Dos veces al día, cuatro días a la semana, se cargan 1,500 cajas en un avión de carga cerca de la ciudad de Uruguay, en el norte de Uruguay.
El lanzamiento es parte de un proyecto de nueve semanas en la región para reducir la mosca-da-bicheira o la población de moscas humanas, una mosca grande y fea de color verde con una picadura desagradable. La mosca mosca ha causado pérdidas sustanciales a la importante industria ganadera de la región. Las larvas de mosca a menudo prosperan en las heridas del ganado e incluso pueden causar la muerte al animal.
Según el estudio, las moscas esterilizadas nuclearmente se cruzan con la población nativa, que luego produce huevos infértiles, eliminando gran parte, si no toda, de la población de moscas regional.
A mitad del proyecto, parece estar funcionando. Casi un tercio de los huevos de moscardón encontrados recientemente en la región eran infértiles. Se espera que ese número aumente en las próximas semanas.
"Todo va como esperábamos, y de hecho nos llevamos una grata sorpresa porque en los otros países donde se utilizó esta técnica no tuvieron resultados tan inmediatos", dijo el coordinador brasileño Joal Pontes, supervisor regional del Departamento de Producción Animal de la Secretaría de Agricultura de Brasil en Alegrete, Rio Grande do Sul.
Pero si esto parece una forma peculiar de controlar las molestas poblaciones de insectos, piénselo de nuevo.
Aunque es posible que muchos nunca hayan oído hablar de la Técnica del Insecto Estéril (TIE), fue pionera en el
Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), en Estados Unidos este método se ha utilizado para erradicar o controlar la mosca del Mediterráneo en Hawaii y California, la mosca del Caribe en Florida, la mosca mexicana de la fruta, el gusano rosado, la polilla de la manzana, la polilla gitana, el picudo del algodón, la mosca del establo, el gusano cornudo del tabaco y la fiebre del ganado. A principios de la década de 1990, todavía se utilizaba en el
En su libro, Energía nuclear, el profesor de ingeniería nuclear Raymond L. Murray, explica el "caso clásico" de la SIT, que se utilizó contra la mosca parásita del gusano barrenador en Curazao, Puerto Rico y el
El proceso también se ha utilizado contra los mosquitos tanto en el
Como dijo Pontes a principios de esta semana: "La técnica está más que probada".
¿Pero es seguro?
Una búsqueda superficial en Internet revela cientos de documentos y páginas relacionadas sobre la TIE y su exitosa aplicación en todo el planeta. Muchos comienzan con las palabras "respetuoso con el medio ambiente". Ninguno intenta discutir los posibles riesgos adversos para la salud que supone la liberación de miles de millones de insectos radiactivos al medio ambiente.
Pontes se ríe de la idea. "No supone ningún riesgo para la salud humana ni para el medio ambiente. Si tuviéramos que medir la radiación, un plátano tiene mucha más radiación que todas nuestras cajas de moscas", afirma.
"No es una buena ciencia comparar 100 rads de radiación de fondo con 100 rads de cesio-137 porque hacen cosas diferentes en el cuerpo", dice Joseph Mangano, director ejecutivo del Proyecto de Salud Pública y Radiación con sede en Nueva Jersey. "Decir que no es tan peligroso porque es una dosis más baja es realmente como comparar manzanas y naranjas".
Mangano explica que existen diferentes tipos de radiación. Radiación de fondo encontrada en rocas, suelo y rayos cósmicos; los rayos X, desarrollados en la década de 1890; y la radiación de las bombas atómicas y los reactores nucleares desarrollados en la década de 1940.
"Hay algunas similitudes, pero hay muchas diferencias. Cuando hablamos de Cesio-137, no se encuentra en la radiación de fondo, no se encuentra en los rayos X. Sólo se encuentra cuando se toma una átomo de uranio-235 y lo divides", dice Mangano.
Las moscas del experimento brasileño fueron esterilizadas en una instalación en
Ambos sólo se crean mediante la fisión nuclear, que ocurre cuando se explota una bomba atómica o cuando se opera un reactor nuclear.
El cesio-137 tiene una vida media radiactiva de 30.2 años y, si se expone al cuerpo humano en dosis suficientemente altas, puede provocar mutaciones, cáncer o defectos de nacimiento, y también puede transmitirse a través del proceso reproductivo. El cobalto-60 tiene una vida media de 5.2 años y si se expone al cuerpo humano también puede causar cáncer. El cobalto-60 se utiliza a menudo en medicina para radioterapia o radiografía, y ambos isótopos se han utilizado en la irradiación de alimentos.
El proyecto millonario a lo largo de la frontera entre Brasil y Uruguay fue financiado por el Banco Interamericano de Desarrollo (BID). La TIE ha sido promovida por la FAO, el Fondo Internacional de Desarrollo Agrícola (FIDA), el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) y la Agencia Internacional de Energía Atómica (OIEA).
"Esto ha sido muy investigado. Es una técnica muy segura", afirmó Pontes. Sin embargo, las tasas de cáncer están aumentando en todo el planeta. Según el Registro de Cáncer de California, la incidencia de cáncer invasivo en el
"No sé mucho sobre gusanos barrenadores y moscas de la fruta", dice Mangano. "Pero sí sé esto. No existe ninguna dosis de radiación que no esté totalmente libre de daño. Sabemos que... No quiere decir que sean cosas terribles. Tienen un propósito, pero sólo hay que comprender el riesgo. Por supuesto, no es tan fácil en la vida real".
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Michael Zorro es un periodista independiente, reportero de radio y realizador de documentales que reside en Sudamérica. Es codirector del documental recientemente estrenado, Más allá de las elecciones: redefiniendo la democracia en las Américas. Para más artículos, reportajes o vídeos puedes visitar su blog, Mezclando las líneas.
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