Todos los domingos, como Como un reloj, los activistas Adele Maclean y Marlon Kautz distribuyen comida a las personas sin hogar en un parque público de Atlanta. Pero cuando salieron a repartir comida el domingo antes del Día de Acción de Gracias, siguiendo una antigua tradición navideña estadounidense, la policía local les multaron por violar una ordenanza del condado que requiere un permiso de distribución de alimentos.
Atlanta está en el condado de Fulton en Georgia, que desde hace mucho tiempo tiene una política que exige que las organizaciones que distribuyen alimentos obtengan un permiso antes de hacerlo. En el pasado, las autoridades locales han hecho la vista gorda, según grupos que alimentan a las personas sin hogar en diferentes partes de la ciudad. Sin embargo, la semana pasada eso cambió.
Los agentes de policía de Atlanta dijeron a organizaciones benéficas que ya no pueden alimentar a las personas sin hogar sin solicitar y recibir un permiso. La Policía Estatal de Georgia también distribuyó un volante, elaborado por el Departamento de Seguridad Pública de Atlanta, sobre la aplicación de una ordenanza del condado que requiere permisos para la “operación de un establecimiento de servicio de alimentos”. Según el folleto, la aplicación de la ley es necesaria por razones sanitarias y porque “muchas personas se vuelven dependientes de estas actividades, lo que las lleva a permanecer en las calles en lugar de buscar la ayuda y el apoyo que realmente necesitan”.
Maclean y Kautz, que son activistas de un grupo llamado Food Not Bombs, deberán comparecer ante el tribunal el próximo mes acusados de violar la ordenanza del condado. Maclean proporcionó una copia de su multa a The Intercept, que hemos redactado para ocultar su dirección particular:
Maclean describió la situación al Canal 2 de Atlanta, que estaba filmando cuando la policía emitió las citaciones. “Quiero decir, escandaloso, ¿verdad? ¿De todas las cosas por las que hay que castigar, dar comida gratis a la gente que tiene hambre? ella dijo.
Atlanta Indymedia estuvo presente cuando los agentes de policía dijeron a otros voluntarios de Food Not Bombs que la policía comenzará a hacer cumplir las reglas del condado sobre distribución de alimentos y capturó el intercambio en cámara.
Algunos de los participantes en el reparto de alimentos respondieron a las advertencias de la ciudad reubicándose. “Tenemos dos remolques de 30 pies llenos de cosas y estamos listos. Vamos a ir a un lugar y si nos echan, iremos a otro lugar y si nos echan, nos iremos a otro lugar hasta que repartamos todo”, Frankie Holbrook, quien dirige ministerios de calle y alimenta a los desamparados, le dijo a Fox 5.
Habiendo estado él mismo sin hogar, Marshall Rancifer, fundador y director de extensión de la Coalición Justicia para Todos, ha pasado 17 años trabajando con las personas sin hogar de Atlanta. Le dijo a The Intercept que los recursos para alimentar a las personas sin hogar son especialmente limitados durante el fin de semana, cuando los refugios están llenos, lo que hace que la alimentación callejera sea a menudo la forma más fácil de hacer llegar alimentos a la población.
El 11 de noviembre, después de terminar de distribuir comida en Hurt Park, vio a agentes de la Policía Estatal de Georgia impedir que otros hicieran lo mismo, dijo.
“Di un paso adelante y les dije que no podían impedir que la gente alimentara a la gente en el parque. Ese era el derecho otorgado por Dios a la gente de cuidarse unos a otros”, dijo Rancifer, relatando su conversación con los oficiales. Dijo que no le multaron pero le dieron una advertencia.
Una de las agencias encargadas de hacer cumplir la ley es la policía del campus de la Universidad Estatal de Georgia. En un correo electrónico a The Intercept, el jefe de policía de GSU, Joe Spillane, explicó la coordinación de su oficina con el Departamento de Policía de Atlanta y dio los motivos de la decisión de hacer cumplir la regla:
Coordinamos esfuerzos con la APD cuando se trata de grandes reuniones y problemas de permisos. Nuestra intensificación de la aplicación de la ley tiene que ver con un aumento en la cantidad y en un gran número de personas que se congregan esperando comida. (varios cientos de personas). Peleas, basura, orinar y defecar en el parque, etc. Tenemos que limpiar el parque cuatro veces al día sábado y domingo ya que estos grupos regalan comida en contenedores y se van sin llevarse la basura, los contenedores y la basura. el parque y calles aledañas después de cada alimentación. También nos preocupa la seguridad de los alimentos que se sirven, ya que existen normas sanitarias que se aplican a servir alimentos en lugares públicos (o en cualquier lugar).
Rancifer no está de acuerdo con la explicación de la ciudad sobre la repentina aplicación de la ley, diciendo que la basura no es un problema importante. "Algunas personas que salen y se alimentan no limpian detrás de sí mismas, pero la mayoría sí limpian lo que ensucian", dijo.
Atlanta tiene una larga historia de medidas punitivas contra quienes no tienen refugio. En 2012, la ciudad aprobó una Ley agresiva contra la mendicidad eso hace que solicitar dinero en ciertas áreas sea un delito punible con servicio comunitario o cárcel. Keisha Lance-Bottoms, una de los dos contendientes en la segunda vuelta para la alcaldía de Atlanta, apoyó el proyecto de ley. "Esta no es una ley desalmada", dijo. Al igual que otros miembros del concejo municipal, señaló como alternativa los servicios que la ciudad mantiene para las personas sin hogar.
En 1996, cuando Atlanta fue sede de los Juegos Olímpicos, el condado de Fulton Ofrecido a la población sin hogar de la ciudad billetes de autobús de ida a cualquier parte del país, condicionados a firmar una declaración prometiendo no regresar.
Pero los activistas de Food Not Bombs dijeron que la amenaza de una citación civil no los detendrá. MacLean dijo que el grupo planea servir comidas fuera del juzgado el día de su audiencia. “Ese mismo día se servirá una comida afuera del juzgado. Así que debo estar en la corte a las 8 am del día 14 y estaremos afuera con una mesa con café y desayuno”, dijo a The Intercept.
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