Si está esperando que surja una izquierda religiosa para contrarrestar el poder de la derecha religiosa, es posible que ya esté en su propio vecindario, en una iglesia o sinagoga local. Me topé con una rama de la izquierda religiosa recientemente por accidente, precisamente en Texas, aunque las personas que conocí dirían que el Señor me guió hasta ellos.
En un fin de semana a mediados de febrero, casi 200 evangélicos luteranos de todo el país vinieron a Fort Worth para la Cumbre de Estrategia de Organización Basada en Congregaciones o CBOSS. Hablaron, planificaron y oraron sobre la organización comunitaria. Compartieron historias sobre lo que ya habían logrado a través de la fe y el arduo trabajo político.
Habían exigido acción a los funcionarios públicos y a los líderes corporativos de sus comunidades y estaban orgullosos de sus victorias. Entre los triunfos locales algunos de ellos reivindicaron estaban: vivienda asequible para miles de familias; acceso garantizado al seguro médico para todos los niños; centros de tratamiento en lugar de cárceles para criminales; un nuevo centro comunitario donde solía estar una casa de metanfetamina; guarderías gratuitas; líneas de agua y alcantarillado para 150,000 pobres de zonas rurales que antes no las tenían; leyes que exigen que los contratistas públicos paguen un salario digno; cámaras de vigilancia en los coches de policía, para vigilar a la propia policía.
La lista de victorias seguía y seguía. En todos los casos, los cristianos devotos, a menudo aliados con activistas seculares, habían ejercido suficiente presión sobre los funcionarios públicos para convertir promesas vacías en resultados reales. Estos cristianos hicieron todo esto porque se sintieron llamados por el Señor a hacer Su obra, a crear justicia en el mundo, y porque aprendieron las técnicas de organización rigurosas y disciplinadas de las que fue pionero Saul Alinsky, quien creó la Fundación de Áreas Industriales en la década de 1940. y Ernesto Cortez, quienes luego impulsaron organizaciones al estilo Alinsky desde los barrios de Texas hasta los valles de Los Ángeles.
Los cristianos que conocí en CBOSS oran sin cesar a Jesús, pero su salvador no es un hombre manso y apacible que pone la otra mejilla. Él es el Gran Organizador. Agita, genera tensión política y se enfrenta cara a cara con cualquier autoridad que abuse del poder para oprimir a la gente. Es el modelo de un luchador por la justicia que nunca se rendirá hasta que se corrijan los errores del mundo. Este Jesús tiene valores políticos tan radicales (tal vez más radicales) que los suyos. Ofrece a sus seguidores vida eterna en el cielo. Pero primero exige que trabajen para crear justicia en la Tierra todos los días practicando las artes del duro amor político que Él enseñó hace tanto tiempo.
Llaman a su trabajo político “organización comunitaria basada en la fe” o, a veces, “organización basada en congregaciones” para evitar confusión con la “iniciativa basada en la fe” de George Bush, que es algo muy diferente. En el enfoque de Bush, se supone que la religión elimina el pecado del pecador. Eso, como le dirán los organizadores comunitarios de las congregaciones, es un caso de culpar a la víctima. El problema no reside en los supuestos pecados de los pobres, los oprimidos y los marginados. El verdadero pecado es un sistema económico y político opresivo que priva a las personas de derechos, recursos y esperanza.
Ese sistema pecaminoso prospera -como se recordaron muchas veces en la reunión de CBOSS- porque los impotentes dejan que los poderosos se salgan con la suya. Cuando los impotentes atienden el llamado divino a organizarse, pueden ejercer suficiente poder político para obligar a los pecadores a enmendar sus conductas y, por lo tanto, a reparar vecindarios, escuelas e instituciones sociales que su codicia ha destruido.
Sólo me encontré con representantes de los luteranos, pero resulta que hay cristianos progresistas en todas partes. Los luteranos se organizan en coaliciones interreligiosas con católicos, otros protestantes y, cada vez más, con judíos y unitarios. En algunos lugares, musulmanes, budistas y otras comunidades religiosas también se están uniendo. También trabajan mano a mano con activistas no religiosos y no creyentes, incluso ateos declarados. Si está involucrado en algún tipo de campaña por la justicia, estas son las personas que desea que estén de su lado. Probablemente apoyarán la mayoría de las mismas causas que usted. De hecho, es posible que ya estén trabajando para muchos de ellos.
Para ser completamente franco, toda su charla sobre Dios y Jesús puede ponerlo nervioso. Todo un fin de semana puso a un no cristiano como yo un poco nervioso. Si su conocimiento del activismo cristiano proviene principalmente de la televisión y la radio, probablemente escuche palabras como “basado en la congregación” y “basado en la fe” y piense “conservador” o incluso “fanático”. Si escuchas “bautizado” y “resurrección”, sin duda te vienen a la mente las palabras “Bush” y “derecha”. No es de extrañar que los cristianos nos pongan nerviosos.
Fui a CBOSS como un outsider, acompañando a mi socio, el director de Interfaith Funders, un consorcio nacional de donantes de subvenciones religiosos y seculares que apoyan la organización comunitaria religiosa. (Su página web del NDN Collective es un gran recurso para aprender más sobre la naturaleza de esta comunidad). Pero en la sesión de cierre, cuando pidieron evaluación y comentarios, decidí unirme.
Les pedí a los luteranos que comprendieran lo difícil que es para los activistas seculares como yo escuchar sus discursos. Dije que deberían darnos un poco de dulzura cuando les parezcamos anticristianos, o agrupar erróneamente a todos los cristianos activistas como “la derecha religiosa”. Les insté a pasar por alto nuestra inquietud y trabajar con nosotros para lograr objetivos políticos comunes. Me dieron una gran ovación. El padrino espiritual de su movimiento, el reverendo John Heinemeier, un ministro que transformó vecindarios enteros en el Bronx y Boston, se acercó para estrecharme la mano y decirme cuánto necesitan escuchar ese mensaje.
Pero también necesitamos escuchar su mensaje. No hay nada inherentemente conservador en el lenguaje cristiano. Puede apuntar en cualquier dirección política, incluso la más radical. Después de todo, es el lenguaje de Martin Luther King, Dorothy Day y los hermanos Berrigan. Si todo eso sobre “el poder y la gloria de Cristo” y “toda alabanza al Señor” te produce nudos en el estómago, o incluso una arcada en la garganta, déjalo así. Póngalo en la misma clase que esos pies doloridos después de un largo día repartiendo folletos o su dolor de cabeza después de una reunión de organización que duró toda la noche. Es simplemente un precio que debemos pagar para realizar nuestro trabajo político.
Pagaremos un precio mucho mayor si permitimos que la charla de los cristianos sobre Dios y Jesús nos impida hacer alianzas con personas como las de CBOSS. Si queremos lograr un cambio social, las personas basadas en la fe son las personas con quienes debemos trabajar. Sus técnicas de organización se encuentran entre las más sofisticadas que he visto. Han creado al menos 180 organizaciones en funcionamiento en ciudades y pueblos de todo el país, a menudo vinculadas en enormes redes como PICO, la Fundación Gamaliel, el Centro DART y la Fundación de Áreas Industriales. Según algunas estimaciones, involucran a casi 6,000 congregaciones, con un total de miembros de unos dos millones o más.
No estamos hablando de coaliciones centradas en un solo tema que obtienen una victoria y luego se disuelven. Estas son denominaciones religiosas que existen desde hace siglos. Y planean quedarse durante siglos más. Pueden aprovechar poderosas organizaciones nacionales con inmensos recursos. Lo más importante es que tienen una energía casi inagotable. Lo obtienen de toda esa oración, canto y conversación sobre Dios. Así que la próxima vez que escuches a alguien alabar a Jesús, detente y pregúntale sobre temas como la atención médica, un salario digno, viviendas asequibles y la brutalidad policial. Quizás te sorprenda encontrar un aliado invaluable para tu propio activismo.
Es cierto que puede haber algunos temas que le interesen y que usted y algunos de estos organizadores cristianos no están de acuerdo. Sus puntos de vista sobre cuestiones sociales como el aborto y los derechos de los homosexuales abarcan todo el espectro, desde lo radical hasta lo conservador. Pero los organizadores religiosos han aprendido una lección vital de Saul Alinsky, una lección que todos deberíamos asimilar: para construir una base política amplia, no hay que tener enemigos ni aliados permanentes. Trabaje con cualquier persona que comparta su objetivo actual. Si hay algunos temas que puedan crear tensiones, simplemente no hables de ellos, al menos hasta que se consiga el objetivo.
En la fiesta de la victoria, es posible que descubras que tus aliados cristianos se han convertido en amigos. Es posible que ahora, mientras tomas una cerveza, estén dispuestos a escuchar tus puntos de vista sobre temas que antes eran demasiado tensos para hablar. Pero cuidado. Alabarán al Señor por hacer que el mundo se vuelva hacia la justicia. Y su entusiasmo es contagioso. Quizás usted también se sorprenda al escucharse alabando al Señor.
Ira Chernus Es profesor de Estudios Religiosos en la Universidad de Colorado en Boulder. El es el autor de Noviolencia estadounidense: la historia de una idea y más adelante este año publicará Monstruo a destruir: la guerra neoconservadora contra el terrorismo y el pecado.
[Este artículo apareció por primera vez en Tomdispatch.com, un blog del Nation Institute, que ofrece un flujo constante de fuentes alternativas, noticias y opiniones de Tom Engelhardt, editor de publicaciones desde hace mucho tiempo, Cofundador de el proyecto imperio americano y autor de El fin de la cultura de la victoria.]
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