Hablo de lo inapropiado e ineficaz que es que se den tareas en los grados inferiores y de lo difícil que es para los niños que no tienen un lugar tranquilo para trabajar. Analizo por qué necesitamos alejarnos del paradigma de la clase media blanca. Pero muchos padres han creído la idea de que la tarea es necesaria para que sus hijos sean competitivos y puedan ingresar a una buena universidad”.
Peor aún, dice, en lugares como Fremont, California, el distrito ha ordenado que se den tareas en todos los grados, desde jardín de infantes hasta 12.º grado, cinco noches a la semana.
Sin embargo, Langan cree que las conversaciones basadas en hechos sobre cómo reducir o eliminar las tareas son la mejor manera de acabar con la sabiduría convencional.
Afortunadamente, tiene el estudio de la Universidad de Duke y otras investigaciones a las que recurrir.
Un documento elaborado por Challenge Success, un grupo de defensa de la educación con sede en California, es uno de esos recursos. El papel, "Cambiar la conversación sobre la tarea de cantidad y logros a calidad y compromiso”, ofrece recomendaciones concretas para escuelas, administradores escolares y padres.
Los profesores, concluye el artículo, deberían asignar trabajos que los estudiantes puedan hacer por sí solos, sin la intervención de un adulto. Además, sostiene, este trabajo debería ser factible (ni demasiado fácil, ni demasiado difícil, ni demasiado lento) para dar a los estudiantes una sensación de logro. Además, el documento sugiere que los instructores brinden a los estudiantes una descripción clara de la tarea antes de irse por el día y traten de concentrar la mayor cantidad posible de tareas en tareas que no se pueden completar en la escuela.
Por ejemplo, el artículo sugiere que los estudiantes realicen entrevistas que luego se utilizarán para compilar historias orales o pedirles que recolecten muestras de suelo u otros materiales para un experimento científico. Por último, advierten contra el trabajo intenso, recomiendan “noches sin tareas” trimestrales para los estudiantes de secundaria y preparatoria, y apoyan la eliminación de tareas de verano y vacaciones.
En cuanto a los padres, el documento les recuerda que diferentes niños tienen diferentes estilos de estudio y aprendizaje, y que no deben anteponer una modalidad a otra. A saber: los niños a los que les gusta hacer su trabajo de una sola vez inmediatamente después de terminar la escuela no son intrínsecamente superiores a los niños que prefieren tomar descansos, trabajar con música o completar tareas a altas horas de la noche. También recuerdan a los padres que no deben programar demasiado a sus hijos, ni pasarse por encima de ellos ni hacer el trabajo por ellos.
Pero el patrón oro aún puede ser el modelo desarrollado por los educadores finlandeses. Allí, los jóvenes de 15 años pasan una media de 2.8 horas a la semana fuera de clase haciendo los deberes y normalmente utilizan su tiempo libre para practicar deportes de equipo, leer, ser voluntarios o socializar con familiares y amigos.
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