Por fin, el centro del pensamiento económico en el
El conjunto de enfoques favorecidos por los partidarios de la oferta, desde Ronald Reagan hasta George W. Bush, y adoptados por el candidato John McCain, que incluyen recortes de impuestos para las corporaciones y los ricos; desregulación de la actividad empresarial y financiera; débiles protecciones ambientales, de los consumidores y del lugar de trabajo; y la globalización desenfrenada– ha sido rotundamente rechazada por los votantes, quienes identificaron abrumadoramente a la economía como su tema más importante.
Ahora está claro que el fallido experimento fundamentalista del mercado del lado de la oferta ha arruinado la economía. Las políticas monetarias equivocadas, la desregulación y la supervisión laxa crearon burbujas en el mercado de valores y en el sector inmobiliario que repentinamente estallaron, borrando billones de dólares en riqueza de los hogares. Mientras tanto, los salarios y los ingresos de la clase media se han estancado, la desigualdad se ha disparado, la industria manufacturera ha recibido soporte vital y millones de personas se han quedado sin trabajo. Los votantes se dieron cuenta de que las políticas que nos llevaron a la crisis actual no nos sacarán de ella. Quieren una intervención gubernamental pragmática para resolver nuestros problemas energéticos, arreglar el sistema de salud, restaurar la competitividad manufacturera, obtener impuestos más progresivos, generar un crecimiento salarial de base amplia y brindar seguridad de jubilación a los trabajadores estadounidenses.
Los demócratas ya estaban alineando sus políticas con esta nueva realidad antes de que la reciente crisis financiera hiciera que el cambio fuera aún más urgente. Esto puede verse al comparar las propuestas de los principales candidatos en las recientes primarias demócratas con las ofrecidas en 2000 y 2004. Todos los candidatos recientes enfatizaron importantes inversiones públicas en eficiencia energética y fuentes de energía alternativas (empleos verdes) y respaldaron la atención médica universal. propuestas que se basan en un plan público grande (como Medicare) junto con planes existentes proporcionados por el empleador. Recomendaron cautela a la hora de avanzar hacia una mayor globalización y respaldaron normas laborales aplicables como elemento central de las políticas comerciales. Todos expresaron su apoyo a un movimiento laboral vibrante (y, por tanto, a la Ley de Libre Elección de los Empleados) y a un aumento sustancial del salario mínimo. Se habló menos de equilibrar el presupuesto y más de equilibrar la necesidad de inversión pública con otras metas fiscales.
El hecho de que el pueblo estadounidense esté ahora abierto al cambio no significa que ya no sea escéptico ante la intervención gubernamental. ¿Quién no sería escéptico después de los últimos ocho años de políticas equivocadas o incompetentes, una época en la que el efecto de la intervención gubernamental fue principalmente erosionar los derechos constitucionales de los individuos?
La tarea que queda por delante es diseñar políticas que mejoren las circunstancias económicas de la gran mayoría y, por tanto, restablezcan la confianza. Hay mucho que superar. Durante aproximadamente treinta años, con la excepción de la expansión de finales de la década de 1990, ha habido poco crecimiento salarial para la gran mayoría y una mayor inseguridad económica, principalmente relacionada con la atención médica y la seguridad de la jubilación. El último ciclo económico de 2000 a 2007 no logró generar ningún crecimiento para las familias trabajadoras de clase media: en promedio, perdieron más de 2,000 dólares al año en ingresos ajustados a la inflación. Esta erosión del poder adquisitivo se produjo incluso cuando la economía, a través de sus trabajadores, se volvió cada vez más productiva. De hecho, el crecimiento de la productividad –que mide la creación de bienes y servicios por hora trabajada– ha sido históricamente alto desde 1995, pero los frutos de ese crecimiento han ido a parar a los que ya eran ricos. Nuestra economía ha sido una enorme operación de desnatado para los ricos.
Además de estos problemas a largo plazo, una nueva recesión nos llevó a un desempleo del 6.1% en septiembre, incluso antes de la crisis financiera mundial. Ahora nos enfrentamos a varios años de alto desempleo (que alcanza un máximo del 8% o más) y pérdidas generalizadas de ingresos que llevará muchos más años superar.
Para abordar este conjunto de desafíos necesitaremos políticas audaces –incluso “audaces”–. En EPI hemos compilado una Agenda para la prosperidad compartida para volver a encaminarnos y un paquete de recuperación económica para sacarnos de la recesión que se está desarrollando. Será necesario reconstruir las capacidades básicas del gobierno y las autoridades deberán centrarse rigurosamente en políticas rentables. Las soluciones tendrán que ser ambiciosas, a la escala de los problemas que enfrentamos, en lugar de un tímido ajuste en los márgenes.
Ciertamente, ya no podemos crecer basándose en burbujas de activos en el sector inmobiliario o en acciones o en un aumento de la deuda personal: la demanda de bienes y servicios derivada de nuestra mayor productividad tendrá que provenir de consumidores que ganan sueldos que sustentan a sus familias. Necesitaremos un nuevo gasto gubernamental en infraestructura, educación, atención sanitaria y red de seguridad, una nueva regulación de los mercados financieros y de seguros, cambios y aplicación de nuestras leyes laborales. Por encima de todo, necesitamos una filosofía rectora que comprenda que el propósito del gobierno no es apartarse del camino, sino ayudar a abrir el camino en tiempos difíciles.
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Lawrence Mishel es presidente del Instituto de Política Económica, un
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