El mantra corporativo de Google puede ser no hacer ningún mal, pero a un grupo decidido de activistas en San Francisco la empresa podría ser simplemente la encarnación del diablo.
Autobuses corporativos que Google y otras empresas tecnológicas siguen transportando a sus trabajadores desde la ciudad hasta Silicon Valley, 30 o 40 millas al sur, están siendo el objetivo de una campaña guerrillera de disrupción cada vez más asertiva. Durante los últimos dos meses, una oleada de descontento por la privatización del sistema de transporte del Área de la Bahía ha estallado en una revuelta abierta.
Manifestantes bien organizados bloquearon autobuses, desplegaron pancartas y distribuyeron folletos a los viajeros tecnológicos que parecían desconcertados, avergonzados o francamente aterrorizados. Y esto podría ser sólo el comienzo.
“Estamos en el proceso de planificación para el próximo protesta”, dijo una de las organizadoras, Erin McElroy, al Observador. "Estamos tratando de ser creativos con cada uno, no simplemente repetirlo una y otra vez".
Justo antes de Navidad, se rompió una ventana de un autobús de Google en Oakland, al otro lado de la Bahía de San Francisco. La semana pasada, los manifestantes visitaron a un ingeniero de Google que, según afirmaban, estaba involucrado en trabajar con el gobierno para desarrollar técnicas de escucha y “robots de guerra” para el ejército. "Anthony Levandowski está construyendo un mundo desmesurado de vigilancia, control y automatización", escribieron en folletos dejados cerca de su casa. “Él también es tu prójimo”.
Los guardias de seguridad corporativos han comenzado a hacer una aparición discreta a medida que aumentan las protestas. El principal agravio es uno que casi todos en San Francisco sienten profundamente: la forma en que el sector tecnológico ha elevado los precios de la vivienda en la ciudad y la ha hecho casi inasequible para cualquiera sin un salario de seis cifras. Ya casi no hay policías de San Francisco viviendo en la ciudad, ni tampoco la mayoría de los trabajadores de restaurantes o de la salud. Las originales tiendas familiares que alguna vez definieron la ciudad están cerrando porque los propietarios no pueden pagar el alquiler del negocio, y mucho menos el alquiler de sus viviendas.
Los activistas afirman que los llamados “autobuses de Google” están exacerbando el problema, porque facilitan que los trabajadores tecnológicos que de otro modo vivirían más cerca de sus oficinas vivan en San Francisco.
En un área metropolitana conocida por su extravagante teatro político, su vena anarquista y una tendencia de los liberales a enfrentarse entre sí tanto como a sus enemigos políticos, este punto no siempre se ha planteado con la mayor sutileza.
"Ustedes no son víctimas inocentes", decía un volante dirigido a los trabajadores del sector tecnológico. "Vives una vida cómoda rodeado de pobreza, falta de vivienda y muerte, aparentemente ajeno a todo lo que te rodea, perdido entre el dinero y el éxito".
Ya están apareciendo divisiones en el movimiento de protesta. McElroy es parte de una campaña que defiende la vivienda asequible y lucha contra un fuerte aumento de los desalojos. Ella no tolera la rotura de ventanas, el ataque a Levandowski ni los voladores agresivos. También dijo que quería que los propios trabajadores tecnológicos se unieran a las protestas. Esto contrastaba con lo que decía un comentarista anarquista, The Counterforce, que escribió: "Se debería impedir que todos los empleados de Google vayan a trabajar".
Aún así, las protestas tienen la atención de las autoridades de la ciudad. La agencia de transporte público, que anteriormente había permitido a las empresas de Silicon Valley operar sus autobuses de forma gratuita, acordó la semana pasada introducir una tarifa por el uso de las calles y paradas de autobús de la ciudad. Sin embargo, se trataba de una tarifa notablemente modesta: sólo 1 dólar por autobús y parada. Los funcionarios de la ciudad dijeron que tenían las manos atadas por reglas que les impedían cobrar una tarifa más significativa sin que un voto público respaldara la medida. Pero eso no empezó a satisfacer a los manifestantes, que interrumpieron cuando dos trabajadores tecnológicos se dirigieron a una reunión pública muy concurrida y dijeron que buscaban una respuesta mucho más integral.
“Un dólar por parada de autobús no es de ninguna manera un remedio y no mitiga el daño”, dijo McElroy.
Google sostiene que los manifestantes están apuntando al objetivo equivocado, porque los autobuses aliviaron el tráfico y la contaminación y porque la mayoría de los empleados que toman el autobús vivirían en San Francisco de todos modos.
Esas afirmaciones fueron cuestionadas por un estudio publicado la semana pasada por investigadores de Berkeley, al otro lado de la Bahía de San Francisco. Descubrieron que los alquileres alrededor de las paradas utilizadas por los autobuses de Google eran hasta un 20% más altos que en áreas comparables. También descubrieron que entre el 30% y el 40% de los trabajadores tecnológicos se mudarían más cerca de sus trabajos si el servicio de autobús no existiera.
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