En junio de 2006, los líderes mundiales apoyaron al Primer Ministro británico Tony Blair y prometieron su apoyo al alivio de la deuda de las naciones africanas empobrecidas. La intención de su gesto de principios fue ayudar a un número selecto de países a salir del atolladero de la deuda que les impide construir infraestructura, escuelas y hospitales. Pero también fue un gesto pragmático. La pobreza genera inseguridad y, como señaló el Presidente Bush en su discurso sobre el Estado de la Unión, el alivio de la pobreza debe ser una piedra angular de nuestra política exterior para crear un mundo seguro. En su mayor parte, el mundo aplaudió los esfuerzos de los líderes del G-8 y comenzó el lento proceso hacia el alivio total de la deuda. Pero en las sombras se alza una criatura financiera que amenaza la determinación del G-8 sobre el alivio de la deuda africana y amenaza la política exterior de Estados Unidos relacionada con la asistencia al desarrollo para África y la llamada guerra contra el terrorismo de esta administración.
Un buitre es una criatura que acecha esperando que otro animal esté al borde de la muerte antes de atacar. El buitre es un pájaro cauteloso que se cierne sobre los débiles esperando una oportunidad para acabar con él. Los fondos buitre son un grupo de instituciones financieras que compran deuda africana y latinoamericana del país prestamista por un monto reducido y luego presionan a las naciones en dificultades ante los tribunales mientras exigen el pago del préstamo completo e intereses varias veces superiores al valor original de la deuda. Esta práctica está paralizando a los países que acogieron con agrado el alivio de la deuda internacional pero que ahora enfrentan la posibilidad de que el alivio de la deuda del G-8 carezca de sentido. Ahora tendrán que pagar a los nuevos propietarios de su préstamo.
En el país africano de Zambia, más del 70 por ciento de la gente vive en la pobreza. El salario medio es de poco más de un dólar al día, una de cada cinco personas está infectada con el VIH/SIDA y la esperanza de vida es de apenas 37.7 años. Sin embargo, en medio de los requisitos para la cancelación de la deuda por parte de las naciones del G-8, la Donegal Corporation, propiedad del empresario estadounidense Michael Sheehan, compró deuda de Zambia a Rumania. En abril, los tribunales británicos concedieron a Donegal 15 millones de dólares, casi cinco veces el valor que Donegal pagó por la deuda.
Las acciones moralmente fallidas de los fondos buitres hacen que los compromisos de alivio de la deuda asumidos por Estados Unidos y otras naciones ricas carezcan de significado. El dinero de los contribuyentes estadounidenses, comprometido a brindar alivio y asistencia a través del alivio de la deuda, caerá en manos de estas corporaciones codiciosas. En la próxima Cumbre del G-8, el Presidente Bush debería pedir un compromiso de los líderes mundiales para abordar el alivio de la deuda y los fondos buitre. El Tesoro de Estados Unidos debería seguir el ejemplo del Canciller del Reino Unido, Gordon Brown, y limitar las indemnizaciones que los fondos buitres pueden reclamar por estas deudas. El Congreso debe examinar esta práctica y su impacto en nuestros intereses generales de política exterior. La comunidad internacional debe emplear medios eficaces para proteger a países como Zambia que han sido víctimas de estos fondos buitre, incluida la implementación de mecanismos internacionales justos y transparentes para resolver estos asuntos.
Los fondos buitre tienen un nombre acertado. Presentan una amenaza al fin del hambre en el mundo. Socavan la política exterior de Estados Unidos y aumentan la posibilidad de un aumento de organizaciones terroristas en el África subsahariana y América Latina. Las personas de buena voluntad y buenas intenciones deben unirse a la sociedad civil internacional y pedir el fin de esta práctica traicionera.
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