En junio de 2007, un cálido domingo en San Antonio, Texas, el candidato presidencial Barack Obama se arremangó la camisa blanca y se dirigió a una multitud de 1,000 personas: 'Vamos a cerrar Guantánamo. Y vamos a restablecer el hábeas corpus', afirmó. La asamblea aplaudió.
El senador repitió su promesa el mes siguiente y en posteriores paradas de campaña: "Como presidente, cerraré Guantánamo, rechazaré la Ley de Comisiones Militares y me adheriré a los Convenios de Ginebra".
En noviembre de 2008, después de ser elegido, Obama apareció en el programa de noticias 60 Minutes. "He dicho repetidamente que tengo la intención de cerrar Guantánamo", afirmó, "y lo llevaré a cabo".
Estamos en 2012. El centro de detención estadounidense en la Bahía de Guantánamo, en Cuba, que ha retenido a cientos de prisioneros sin juicio y ha sido escenario de torturas y abusos, sigue abierto. En diciembre, el presidente Obama promulgó una Ley de Autorización de Defensa Nacional que, según el New York Times, "hará de las detenciones indefinidas y los juicios militares una parte permanente de la ley estadounidense".
Ahora hemos llegado a esa estación en la que nuestros propósitos de Año Nuevo se han roto. Parece que hace solo unas pocas actualizaciones de estado de Facebook cuando prácticamente prometimos mejorarnos a nosotros mismos. Y, sin embargo, esas promesas olvidadas ya parecen pintorescas.
Por supuesto, sabemos que a finales de año las consecuencias nos alcanzarán. Pagaremos cuando todavía no nos hayamos puesto en forma, todavía no hayamos dejado de fumar, cuando el cambio que buscamos permanezca al final de una lista perdida de cosas por hacer.
En la vida política, Obama también ha incumplido resoluciones. La pregunta es, ¿le costarán también a final de año?
No se trata sólo del tema de las detenciones. El candidato Obama criticó los impactos "devastadores" del Tratado de Libre Comercio de América del Norte. Pero el otoño pasado, el presidente firmó acuerdos modelo del TLCAN con Panamá, Corea del Sur y Colombia, un país con una historia continua de violencia contra los organizadores sindicales. Abandonó la Ley de Libre Elección de los Empleados, la principal prioridad de los trabajadores. Y sorprendió a los verdes al retrasar las nuevas regulaciones sobre el smog porque "cargarían" a los contaminadores.
Señalar tales fallas no significa decir que Obama sea idéntico a sus rivales conservadores. Es fácil sostener que los dos partidos que han perpetuado el gobierno corporativo en Estados Unidos lo han hecho por igual, o que sus diferencias en cuestiones sociales son intrascendentes.
Los republicanos han presionado aún más agresivamente para restringir las libertades civiles y se opusieron a cualquier intento de Obama de cumplir sus promesas de campaña. Si tuvieran la oportunidad, borrarían la Agencia de Protección Ambiental y llenarían la Corte Suprema de reaccionarios.
Aún así, no se puede culpar a quienes tenían grandes expectativas en la administración y ahora se sienten traicionados. Quizás deberíamos haber sido más cínicos, más conscientes de los límites de Washington y más desconfiados de los asesores neoliberales del senador. Pero Obama, recuerden, nos dijo que no lo hiciéramos. Apeló al idealismo. Basó su campaña en la esperanza.
El 11 de enero, décimo aniversario del inicio de las detenciones estadounidenses en su oscuro campo de prisioneros cubano, me uní a los manifestantes que coreaban bajo una llovizna frente a la Casa Blanca en defensa del debido proceso. Estaban fervientes, pero no por lograr la reelección de Obama. Me di cuenta de que no podrá volver a correr con esperanza.
Una semana antes, me senté con conservadores en las asambleas electorales de Iowa. Allí vi una derecha llena de intensidad pasional. Newt Gingrich dice a multitudes decididas: "Estas elecciones son las más importantes desde 1860". Mitt Romney dice que se trata de "salvar el alma de Estados Unidos".
Los defensores de Obama creen que el apoyo progresista regresará una vez que su oponente esté definido y la campaña comience en serio. Quizás lo haga. Por ahora, las resoluciones incumplidas del presidente flotan incómodamente.
¿No crees en la "brecha del entusiasmo"? Pase algún tiempo con los fieles de derecha. Entonces pasa por una protesta contra Guantánamo.
Mark Engler es analista senior de Foreign Policy In Focus y autor de How to Rule the World: The Coming Battle Over the Global Economy (Nation Books, 2008). Se le puede contactar a través del sitio web: DemocracyUprising.
ZNetwork se financia únicamente gracias a la generosidad de sus lectores.
Donar