Después de una noche de dura respuesta policial antidisturbios a grupos de jóvenes manifestantes en su aburguesado centro de la ciudad, la alcaldesa de Raleigh, Mary-Ann Baldwin, anunció un toque de queda absoluto el lunes 1 de junio de 2020, a partir de las 8:00 p.m. Bajo el toque de queda, nadie puede salir de su casa o estar en las calles por ningún motivo que no sea una emergencia médica en los límites de la ciudad, que se extienden a lo largo de 150 área de millas.
El toque de queda contrasta marcadamente con la respuesta más mesurada al Covid-19 por parte de la ciudad, que está experimentando un marcado aumento en infecciones y muertes después de la reapertura de la “Fase 2” del estado de Carolina del Norte la semana pasada y la aquiescencia al pequeño movimiento ReOpenNC. ReOpenNC, compuesto por no más de un puñado de personas, denunció el impacto económico en los propietarios de negocios debido al cierre estatal de servicios no esenciales debido al virus, citando la Constitución y la Segunda Enmienda.
Ni Baldwin ni el gobernador Roy Cooper, ambos demócratas, salieron a recibir a los manifestantes el domingo por la noche, a pesar de que gran parte de la protesta tuvo lugar directamente frente a la mansión del gobernador. Pero Baldwin habló directamente con los medios de comunicación durante la protesta y dijo que estaba “desconsolada” por los escaparates rotos y los daños a los negocios en el centro de la ciudad, mientras prometía imponer un toque de queda a la mañana siguiente.
Raleigh, la capital del estado de Carolina del Norte, ha experimentado recientemente un desarrollo sin precedentes en su centro. Un área que hace sólo unos años estaba compuesta por edificios gubernamentales, oficinas de poca altura infrautilizadas y antiguos almacenes ahora está repleta de relucientes torres de vidrio que albergan las oficinas centrales de empresas como la empresa de informática Redhat, así como condominios de lujo con tiendas y restaurantes de lujo para atender a los residentes en sus plantas bajas. Varios trabajadores de la construcción. perdieron sus vidas en 2015, al comienzo del boom de la construcción, cuando el mástil en el que estaban se desprendió de los lados de vidrio resbaladizos de Charter Square de 12 pisos.
Aunque el centro de Raleigh estaba prácticamente desierto la noche anterior al boom, es el hogar ancestral de los históricos barrios afroamericanos, la Universidad Shaw, la primera HBCU (escuelas y universidades históricamente negras) del país, fundada en 1865, y la Universidad de San Agustín, en cuya En el terreno se encontraba el antiguo Hospital Saint Agnes, en cuya sala de maternidad nacieron bebés afroamericanos hasta 1960. La artista local Pinkie Strother creó un edificio de cuatro pisos Diorama en conmemoración de Santa Inés que ella donó a la universidad.
Los nuevos bares y restaurantes de Hargett Street reemplazaron a “Black Main Street”, donde tenían sus oficinas los profesionales afroamericanos como médicos y abogados. Muchas de las pequeñas casas de madera estilo “escopeta” inmediatamente al este del centro de la ciudad han sido arrasadas, creando una brecha entre el sureste de Raleigh, predominantemente afroamericano, y el centro de la ciudad.
Después de protestas pacíficas frente a la Mansión del Gobernador y el Palacio de Justicia del Estado durante todo el domingo, pequeños grupos de manifestantes se enfrentaron a falanges de policías antidisturbios blindados que lanzaron botes de gas lacrimógeno durante toda la noche. Muchas de las nuevas fachadas de vidrio que bordeaban el centro de Raleigh fueron destrozadas y se provocaron pequeños incendios en varios contenedores de basura públicos.
Pero una joven explicó hoy que salió a la calle el lunes por el bien de su hijo pequeño y de su futuro en un país donde será juzgado por su origen étnico. Dijo que pronto tendrá que enseñarle cómo comportarse en caso de una interacción con la policía, como por ejemplo “mantenga las manos en el tablero, no haga ningún movimiento brusco”, y luego se dirigió directamente a la policía: “Mi hijo no es tu enemigo. Le enseño a mi hijo a ser respetuoso…. A pesar de todo lo bueno que tiene mi hijo, es un hombre negro y eso es todo lo que ven”.
El presidente de la Cámara de Representantes, Tim Moore, se quejó de que la respuesta policial a los disturbios del domingo por la noche fue demasiado moderada. "Tiene que haber un mensaje muy claro de que no se permitirá la anarquía" y que el gobernador Cooper debe hacer "un mejor trabajo".
Pero Saige Martin, del Ayuntamiento de Raleigh, pidió una investigación sobre las acciones policiales durante las protestas del domingo por la noche. Recordó cómo ReOpenNC, un pequeño grupo que se oponía a las restricciones de movimiento y operaciones comerciales de Covid-19, pudo desfilar por el centro de Raleigh portando ametralladoras y lanzacohetes sin la participación de la policía. El gobernador se reunió rápidamente con el líder de ReOpenNC, Adam Smith, y en consecuencia relajó las restricciones del coronavirus en todo el estado.
"Podemos limpiar y reparar ventanas rotas, restaurar el inventario perdido, pero nunca podremos restaurar las vidas que nos arrebató la violencia policial", dijo.
Martin dijo a los informes que "probablemente había grupos de derecha presentes en Raleigh anoche" con la intención de "desacreditar el trabajo de las organizaciones negras y el movimiento Black Lives Matter". Hablando por teléfono con la estación de televisión WRAL, el reverendo William Barber III estuvo de acuerdo y dijo: “Mucha de la llamada violencia no es mayoritaria, y gran parte es infiltración, gente que intenta desacreditar el movimiento”.
Pero cuando el veterano presentador David Crabtree le pidió a Barber que repudiara la violencia, Barber fue directo en su respuesta.
“Los segregacionistas decían que el Dr. Martin Luther King no estaba siendo pacífico. La gente decía que el Lunes Moral [el movimiento que ahora lidera Barber] no fue pacífico. Me arrestaron y acusaron de un delito cuando dije que los habitantes de Carolina del Norte deberían recibir atención médica. Coretta Scott King dijo que negar atención médica es una forma de violencia. No asumimos la violencia, la desafiamos”.
Cuando Crabtree intervino, Barber concluyó: “Cuando ves a la policía que se supone es un protector del estado y tiene una placa con nuestro nombre, se convierte en un punto de inflexión. Sí, se trata de George Floyd, pero es mucho, mucho más profundo”.
Minutos antes de que comience el toque de queda, cientos de manifestantes se han congregado en la pequeña plaza cubierta de hierba alrededor del antiguo edificio del Capitolio del Estado en la cabecera de Fayetteville Street. Al no poder practicar el distanciamiento social, muchos intentan mantener sus rostros cubiertos con varios tipos de máscaras para protegerse del Covid-19. Los coches que pasan por East Morgan Street tocan sus bocinas en señal de apoyo mientras circulan continuamente alrededor de la plaza, saludando y llamando desde las ventanillas bajadas a los compatriotas que pronto serán objeto de arresto. Al otro lado de la plaza, un centenar de manifestantes se han sentado en silencio en la calle frente a la mansión del gobernador, preparándose para lo que está por venir.
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