Una población de refugiados empobrecida que lleva décadas, decenas de miles de colonos, un muro de 1000 millas, un proceso de paz estancado y ahora una intifada en un territorio ocupado. Ésta no es una descripción de Palestina, sino de un territorio conocido como Sáhara Occidental, a unos cientos de kilómetros de las Islas Canarias, que fue ocupado por Marruecos en 1975. En 2006, los refugiados saharauis conmemorarán 30 años, una vida para muchos de ellos. ellos, en el desierto de Argelia esperando que la comunidad internacional cumpla sus promesas de convocarles un referéndum sobre la autodeterminación de su patria.
A un mundo de distancia, en Bruselas, la Unión Europea está dando los últimos toques a un acuerdo que obstaculizará aún más ese proceso. El Acuerdo de Asociación Pesquera UE-Marruecos es similar a una serie de acuerdos que se están firmando en la costa de África Occidental, permitiendo el acceso pesquero europeo a aguas africanas para compensar la sobrepesca en aguas europeas en las últimas décadas. Pero este acuerdo tiene una excepción: permitirá a los barcos de la UE pescar en las aguas ilegalmente ocupadas de un país que Occidente ha hecho todo lo posible por olvidar.
El derecho internacional ha sido claro sobre el Sáhara Occidental desde 1975, cuando la Corte Internacional de Justicia dictaminó que Marruecos no tenía ningún derecho sobre la colonia española. Dos semanas después, el ejército marroquí entró de todos modos y los refugiados huyeron para salvar sus vidas al desierto de Argelia. Aunque la Asamblea General de las Naciones Unidas “deploró profundamente” la ocupación marroquí y el Consejo de Seguridad pidió la retirada inmediata, no se tomó ninguna medida. Entonces, como ahora, las grandes potencias del mundo prefirieron dar cabida a los sueños expansionistas de la monarquía marroquí que implementar justicia para unos pocos miles de refugiados.
La liberación quedó en manos del Frente Polisario, representantes de los saharauis en el exilio, que lucharon y recuperaron parte de sus tierras. En las últimas tres décadas han construido una sociedad en el desierto, con un 95% de alfabetización y un gobierno democrático en el que las mujeres tienen un papel protagonista, y que ha descartado para siempre el uso del terrorismo como medio para obtener justicia. El ex enviado de la ONU al territorio (y secretario de Estado durante el gobierno de Bush padre), James Baker, dijo que era una sociedad que Occidente debería defender "desde un punto de vista estrictamente de derechos humanos", si no fuera así. Es importante “mantener relaciones estrechas con Marruecos”.
Cuando el Polisario acordó deponer las armas en 1991, fue con la promesa de que la ONU organizaría un referéndum. Incluso cuando el Polisario hizo su “compromiso histórico” –que a los colonos marroquíes ilegales también se les permitiría votar en su referéndum– en una propuesta que obtuvo el apoyo unánime del Consejo de Seguridad de la ONU, Marruecos la bloqueó. Baker, el diseñador de la propuesta, renunció más tarde y dijo recientemente: "Estoy seguro de que los saharauis van a decir, esperen un momento, ¿qué tenemos que hacer aquí para tener una oportunidad de lograr la autodeterminación?". La falta de voluntad de Occidente para ir más allá de levantar la mano una vez al año se pone de manifiesto en Minurso, la misión de la ONU al Sáhara Occidental, que fue descrita acertadamente por el ex vicepresidente Frank Ruddy como "una misión que está haciendo tan poco que si todos sus miembros se declararan en huelga nadie se daría cuenta”.
Ahora los países de la UE planean agravar su fracaso robándoles ante sus narices la riqueza de aquellos a los que han abandonado. El Comisario Borg, responsable de la pesca europea, protesta porque el Acuerdo ni siquiera menciona el Sáhara Occidental. Pero ese es exactamente el punto. Al no definir la frontera sur de Marruecos, le permite a Marruecos decidir dónde aplicar el Acuerdo, sabiendo muy bien que lo aplicará en aguas saharauis. El Ayun, la capital del Sáhara Occidental, representa por sí sola el 40% de la captura total de pescado de Marruecos, con diferencia la mayor proporción procedente de cualquier puerto.
Los saharauis casi no verán ningún beneficio del Acuerdo. No sorprende que sean las corporaciones que controlan la pesca en el Sáhara Occidental, en su mayoría marroquíes o españolas, las que más se beneficiarán. Incluso a través del empleo que llega hasta los trabajadores comunes y corrientes, es probable que la mayoría sean colonos marroquíes y no saharauis.
Los acuerdos anteriores con Marruecos también han permitido la pesca en aguas saharauis. Pero esto es diferente en el sentido de que sindicatos, ONG y políticos de toda Europa se han unido para intentar detener la inclusión del Sáhara Occidental en el nuevo Acuerdo. Este renovado interés puede deberse al trigésimo aniversario de la ocupación, o porque incluso Estados Unidos, al firmar su Tratado de Libre Comercio con Marruecos en 2004, descartó específicamente su aplicación al Sáhara Occidental.
Probablemente ayudó que el año pasado Marruecos se embarcara en una nueva ronda de abusos contra los derechos humanos en el propio territorio ocupado. El territorio ocupado todavía alberga a decenas de miles de saharauis que no abandonaron el país en 1975 y ahora viven junto a colonos marroquíes en un estado policial, incapaces de defender la independencia o exhibir su bandera. Este manto de silencio se rompió el verano pasado cuando estalló una pequeña “intifada” después de que las fuerzas de seguridad marroquíes reprimieran ferozmente manifestaciones pacíficas. Un joven manifestante, Hamdi Lambarki, fue asesinado a golpes. Muchos otros activistas de derechos humanos fueron arrestados y encarcelados en la infame “Prisión Negra” de El Ayun, donde los presos han estado en huelga de hambre contra los malos tratos y la tortura.
No es demasiado tarde para detener el saqueo de la UE. Se está formando rápidamente una coalición en toda Europa para garantizar que los derechos humanos y el derecho internacional prevalezcan –por una vez– antes que las ganancias occidentales. Es hora de poner fin al conflicto más largo de África y poner fin a la ocupación de la última colonia de África.
El Acuerdo se presentará ante el Parlamento Europeo en los próximos dos meses. Para contactar a su eurodiputado vaya a: www.fishelsewhere.org o envíe un correo electrónico a [email protected].
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