"La mayor parte de la población de la India vive ahora en estados donde el aborto selectivo de niñas es común". Esta es la conclusión del 24 de mayo de 2011 de The Lancet después de evaluar la proporción de sexos en la India mediante el estudio de tres rondas de la Encuesta Nacional de Salud Familiar representativa a nivel nacional que cubre el período de 1990 a 2005 y las cohortes de nacimiento de niños de 0 a 6 años en el año 1991. , 2001 y 2011. Centrándose particularmente en los nacimientos de segundo orden (es decir, estudiando el sexo del segundo bebé cuando el primero es un niño versus cuando el primero es una niña), el estudio llega a dos hallazgos especialmente reveladores: la riqueza y la educación superior no eliminan los prejuicios de género. Los hallazgos no sorprenden, simplemente confirman lo que las feministas han estado señalando durante tanto tiempo y con tanto dolor: necesitamos un cambio holístico en nuestra actitud hacia las niñas y las mujeres: en su nacimiento, educación, crianza, matrimonios, empleo y muerte. —si realmente nos preocupamos por los millones de "niñas desaparecidas" en la India. De lo contrario, seguiremos promulgando leyes y políticas ineficaces; realizar campañas de promoción pública mal dirigidas; avergonzar socialmente y convenientemente a unos pocos objetivos fáciles; y seguimos teniendo estudios que señalan la verdad obvia: nuestras hijas no son deseadas.
Las niñas no son deseadas incluso en los hogares más ricos y educados, por lo que no sorprende que no sean deseadas en hogares que tienen menos riqueza y educación y, por lo tanto, temen una mayor inseguridad en primer lugar. Las niñas, cuyos vulnerables pudores deben protegerse, pagarse la dote nupcial y cuyas posiciones socioeconómicas son insuficientes para garantizar la estabilidad económica o la seguridad de los padres, son vistas como cargas y responsabilidades para sus familias. El aborto selectivo de las mujeres representa y refuerza esta devaluación de las niñas y afianza aún más los prejuicios de género. Pero los abortos selectivos por sexo son un mero síntoma del problema: las niñas se convierten en mujeres, que tienen una posición desigual arraigada en nuestra sociedad. No es probable ni deseable mejorar la proporción de sexos sin examinar sus causas subyacentes.
En primer lugar, no es posible mejorar las cifras de forma aislada. Desde una perspectiva política, hay tres respuestas posibles a un problema social tan extendido como el de los abortos selectivos por sexo: criminalización, regulación y despenalización.
En respuesta a las vergonzosas y alarmantes cifras del censo, y a la presión de las ONG, la India criminalizó los abortos selectivos por sexo en 1994 a través de la Ley de Técnicas de Diagnóstico Prenatal (Regulación y Prevención del Mal Uso) (“Ley PNDT”). Sin embargo, como esos abortos aumentaron en lugar de disminuir en la década siguiente a la Ley PNDT, en 2003 se modificó para convertirla en “Técnicas de diagnóstico preconcepcional y prenatal (prohibición de selección de sexo)” (“PNDT 2003”). El PNDT 2003 impuso una limitación en el uso de los procedimientos de diagnóstico previos a la concepción más nuevos a aquellas situaciones en las que su uso es médicamente necesario y también ordenó la imposición de requisitos de registro más estrictos para los proveedores de ultrasonido. Además, la enmienda abordó las críticas formuladas a la Ley PNDT de 1994 de que apuntaba a las clínicas tradicionales pero no tenía en cuenta suficientemente las “clínicas” portátiles, o máquinas de ultrasonido alimentadas por baterías instaladas en la parte trasera de las camionetas. Pero la aplicación legal incluso del PNDT 2003 ha sido muy difícil. Los médicos a menudo optan por ignorar el mandato de la ley a cambio de honorarios elevados. Los resultados de las pruebas de determinación del sexo a menudo se dan de forma oral; cualquiera de nosotros puede realizar una encuesta informal a los ginecólogos y aprender signos como "un pulgar hacia arriba, significa un niño". Además, los aparatos de ultrasonido, que los médicos utilizan habitualmente con fines legítimos durante el segundo y tercer trimestre del embarazo, también divulgan el sexo del niño. La regulación de las comunicaciones privadas entre médicos y pacientes durante las ecografías es extremadamente difícil.
Si bien los formuladores de políticas aún no han considerado la regulación como una respuesta legal a la selección de sexo, es fácil imaginar posibles medidas regulatorias. Los abortos selectivos por sexo se han convertido en una industria, y las regulaciones podrían apuntar a frenar esta industria verificando a los proveedores e informando mejor a sus clientes. Por ejemplo, las regulaciones podrían prohibir los anuncios públicos que promuevan la selección del sexo, imponer evaluaciones médicas obligatorias a las mujeres que buscan abortos y pruebas selectivas por sexo, y exigir asesoramiento a las parejas que estén considerando abortar. Pero la regulación podría equivaler a la despenalización, dado que las leyes no se aplican de manera uniforme y la corrupción es rampante. Algunos de los métodos de regulación antes mencionados ya han sido probados (los tristemente célebres anuncios “Gasta 5000 ahora, ahorra 50,000 después” son más bien una excepción en los últimos años) y siguen siendo ineficaces frente al prejuicio social profundamente arraigado contra las hijas, como se demuestra. por estudios recientes.
Finalmente, la despenalización de la selección de sexo validaría los prejuicios sociales contra las niñas y tal vez alentaría más abortos selectivos por sexo. Dadas las tendencias actuales, ciertamente no mejoraría las cifras.
Además, ni siquiera es deseable mejorar las cifras de forma aislada. La criminalización, la regulación y la despenalización son respuestas feministas inadecuadas a la selección de sexo. Si bien la falta de cumplimiento de la ley es un problema grave en la campaña contra los abortos selectivos por sexo, la implementación exitosa de la Ley PNDT y el PNDT 2003 también plantea cuestiones preocupantes para las mujeres involucradas. Por lo tanto, las mujeres se encuentran en una doble situación: por un lado, sus familias las presionan para que tengan hijos varones; por otro lado, la ley las amenaza si se someten a pruebas de determinación del sexo o a abortos selectivos por sexo. Dado que se presiona a las mujeres para que no den a luz niñas, castigar a las mujeres que se someten a abortos selectivos por sexo es castigar a las mismas víctimas del doble vínculo. Además, la criminalización también amenaza la salud de las mujeres al empujarlas a recurrir a proveedores ilegales y también puede fomentar prácticas como el infanticidio. De manera similar, la regulación también podría poner en peligro la salud de las mujeres al limitar el acceso a información importante; amenazar la confidencialidad médico-paciente; y exponer a las mujeres al acoso. Y la despenalización de los abortos selectivos por sexo valida el prejuicio de la sociedad contra las niñas y no brinda protección legal a aquellas mujeres que podrían ser obligadas a realizar abortos selectivos por sexo por parte de sus familias. Dadas las insuficiencias de todas estas alternativas, no sorprende que se hayan buscado opciones no legales, en forma de campañas e iniciativas públicas, en un esfuerzo por erradicar la selección de sexo.
Estas campañas e iniciativas públicas han adoptado la táctica de “denominar, culpar y avergonzar”. A quienes se permiten abortos selectivos por sexo se les hace sentir culpables y, por lo tanto, se les anima (o en ocasiones se les obliga) a abandonar esta práctica. Por ejemplo, el muy aclamado “modelo Nawanshehar” para erradicar la selección de sexo en Punjab. Las autoridades locales de Nawanshehar afirmaron que sus esfuerzos elevaron la proporción de sexos por encima de 900 niñas por cada 1000 niños en 77 aldeas. El enfoque de Nawanshehar incluyó campañas de concientización pública por parte de ONG, estudiantes y voluntarios. A las ONG se les asignaron vehículos para recorrer las aldeas, tocando canciones populares en altavoces y difundiendo información sobre el valor de la niña. Denunciaron la selección de sexo y advirtieron a la gente que practicar abortos selectivos por sexo tiene consecuencias nefastas para las mujeres. Se utilizaron comunicados de prensa y anuncios para fomentar la cooperación entre médicos, periodistas, políticos y ciudadanos comunes. Además, en algunas aldeas de este distrito se publicaron fotografías de modelos femeninos indios, como la joven tenista Sania Mirza, para que sirvieran de inspiración. Hasta ahora, todo bien. Pero el “modelo” también implicaba vigorosas tácticas de vergüenza. El comisionado de distrito reunió a un equipo de informantes que incluía a su personal, trabajadores de ONG, funcionarios de la aldea, trabajadores de la salud y varios voluntarios, incluidos estudiantes. Este grupo realizó un seguimiento de los embarazos para garantizar que no se produjera ningún feticidio femenino en el distrito. El personal de Kumar mantenía una base de datos de mujeres embarazadas que utilizaban para llamar a las familias y "alertarlas" de que el DC estaba al tanto del embarazo inminente. Se creó un número de teléfono de “línea directa” para que los aldeanos pudieran llamar cuando creyeran que una mujer estaba considerando hacerse una ecografía o un aborto. A los ciudadanos se les pagó Rs. 5000 por proporcionar dicha información. La oficina del DC también contrató a estudiantes universitarios para que proporcionaran información a cambio de recompensas monetarias. Al recibir información de cualquiera de las fuentes antes mencionadas, personal del DC realizó una visita a la mujer para verificar la información recibida. En un caso denunciado, los funcionarios organizaron un “funeral simulado” frente a la casa de una mujer que se había sometido a un aborto selectivo por sexo, y los voluntarios cantaron oraciones por el feto y gritaron “asesinos de niñas”.
Aunque, según se informa, la estrategia empleada en Nawanshehar produjo resultados estadísticamente favorables, debe evaluarse críticamente. El modelo de Nawanshehar no amenaza el derecho general de las mujeres al aborto y parece estar dentro de los límites legales de la Ley de Interrupción Médica del Embarazo (1971), según la cual los abortos son legales hasta la vigésima semana de embarazo. Los ultrasonidos, que fueron vigilados en Nawanshehar, no determinan el sexo del niño antes de al menos la semana veintiséis. Esto significa que los abortos selectivos por sexo de niñas basados en resultados de ultrasonido serían ilegales debido al momento del aborto. A pesar de su legalidad, la estrategia Nawanshehar es potencialmente perjudicial para las mujeres. Las mujeres que se someten a abortos selectivos por sexo lo hacen bajo presiones familiares y sociales. Las técnicas de vergüenza utilizadas en Nawanshehar penalizan a la mujer, que podría estar simplemente actuando a instancias de su familia. Excluyen a la mujer, lo que aumenta su confusión emocional. El sistema también implica la invasión de la privacidad de una mujer embarazada durante al menos unos meses. Los aldeanos, incluidos los niños pequeños, reciben incentivos monetarios para "denunciar" a las mujeres embarazadas. Además, los incentivos monetarios aumentan la preocupación por las denuncias falsas y el acoso indebido. Estos programas logran éxito a expensas de los derechos y la autonomía de las mujeres. Además, además de sus consecuencias negativas para la privacidad de las mujeres, el modelo probablemente también sea insostenible. Prevenir los abortos selectivos por sexo mediante la vigilancia y la vergüenza de las mujeres y las familias puede ser una solución a corto plazo, pero difícilmente cambia las fuerzas sociales y políticas que devalúan a las mujeres, las mismas fuerzas que causaron la selección del sexo en primer lugar.
A medida que las mujeres y las familias comienzan a sentir la presión de las campañas externas, pueden comenzar a recurrir a proveedores sin licencia y resistirse a la atención médica, poniendo en peligro la salud de las mujeres y sus bebés. Peor aún, en algunas zonas las mujeres están volviendo a la antigua práctica del infanticidio. Por lo tanto, las campañas de concientización centradas en las proporciones sesgadas entre sexos no resuelven el problema y, en algunos casos, promueven reacciones que podrían perjudicar a las mujeres involucradas. Los esfuerzos de Nawanshehar ejemplifican por qué la aplicación efectiva de las Leyes PNDT puede no ser la mejor ruta para un cambio sostenible.
Los actos de resistencia de las propias mujeres proporcionan las semillas para ese cambio. Los activistas enfrentan muchos desafíos al trabajar para combatir el aborto selectivo por sexo. A diferencia de la dote o el matrimonio infantil, el aborto –el nuevo agente del patriarcado– no es en sí mismo una actividad antifeminista. Para marcar el comienzo de una verdadera justicia de género, todos los activistas deben atacar todas las formas de patriarcado en lugar de simplemente enfrentarse a la selección de sexo. Para lograr este fin, los activistas necesitan un mayor apoyo tanto de otras mujeres como de hombres. Generalmente se acepta que la India siempre ha sido patriarcal. La mayoría de las veces, este patriarcado se acepta como “cultura”, ya sea para justificar los diferentes estándares aplicados al criar hijos versus hijas; los diferentes recursos puestos a disposición para la educación; las diferentes expectativas en las bodas; la diferente distribución del trabajo doméstico entre maridos y esposas y entre hijos y hijas; el diferente valor otorgado a las respectivas carreras; las diferentes exigencias a yernos versus nueras; el trato diferente de los padres que viven con hijas casadas versus hijos; las diferentes reacciones al heredar un apellido o una propiedad como hijo o como hija. Dadas todas las diferencias, no debería sorprendernos que la niña, cuando se prepara para ser madre de la próxima generación, no esté a favor de tener una niña.
Si realmente queremos responder a estudios como el de The Lancet, tenemos que adoptar una solución: luchar contra prejuicios sociales profundamente arraigados. Esta lucha comienza en casa: durante nuestras fiestas de cumpleaños, nuestras bodas, nuestros Lohris, nuestras conversaciones en el salón. Esta lucha requiere coraje. Esta lucha por sí sola nos ayudará a encontrar a nuestras niñas “desaparecidas”, el equilibrio y la igualdad que nos faltan.
Mallika Kaur (JD/MPP, Berkeley/Harvard) se centra en cuestiones de género en el sur de Asia y los EE. UU. y es autora de “Lessons from Punjab's “Missing Girls”: Toward a Global Feminist Perspective on “Choice” in Abortion”, Ley de California. Revisión, junio de 2009.
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