Siguiendo la gran tradición de Clarence Darrow, Charles Garry, Ernest Goodman, William Kunstler, Carol Weiss King, Arthur Kinoy, Constance Baker Motley y Michael Ratner, el legendario abogado popular Leonard Weinglass defendió a los pobres y marginados que luchaban por la justicia social.
Weinglass ahora está inmortalizado en “Len: A Lawyer in History”, una valiosa obra histórica gráfica del dibujante y escritor Seth Tobocman. El libro presenta algunos de los casos más significativos de Weinglass, analizándolos en el contexto histórico de los movimientos políticos en los que tuvieron lugar.
“Quiero dedicar mi tiempo a defender a las personas que han comprometido su tiempo con el cambio progresista. Ése es el criterio”, dijo Weinglass. “Ahora, podrían ser personas en la lucha armada, personas en políticas de protesta, personas en políticas de confrontación, personas en organizaciones de masas, personas en los sindicatos”. La vocación de Weinglass, señaló el editor Michael Steven Smith en la introducción del libro, era defender a la gente contra "la maquinaria del Estado".
Weinglass, miembro desde hace mucho tiempo del Gremio Nacional de Abogados, fue un abogado brillante que empoderó a sus clientes. A diferencia de muchos abogados, entendió que el caso pertenece al cliente, quien debe vivir con las consecuencias del resultado. Sus clientes tenían la última palabra sobre qué estrategia y tácticas emplear. Weinglass tomó casos que otros abogados no aceptarían, a veces sin pagar honorarios.
“[A Weinglass] no le atraía ganar dinero. Le atraía defender la justicia”, dijo Daniel Ellsberg, cuya filtración del Papeles del Pentágonoayudó a poner fin a la guerra de Vietnam. “En muchos casos sentía que estaba representando a una persona que se oponía al Estado. Estaba del lado de los desvalidos. También fue muy astuto a la hora de juzgar a los jurados”, añadió Ellsberg.
Ellsberg, ex analista militar y marine que sirvió en Vietnam, trabajó en Rand Corp. y el Pentágono. Se arriesgó a pasar décadas en prisión para revelar 7,000 documentos ultrasecretos al New York Times y otros periódicos en 1971. Los Papeles del Pentágono demostraron cómo cinco presidentes mintieron constantemente al pueblo estadounidense sobre la Guerra de Vietnam que estaba matando a miles de estadounidenses y millones de indochinos. .
Los valientes actos de Ellsberg condujeron directamente al escándalo Watergate y a la dimisión del presidente Richard Nixon. Henry Kissinger, asesor de seguridad nacional de Nixon, llamó a Ellsberg “el hombre más peligroso de Estados Unidos” al que “había que detener a toda costa”. Pero Ellsberg no se detuvo. Enfrentando 115 años de prisión por cargos de espionaje y conspiración, se defendió.
Weinglass representó a Ellsberg y Tony Russo, quienes ayudaron a Ellsberg a copiar los Papeles del Pentágono. El caso finalmente fue desestimado debido a una mala conducta atroz por parte de la administración Nixon. La historia de Ellsberg fue retratada en la película nominada al Oscar, “El hombre más peligroso en América.” Edward Snowden le dijo a Ellsberg que la película fortaleció su decisión de publicar los documentos de la Agencia de Seguridad Nacional.
Otro de los casos de Weinglass destacados en el libro de Tobocman es el Juicio de los Ocho de Chicago. Decenas de miles de personas protestaron contra la guerra de Vietnam frente a la Convención Demócrata de 1968 en Chicago. Ante la brutalidad policial generalizada captada por televisión, Nixon acusó a ocho personas del delito federal de cruzar fronteras estatales para incitar a un motín. Weinglass y Kuntsler representaron a siete de los acusados. Al cofundador del Partido Pantera Negra, Bobby Seale, se le negó el derecho a representarse a sí mismo cuando su abogado, Charles Garry, no pudo comparecer y fue atado y amordazado por el despiadado juez Julius Hoffman.
Los siete eran Tom Hayden, Abbie Hoffman, Jerry Rubin, David Dellinger, Rennie Davis, Lee Weiner y John Froines. “El juez Hoffman no era imparcial, sino un activista que buscaba combate. Se tomó las cosas personalmente y convirtió el tribunal en un campo armado”, escribió Tobocman. El juez se negó a permitir que la defensa llamara a expertos policiales para que testificaran sobre la reacción exagerada de la policía o preguntara a los posibles miembros del jurado si la publicidad previa al juicio los afectaría.
Froines y Weiner fueron absueltos, pero el jurado condenó a Hayden, Hoffman, Rubin, Davis y Dellinger. Weinglass logró que el tribunal de apelaciones revocara sus condenas. “Bobby Seale pronto también superó la acusación de asesinato”, señaló Tobocman.
El último caso de Weinglass fue la apelación de las condenas de los cinco cubanos. Durante más de 40 años, las organizaciones terroristas anticubanas con sede en Miami han participado en innumerables actividades terroristas contra Cuba y cualquiera que abogue por la normalización de las relaciones entre Estados Unidos y Cuba.
Grupos terroristas, entre ellos Alfa 66, Omega 7, Comandos F4, Fundación Nacional Cubano Americana, Cuba Independiente y Democrática y Hermanos al Rescate, operaron con impunidad en Estados Unidos.
Cinco hombres cubanos—Gerardo Hernández, Antonio Guerrero, Ramón Labañino, René González y Fernando González—viajaron de Cuba a Estados Unidos en la década de 1990 para recopilar información sobre complots terroristas contra Cuba. Los Cinco Cubanos se infiltraron pacíficamente en estas organizaciones. Luego entregaron los resultados de su investigación al FBI.
Pero en lugar de trabajar para combatir los complots terroristas de Estados Unidos contra Cuba, el gobierno estadounidense arrestó a los Cinco y los acusó de conspiración para cometer espionaje y conspiración para cometer asesinato. Fueron declarados culpables en un tribunal de Miami en 2000 y sentenciados a cuatro cadenas perpetuas y 75 años en conjunto.
"La conspiración siempre ha sido el cargo utilizado por la fiscalía en casos políticos", dijo Weinglass. “En el caso de Los Cinco, se pidió al jurado de Miami que determinara que hubo acuerdo para cometer espionaje. El gobierno nunca tuvo que demostrar que realmente hubo espionaje. No podría haber probado que se produjera espionaje. Ninguno de los Cinco buscó ni poseía información ultrasecreta o secretos de defensa nacional de Estados Unidos”, añadió Weinglass.
Un panel de tres jueces de la Corte de Apelaciones del 11º Circuito de Estados Unidos anuló unánimemente sus condenas en 2005, dictaminando que los Cinco no podían obtener un juicio justo en Miami debido al sentimiento anticubano generalizado allí. Sin embargo, el Circuito 11, reunido en pleno, confirmó las condenas.
Pero, afirmó Weinglass, “Es inexplicable que el juicio más largo en los Estados Unidos en el momento en que tuvo lugar, con decenas de testigos, incluidos tres generales retirados y un almirante retirado, así como el asesor del presidente en asuntos cubanos (todos llamados por la defensa) y un destacado experto militar de Cuba, considerando al mismo tiempo los dramáticos y explosivos 40 años de historia de las relaciones entre Estados Unidos y Cuba, no calificaron para ninguna atención de los medios fuera de Miami”.
Weinglass estaba en Cuba trabajando en el caso cuando le diagnosticaron cáncer. Continuó trabajando por la libertad de los Cinco hasta su muerte en marzo de 2011. Dos de los Cinco fueron liberados después de largas sentencias de prisión. Los tres restantes fueron liberados como parte del histórico acuerdo entre el presidente cubano Raúl Castro y el presidente Barack Obama en diciembre de 2014.
En una visita a Cuba en 2015, Guerrero me dijo que estaba abrumado por la tristeza por la muerte de Weinglass. “Él era mi hermano”, dijo Guerrero.
Susan Schnall, amiga íntima de Weinglass, dijo: "Su vida personal, política y profesional se combinaron para ser una inspiración para todos los que lo conocieron". Describió a Weinglass como “meticuloso, incansable, dedicado y brillante a la hora de defender a sus clientes. Incluso a medida que crecía”, añadió, “se revigorizó y refrescó después de pasar jornadas de 16 horas revisando cajas y cajas de expedientes judiciales en nombre de sus clientes”. En la primavera de 2010, Weinglass le escribió: “Haber logrado algo es realmente todo lo que necesito para superar el agotamiento”.
El libro único de Tobocman es de lectura obligada para todos aquellos que quieran conocer la notable carrera jurídica de Leonard Weinglass. También proporciona una valiosa lección de historia sobre las luchas populares que inspirará a una nueva generación de activistas políticos mientras enfrentamos la abrumadora tarea de resistir la agenda peligrosa, aterradora, mezquina y francamente cruel de Donald Trump.
Marjorie Cohn Es profesora emérita de la Facultad de Derecho Thomas Jefferson, ex abogado defensor penal, ex presidente del Gremio Nacional de Abogados y subsecretario general de la Asociación Internacional de Abogados Demócratas. Su libro más reciente es "Drones y asesinatos selectivos: cuestiones legales, morales y geopolíticas".
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