Fuente: Mada Masr
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La pandemia de coronavirus es abrumadora de comprender. Ahora hay cientos de miles de casos confirmados. Decenas de miles han muerto. Las naciones están bloqueadas mientras la enfermedad continúa propagándose. El planeta está en crisis.
¿Cómo sucedió esto?
¿Cuáles son las estructuras políticas, económicas y ambientales subyacentes que allanaron el camino para este brote global? ¿De dónde surgen las pandemias? ¿Es nuestra forma de vida capitalista biológicamente sostenible?
Para arrojar luz sobre algunas de estas preguntas, recurrimos al escritor, historiador y activista político estadounidense Mike Davis, autor de más de 20 libros, entre ellos Ciudad de Cuarzo, Planeta de Tugurios, Ecología del Miedo, y El monstruo en nuestra puerta: la amenaza mundial de la gripe aviar. Davis es profesor emérito distinguido de la Universidad de California en Riverside y recibió una beca McArthur y el premio literario Lannan de no ficción.
Respondió por escrito a una serie de preguntas de Mada Masr sobre la pandemia de coronavirus.
Mada Masr: ¿Cómo ha llevado la combinación de agricultura capitalista y urbanización al surgimiento de pandemias? ¿Y por qué estas cepas de gripe suelen aparecer en el sudeste asiático?
mike davis: Algunos virus tienen caldos de cultivo naturales, como el cólera, por ejemplo. Casi todos los brotes de cólera se originan en las aguas cálidas y ricas en heces del Golfo de Bengala. Otros tienen hogares permanentes en determinadas familias de animales: la peste en los roedores, la gripe en las aves silvestres, la fiebre amarilla en los monos y el coronavirus en los murciélagos. Las gripes suelen aparecer en el sur de China. Es una consecuencia involuntaria de una de las mayores historias de éxito de la civilización. Durante varios milenios, el sistema agrícola del sur de China, que posteriormente se extendió por el sudeste asiático, ha sido el más productivo del mundo, con patos y gallinas domésticos criados al lado de cerdos en campos de arroz que producen dos cosechas al año. Mucha proteína con una doble porción de carbohidratos. Pero los arrozales inundados atraen a aves migratorias que a menudo transmiten nuevas cepas de gripe a patos y pollos, quienes a su vez infectan a los cerdos, un animal cuyo sistema inmunológico se parece mucho al nuestro. El salto del cerdo al hombre es fácil y en ocasiones catastrófico. Dado que los cerdos pueden contraer la gripe tanto de aves como de humanos, una doble infección puede llevar a la “reordenación” de sus segmentos genéticos y a la creación de un virus híbrido letal para las aves silvestres que también tiene una clave para ingresar a las células respiratorias humanas. El resultado es una pandemia, como en 1918-19.
MM: ¿Puedes explicar por qué los virus de ARN, como el coronavirus, a menudo provocan brotes mortales?
MARYLAND: Los virus, por supuesto, son básicamente genes parásitos que secuestran la maquinaria genética de las células que invaden para hacer copias de sí mismos. Los virus basados en ADN tienen un mecanismo de corrección incorporado para garantizar una replicación precisa, pero los virus de ARN carecen de él. El resultado son enjambres de mutantes con arquitecturas de aminoácidos ligeramente diferentes. (Imagínese una máquina fotocopiadora que comete un error en prácticamente todas las copias). De hecho, la influenza A, que tiene sólo cuatro genes (la corona tiene ocho), es tan propensa a errores en la reproducción que probablemente esté al borde de la extinción. Dicho de otra manera, lleva la tasa de mutación al límite, aproximadamente un millón de veces más rápido que los virus o células basados en ADN. Escupir tantas versiones diferentes e inexactas del propio genoma tiene una gran ventaja para resistir el sistema inmunológico humano porque inevitablemente surgirán virus, al menos en parte, resistentes a los anticuerpos producidos en infecciones pasadas o generados por la vacunación. Por eso la gripe A cambia cada año y sigue enfermando a los seres humanos a pesar de muchas infecciones previas. Esto se llama deriva antigénica. antigénico Turno Es lo que acabo de describir que sucede cuando dos gripes diferentes se “acopulan” en la misma célula y producen un nuevo virus. Aunque el proceso es ligeramente diferente en los coronavirus, ya que tienen un talento igualmente extraordinario para la recombinación y el cambio.
MM: ¿Por qué no hemos visto que se desarrolle una vacuna universal contra la influenza? ¿Es siquiera posible?
MARYLAND: Las mutaciones generalmente ocurren en las "cabezas" de las dos o tres proteínas de la superficie del virus que le permiten "acoplarse" a una célula humana y luego ingresar. Esos son los sitios a los que se dirigen las vacunas anuales. Pero los “tallos” de estas proteínas son estables y no mutan. Prácticamente todos los investigadores coinciden en que existen las herramientas para diseñar una vacuna de banda ancha que incapacite los tallos invariantes y confiera así inmunidad general contra todas las cepas que podría durar años. La investigación está disponible, pero las grandes farmacéuticas no desarrollarán ni fabricarán dicha vacuna porque no es rentable. (Si se le diera un diseño radical para un automóvil que durara toda la vida, ¿GM lo fabricaría?)
Tras el brote de gripe aviar H5N1 en 2005, la administración Bush dio pequeños pasos para acelerar la producción, pero perdió interés cuando el brote disminuyó. Desde entonces, un coro de voces científicas ha exigido periódicamente acciones, pero fueron ignoradas durante los años de Obama. Pero el diseño de la vacuna se ha revolucionado y, con el aumento de la investigación para vencer a la COVID, es posible que surja una vacuna universal contra la gripe. La única certeza es que no vendrá de las grandes farmacéuticas.
MM: Parece que el coronavirus es menos riesgoso para los grupos de edad más jóvenes. ¿Están los países del Sur Global que generalmente tienen poblaciones más jóvenes en menor riesgo de sufrir la pandemia actual?
MARYLAND: No, no necesariamente. Recuerde que hasta este momento, el virus ha circulado en poblaciones donde los menores de 50 años generalmente están bien alimentados y tienen un acceso razonablemente bueno a médicos y hospitales. Esto significa que los casos graves y críticos entre los más jóvenes ocurren principalmente -aunque no exclusivamente- entre aquellos con problemas de salud preexistentes. Pero, ¿qué sucede cuando la COVID se propaga a través de poblaciones con acceso mínimo a medicamentos y niveles dramáticamente más altos de mala nutrición, problemas de salud no atendidos y sistemas inmunológicos dañados? La ventaja de edad valdrá mucho menos para los jóvenes pobres de los barrios marginales de África y el sur de Asia.
También existe cierta posibilidad de que la infección masiva en barrios marginales y ciudades pobres pueda activar el modo de infección del coronavirus y remodelar la naturaleza de la enfermedad. Antes de que surgiera el SARS en 2003, las epidemias de coronavirus altamente patógenos se limitaban a los animales domésticos, sobre todo a los cerdos. Los investigadores pronto reconocieron dos vías diferentes de infección: la fecal-oral, que atacaba el estómago y el tejido intestinal, y la respiratoria, que atacaba los pulmones. En el primer caso, la mortalidad suele ser muy elevada, mientras que en el segundo, por lo general, los casos son más leves. Un pequeño porcentaje de los positivos actuales, especialmente los casos de cruceros, reportan diarrea y vómitos y, por citar uno reporte, “no se puede subestimar la posibilidad de transmisión del SARS-CoV-2 a través de aguas residuales, desechos, agua contaminada, sistemas de aire acondicionado y aerosoles”.
La pandemia ha llegado ahora a los barrios marginales de África y el sur de Asia, donde la contaminación fecal está por todas partes: en el agua, en las verduras cultivadas localmente y en forma de polvo arrastrado por el viento. (Sí, las tormentas de mierda son reales). ¿Favorecerá esto la vía entérica? ¿Esto conducirá, como en el caso de los animales, a más infecciones letales, posiblemente en todos los grupos de edad?
MM: ¿La pandemia de coronavirus es una sorpresa? ¿Se predijo esto? Y si así fuera, ¿por qué el mundo parece tan desprevenido?
MARYLAND: Nada ha sido menos sorprendente. La inminencia de una pandemia ha sido una prioridad en la mente de los epidemiólogos desde el brote de SARS en 2003. Tras la llegada de la gripe aviar en 2005, el gobierno de Estados Unidos publicó una ambiciosa “Estrategia Nacional para la Influenza Pandémica” basada en el hallazgo de que todos los niveles del sistema de salud pública estadounidense no estaban en absoluto preparados para un brote a gran escala. Después del susto de la gripe porcina en 2009, la estrategia se actualizó y, en 2017, una semana antes de la toma de posesión de Trump, los funcionarios salientes de Obama y los administradores entrantes de Trump llevaron a cabo conjuntamente una simulación a gran escala que puso a prueba la respuesta de las agencias y hospitales federales. a una pandemia que se presenta en tres escenarios diferentes, desde la gripe porcina, el ébola o el virus Zika. El sistema, por supuesto, no logró prevenir los brotes ni, de hecho, aplanar las curvas a tiempo. Parte del problema era la detección y la coordinación. Otro fueron las existencias inadecuadas y las cadenas de suministro con cuellos de botella evidentes, como la dependencia de unas pocas fábricas en el extranjero para producir equipos de protección vitales. Detrás de todo esto, además, ha estado la incapacidad de aprovechar agresivamente los avances revolucionarios en el diseño biológico durante la última década para acumular un arsenal de nuevos antivirales y vacunas.
MM: ¿Es la globalización capitalista biológicamente sostenible?
MARYLAND: Sólo aceptando un triaje permanente de la humanidad y condenando a parte de la raza humana a una eventual extinción.
La globalización económica –es decir, el libre movimiento acelerado de finanzas e inversiones dentro de un mercado mundial único donde la mano de obra es relativamente inmóvil y privada del poder de negociación tradicional– es diferente de la interdependencia económica regulada por la protección universal de los derechos de los trabajadores y las pequeñas empresas. productores. En cambio, vemos un sistema mundial de acumulación que está rompiendo en todas partes las fronteras tradicionales entre las enfermedades animales y los seres humanos, aumentando el poder de los monopolios de las drogas, proliferando desechos cancerígenos, subsidiando a la oligarquía y socavando a los gobiernos progresistas comprometidos con la salud pública, destruyendo comunidades tradicionales (tanto industriales como y preindustrial) y convertir los océanos en alcantarillas. Las soluciones de mercado mantienen las condiciones sociales dickensianas y perpetúan la vergüenza global del acceso limitado a los ingresos al agua potable y al saneamiento.
La crisis actual obliga al capital, grande y pequeño, a afrontar la posible ruptura de sus cadenas de producción globales y la capacidad de conseguir constantemente suministros más baratos de mano de obra extranjera. Al mismo tiempo, apunta a importantes mercados nuevos o en expansión para vacunas, sistemas de esterilización, tecnología de vigilancia, entrega de comestibles a domicilio, etc. Los peligros y oportunidades combinados conducirán a una solución parcial: nuevos productos y procedimientos que reduzcan los riesgos para la salud derivados de la aparición constante de enfermedades y al mismo tiempo estimulen un mayor desarrollo del capitalismo de vigilancia. Pero es casi seguro que estas protecciones se limitarán (si se dejan a los mercados y a los regímenes nacionalistas autoritarios) a los países ricos y a las clases ricas. Reforzarán los muros, no los derribarán, y profundizarán la división entre dos humanidades: una con recursos para mitigar el cambio climático y las nuevas pandemias y la otra sin ellos.
MM: ¿Hasta qué punto esta pandemia abre una oportunidad para reformar los sistemas económicos y las políticas del neoliberalismo? ¿Una especie de doctrina del shock a la inversa?
MARYLAND: Como a veces ocurre en el caso de las guerras, los gobiernos y las élites gobernantes recurren a medidas colectivistas e implementan políticas que antes se consideraban radicales o antisistémicas. Para mantener el apoyo popular a las dos grandes matanzas del siglo pasado, se hicieron importantes concesiones a la mayoría de la clase trabajadora en los países aliados, incluido el reconocimiento de los sindicatos, la negociación colectiva y la ampliación del derecho al voto. El capitalismo de Estado en tiempos de guerra también condujo a una administración estatal o militar directa de ferrocarriles y servicios públicos. Si bien la oposición pacifista fue reprimida, los trabajadores encontraron, no obstante, nuevo poder a cambio de participar en la organización de la producción bélica. Cuando terminaron las guerras, por supuesto, las corporaciones y los fideicomisos intentaron desmantelar estas concesiones y desnacionalizar las industrias bélicas, mientras los sindicatos y la izquierda luchaban por conservar lo que habían ganado temporalmente. Por eso en 1919 se produjo la mayor oleada de huelgas de la historia.
Frente a las pandemias que amenazan la salud de todas las clases sociales, la situación actual es realmente análoga. Junto con políticas innecesariamente represivas, gobiernos presas del pánico también están autorizando medidas progresistas, como la nacionalización de hospitales en Irlanda y la adopción temporal de mantenimiento de ingresos en Estados Unidos, que ofrecen nuevas plataformas para la lucha. Por lo tanto, somos testigos de una carrera armamentista política mientras el gran capital y los partidos de derecha luchan por definir una agenda capitalista dentro de la crisis, mientras la izquierda explora las oportunidades para lograr reformas permanentes como Medicare para todos. Pero el fenómeno más importante ha sido el resurgimiento de un bloque de clase trabajadora que tiene el talismán de la “agencia histórica”. Me refiero a la amplia coalición de trabajadores sanitarios organizados (en Estados Unidos, liderada por el sindicato de enfermeras) que se está radicalizando por la epidemia y con la que se puede contar para asumir un papel aún más destacado en las luchas del mañana por los derechos socioeconómicos fundamentales. Ahora mismo, están en todas partes la conciencia social de la crisis. Por eso, en todos los países, los progresistas están obligados a hacer de la solidaridad con los cuidadores de primera línea su prioridad inmediata.
MM: ¿Cuál es la interrelación entre las enfermedades emergentes y la economía mundial capitalista, desde casos como el ébola hasta cepas mortales de influenza?
MARYLAND: Enumeraré algunos casos:
* Las flotas industriales y las granjas industriales compiten en condiciones desiguales con los pescadores y pequeños agricultores locales. Varios cientos de millones de personas desde Chihuahua, México hasta Luzón, Filipinas, se han visto obligadas a abandonar la tierra (y el mar) en los últimos veinte años. La urbanización (China es un caso destacado) también está consumiendo innecesariamente tierras de cultivo. Pero el punto clave es este: la agricultura de pequeña escala, la base de la seguridad alimentaria local, ha sido subordinada o reemplazada por una agricultura de exportación capitalista que está sujeta a las fluctuaciones de los mercados de futuros de productos básicos y dependiente de las importaciones de fertilizantes y pesticidas. Estos últimos, por supuesto, son derivados del petróleo crudo y, debido a su uso excesivo, terminan como peligrosos flujos de desechos que causan cáncer (pesticidas) y matan las zonas de pesca (la eutrofización por nitrógeno de ríos, lagos y aguas costeras).
La FAO estima que la producción mundial de alimentos (principalmente cereales) debe aumentar al menos un 50 por ciento en la próxima generación para alimentar el crecimiento demográfico. Creo que la agricultura capitalista no puede alcanzar ese objetivo, ni siquiera con avances revolucionarios en cultivos de bioingeniería y riego por goteo, porque el mercado mundial asigna mal la producción agrícola (carne de vacuno sobre cereales) y no logra proporcionar ingresos básicos a los pequeños productores y trabajadores agrícolas. Al mismo tiempo, la base fundamental de la Revolución Verde de los años 1960 –la perforación de millones de pozos entubados para irrigación– se está desmoronando a medida que los acuíferos en todas partes se agotan o se envenenan. Miremos el Punjab o el Valle del Indo, o, en realidad, la aguda crisis del agua en ciudades del mundo como Ciudad de México o, recientemente, Ciudad del Cabo.
* Los pequeños productores arruinados, por supuesto, se trasladan a las ciudades, muchas de las cuales todavía están moldeadas por el legado del período colonial, cuando sólo los distritos europeos tenían saneamiento, agua potable y servicios médicos. A pesar de algunas mejoras dramáticas en las condiciones de salud por parte de los gobiernos nacionalistas progresistas en la era de Nasser, Nehru y Sukarno, las condiciones de salud en los barrios marginales, especialmente en la periferia urbana, se han deteriorado dramáticamente al mismo tiempo que sus poblaciones se han disparado.
* La gran mayoría de estos habitantes de barrios marginales trabajan en la economía informal de subsistencia. Se han vuelto, en su mayor parte, redundantes para los requisitos de la reproducción capitalista a escala mundial. Estas “personas excedentes” no tienen derecho a ninguno de los beneficios médicos que a menudo se asocian con el empleo formal y carecen de ingresos lo suficientemente altos como para comprar atención médica en el mercado. El capitalismo corporativo a nivel mundial ya no genera empleos, y punto.
* En las décadas de 1980 y 1990, los programas de ajuste estructural (las reglas impuestas por los países ricos y sus bancos que obligaron a las naciones pobres a renunciar a su autonomía económica) forzaron en todas partes la reducción y, a menudo, la privatización de los servicios públicos. Los presupuestos de salud pública en particular nunca se han recuperado, ni tampoco los salarios del personal de salud. Como resultado, Occidente ha minado el Caribe, África y el sudeste asiático de médicos y enfermeras capacitados.
* La atención sanitaria, probablemente en la mayoría de los países no pertenecientes al G20, se financia con presupuestos municipales y regionales. Los sistemas tributarios altamente regresivos permiten a las grandes empresas y a las clases medias locales minimizar o eludir las obligaciones fiscales. Se trata de una poderosa limitación estructural para la prestación de servicios médicos y aún más para las infraestructuras sanitarias. La falta de agua potable y de retretes, como todo el mundo sabe, es el problema de salud pública número uno en el mundo y la principal causa de mortalidad evitable, especialmente entre los niños.
¿Qué podría ser más obsceno que el caso de la India, donde incluso en famosas ciudades tecnológicas como Chennai y Bangalore, las mujeres de los barrios marginales tienen que defecar en público? ¿O la epidemia de envenenamiento por plomo en las decrépitas tuberías de agua de Flint y otras ciudades estadounidenses del Rust Belt? ¿O la campaña de Nestlé y otras multinacionales para inducir a los gobiernos neoliberales a privatizar sus sistemas de agua? (Los baños públicos de pago en zonas marginales son otro punto de ganancias en rápido crecimiento).
* Las grandes farmacéuticas, el monopolio de los monopolios, personifican la contradicción entre el capitalismo y la salud mundial. Los precios exorbitantes y las patentes de propiedad de medicamentos, a menudo desarrollados por primera vez por investigadores universitarios y otros investigadores públicos, son sólo una parte del problema. Las grandes farmacéuticas también han abdicado del desarrollo de antibióticos y antivirales de vida o muerte que necesitamos con tanta urgencia. Para ellos es más rentable producir paliativos para la impotencia masculina que poner en marcha una nueva generación de antibióticos para luchar contra la ola de cepas bacterianas resistentes que está matando a cientos de miles de pacientes en hospitales de todo el mundo. Las grandes farmacéuticas reclaman protección contra las leyes antimonopolio porque son el principal motor de la investigación farmacéutica, cuando, en realidad, gastan más en publicidad que en investigación y desarrollo. Los productos farmacéuticos y las vacunas de vanguardia que comercializa generalmente se desarrollan primero en empresas biotecnológicas pequeñas y dinámicas, que a su vez capitalizan la investigación de las universidades públicas. Las grandes farmacéuticas, en esencia, son capitalismo rentista, un freno a la revolución emergente en el diseño biológico y la producción de vacunas.
* Por último, y de forma más obvia, el capitalismo nos mata directamente mediante la exportación de carcinógenos y venenos producidos en fábricas a entornos residenciales y espacios públicos humanos.
MM: Hay mucho que asumir. ¿Puedes resumir tu argumento?
MARYLAND: La crisis de civilización de nuestra época, en mi opinión, se define por la incapacidad del capitalismo de generar ingresos para la mayoría de la humanidad, proporcionar empleos y roles sociales significativos, poner fin a las emisiones de combustibles fósiles y traducir los avances biológicos revolucionarios en salud pública. Se trata de crisis convergentes, inseparables unas de otras, y deben verse en su complejo conjunto, no como cuestiones separadas. Pero para decirlo en un lenguaje más clásico, el supercapitalismo de hoy se ha convertido en una traba absoluta para el desarrollo de las fuerzas productivas necesarias para la supervivencia de nuestra especie.
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