George Zimmerman vigilaba de cerca su vecindario. Cuando los hombres negros caminaban o incluso conducían por la zona, alertaba a la policía. una y otra y otra vez [3]. Finalmente, exasperado porque “ellos siempre” se escapaban, salió en una noche lluviosa armado con un arma cargada y la ley Stand Your Ground, en busca de cualquiera que no debería estar en su vecindario mayoritariamente blanco.
El Sur tiene una larga historia de este tipo de cosas. Solían llamarse Patrullas de Esclavos.
Antes de la Guerra Civil y la Reconstrucción, la principal forma en que los estados del sur mantenían la institución de la esclavitud era a través de milicias locales y estatales, también conocidas como “Patrullas de Esclavos”. En muchos estados, estas Patrullas eran obligatorias para los hombres blancos del sur de entre 17 y 47 años, fueran propietarios de esclavos o no.
Los patrulleros esclavos viajaban, generalmente a caballo [el equivalente moderno sería en un automóvil], por el campo en busca de afroamericanos que “no estaban donde pertenecían”. Cuando los patrulleros encontraban a personas negras en lugares a los que “no pertenecían”, los castigos iban desde palizas hasta la repatriación a sus dueños de esclavos y la muerte mediante azotes, ahorcamiento o disparos.
Algunos de los informes más completos sobre la naturaleza y el alcance de las Patrullas de Esclavos provienen de entrevistas realizadas por la WPA (la Works Progress Administration, un programa del New Deal creado por FDR) durante la Gran Depresión. En ese momento, los antiguos esclavos y los hijos de antiguos esclavos todavía estaban vivos y tenían historias que contar, y la WPA puso a trabajar a personas en el sur de Estados Unidos reuniendo y documentando esas historias.
El Proyecto de Escritores de Georgia de la WPA, Unidad Savannah, produjo un brillante resumen de historias tomadas de personas que estaban vivas (la mayoría cuando eran niños) durante la época de la esclavitud, sobre sus interacciones y las de sus familias con los patrulleros de esclavos. El título del informe era “Tambores y sombras: historias de supervivencia entre los negros costeros de Georgia [4]).
Muchas otras historias orales y escritas compiladas por el Proyecto de Escritores de la WPA ahora son mantenidas por el Biblioteca del Congreso [5].
En el brillante libro de Sally E. Hadden se publican docenas de otros informes similares, así como estudios detallados estado por estado sobre las patrullas de esclavos, incluidas listas de miembros.Patrullas de esclavos: ley y violencia en Virginia y las Carolinas [mil novecientos ochenta y dos]."
Hadden cita numerosas historias y decenas de fuentes sobre cómo los patrulleros esclavos golpeaban, azotaban o abusaban de otro modo a los afroamericanos que eran encontrados fuera de la plantación. Las mujeres eran violadas sistemáticamente y los hombres, por lo general, eran golpeados con palos o látigos. Hadden escribe sobre las historias compiladas por la WPA:
“Los esclavos podrían suplicar que los dejaran fuera de los azotes de la patrulla, esperando que la misericordia o el capricho pudieran evitar una paliza. Los patrulleros a veces jugaban con un esclavo, amenazaban con azotarlo y luego los dejaban en libertad. La arbitrariedad inherente del castigo se sumó al miedo que sentían la mayoría de los esclavos cuando se encontraban con patrullas de esclavos.
“Un ex siervo [esclavo], Alex Woods, recordó cómo reaccionó una patrulla ante un esclavo mendigo. Dijo que los patrulleros 'no permitían que [los esclavos] invocaran al Señor cuando los estaban azotando, pero les permitían decir: “¡Oh! reza, ¡Oh! reza, maestro.”'
“El duro castigo que podía administrar una patrulla hizo que a un antiguo esclavo le gustara enfrentarse a la patrulla con ser vendido a un nuevo amo; un esclavo intentaría evitar ambos destinos a cualquier precio. Pocas cosas comparadas con la agonía que soportaba un esclavo por la paliza de un patrullero. Una ex esclava de Carolina del Sur recordó lo que la gente escuchó cuando nació: su madre 'gritaba como si los patrulleros la estuvieran golpeando'” (p.117).
El Centro Nacional de Humanidades reimprimió un relato de 1857 de Austin Steward, quien escapó de la esclavitud en 1813. Titulado “Esclavos y patrulla de esclavos”, Steward abre el relato con este resumen [7]:
“A los esclavos nunca se les permite salir de la plantación a la que pertenecen sin un pase escrito. Si alguien se atreve a desobedecer esta ley, lo más probable es que la patrulla lo atrape y le dé treinta y nueve azotes.
“Esta patrulla está siempre de servicio todos los domingos, yendo a cada plantación bajo su supervisión, entrando en cada cabaña de esclavos y examinando de cerca la conducta de los esclavos; y si encuentran a un esclavo de otra plantación sin pase, inmediatamente lo castigan con una severa flagelación”.
Luego continúa contando varias historias desgarradoras de encuentros personales con la patrulla de esclavos, incluido uno que condujo a la muerte de seis esclavos, y reimprime las regulaciones de la Patrulla de Esclavos de Carolina del Norte de la siguiente manera:
"REGLAMENTOS DE LA PATRULLA DE ESCLAVOS, CONDADO DE ROWAN, CAROLINA DEL NORTE, 1825
1er. Se designarán patrullas, al menos cuatro en cada distrito de Capitanía.
2do. Será su deber, por lo menos dos de ellos, patrullar sus respectivos distritos una vez por semana; en su defecto, estarán sujetos a las sanciones previstas por la ley.
3d. Tendrán facultad para infligir castigos corporales, si dos presentes están de acuerdo en ello.
4to. Un patrullero tendrá poder para capturar a cualquier esclavo negro que se comporte de manera insolente con un patrullero, o de otra manera ilegal o sospechosa; y mantener a dicho esclavo bajo custodia hasta que pueda reunir el número necesario de patrulleros para actuar en el negocio.
5to. Antes de asumir sus funciones, las Patrullas llamarán a algún magistrado en funciones y prestarán el siguiente juramento, a saber: "Yo, AB, designado como miembro de la Patrulla por el Tribunal del Condado de Rowan, para la compañía del Capitán B, por la presente juro que Ejecutaré fielmente los deberes de un patrullero, lo mejor que pueda, de acuerdo con la ley y los reglamentos del Tribunal del Condado”.
El Centro Nacional de Humanidades tiene muchos otros informes similares en sus archivos.
Las Patrullas de Esclavos fueron una característica habitual del Sur, desde su primer asentamiento por parte de europeos propietarios de esclavos hasta las décadas posteriores a la Reconstrucción.
Cuando se abolió la esclavitud, pero los blancos en el Sur todavía quieren mantener a los negros “en su lugar”, las Patrullas de Esclavos fueron reemplazadas en gran medida por (o simplemente rebautizadas como) el KKK, los sheriffs de los pueblos pequeños y, aparentemente, la “Vigilancia Vecinal”. "
Los Patrulleros de Esclavos rara vez detenían o abusaban de los blancos. Pero cuando los negros eran encontrados en lugares inesperados, podían esperar un castigo rápido y severo.
Y los sistemas legales del Sur, en gran medida sin excepción, respaldaron a los Patrulleros de Esclavos y a sus herederos posteriores a la reconstrucción.
Parece que cuanto más cambian las cosas –al menos en el sur profundo– más permanecen igual.
Nota al pie:
Como escribe Carl T Bogus en su brillante artículo para la Revista de Derecho Davis de la Universidad de California: “La historia oculta de la Segunda Enmienda [8]”, era necesario una especie de estado policial para imponer la esclavitud en el viejo Sur. Una parte esencial de ese estado policial eran las Patrullas de Esclavos. Como señalaron Patrick Henry, el mayor propietario de esclavos de Virginia, y el propietario de esclavos James Madison en sus debates en la convención de ratificación constitucional de Virginia, estas patrullas de esclavos eran milicias estatales y estaban protegidas, al menos en el Sur, por una redacción muy cuidadosa. de la Segunda Enmienda que, en su borrador final, otorgaba poderes de milicia no a la nación sino a los estados individuales. Puede leer el argumento de Patrick Henry a continuación y el comentario de James Madison sobre la preocupación de Henry en "Extractos de los documentos de Madison [9]” disponible en Google Books.
En un Artículo anterior [10], documenté cómo estas patrullas de esclavos de la milicia del sur fueron reconocidas e incorporadas a la Segunda Enmienda. Ese gesto de la Segunda Enmienda ante el poder blanco ahora se ha ampliado y amplificado con las llamadas leyes Stand Your Ground.
Patrick Henry a la Convención de Ratificación de Virginia (junio de 1788) defendiendo la ratificación de una Declaración de Derechos junto con la Constitución para preservar la esclavitud:
Con respecto a esa parte de la propuesta [de la Declaración de Derechos] que dice que todo poder no otorgado permanece en manos del pueblo, debe ser [ratificado] antes de la adopción [de la Constitución], o involucrará a este país en una destrucción inevitable. Hablar de ello como algo posterior, no como uno de sus derechos inalienables, es dejarlo a la opinión casual del Congreso, quien se hará cargo de la consideración de ese asunto. No razonarán con usted sobre el efecto de esta Constitución. No aceptarán la opinión de este comité sobre su funcionamiento. Lo interpretarán como quieran.
Si lo colocas posteriormente, déjame preguntarte las consecuencias.
Entre los diez mil poderes implícitos (sic) que pueden asumir, pueden, si estamos en guerra, liberar a cada uno de sus esclavos si así lo desean. Y esto debe ser y será hecho por hombres [norteños], la mayoría de los cuales no tienen un interés común con vosotros. Por lo tanto, no tendrán ningún sentimiento sobre sus intereses.
Se ha dicho aquí repetidamente que el gran objetivo de un gobierno nacional era la defensa nacional. Ese poder que se dice que está destinado a la seguridad y la protección [en el artículo 1, sección 8 de la Constitución] puede volverse detestable y opresivo.
Si dan poder al gobierno general para velar por la defensa general, (sic) los medios deben ser proporcionales al fin. Todos los medios en poder del pueblo deben ser entregados al gobierno al que se ha confiado la defensa pública.
En este estado hay doscientos treinta y seis mil negros, y hay muchos en varios otros estados. Pero hay pocos o ninguno en los estados del norte; y, sin embargo, si los Estados del Norte opinan que nuestros esclavos son innumerables, pueden recurrir a todos los recursos nacionales.
¿No puede el Congreso decir que todo hombre negro debe luchar? ¿No vimos un poco de esta última guerra?
No se nos presionó tanto como para generalizar la emancipación; pero las leyes de la Asamblea aprobaron que todo esclavo que fuera al ejército debería ser libre.
Otra cosa contribuirá a que este evento se produzca. La esclavitud es detestada. Sentimos sus efectos fatales; lo deploramos con toda la compasión de la humanidad. Que todas estas consideraciones, en algún momento futuro, presionen con toda su fuerza en las mentes del Congreso. Dejemos que esa urbanidad, que confío distinguirá a Estados Unidos, y la necesidad de la defensa nacional, dejen que todas estas cosas operen en sus mentes; Buscarán ese documento [La Constitución] y verán si tienen poder de manumisión [para liberar a los esclavos].
¿Y no es así, señor? ¿No tienen facultades para velar por la defensa y el bienestar general [en el artículo 1, apartado 8 de la Constitución]? ¿No pueden pensar que éstos exigen la abolición de la esclavitud? ¿No podrán declarar libres a todos los esclavos y no estarán garantizados por ese poder?
No se trata de una implicación ambigua ni de una deducción lógica. El documento [la Constitución] habla de ello: tienen el poder en términos claros e inequívocos, y lo ejercerán clara y ciertamente.
Por mucho que deplore la esclavitud, veo que la prudencia prohíbe su abolición. Niego que el gobierno general deba liberarlos, porque una mayoría decidida de los estados no tiene lazos de simpatía y sentimiento de compañerismo hacia aquellos cuyos intereses se verían afectados por su emancipación.
La mayoría del Congreso está al norte y los esclavos al sur.
En esta situación, veo en peligro gran parte de la propiedad del pueblo de Virginia y su paz y tranquilidad desaparecidas. Lo repito nuevamente, que alegraría mi alma que cada uno de mis semejantes estuviera emancipado. Así como debemos admirar con gratitud ese decreto del Cielo que nos ha incluido entre los libres, debemos lamentarnos y deplorar la necesidad de mantener a nuestros semejantes en esclavitud.
¿Pero es factible, por algún medio humano, liberarlos sin producir las consecuencias más espantosas y ruinosas? Debemos poseerlos como los heredamos de nuestros antepasados, ya que su manumisión es incompatible con la felicidad de nuestra patria. Pero deberíamos suavizar, en la medida de lo posible, el rigor de su desgraciado destino.
Sé que, en diversos casos particulares, los legisladores, escuchando quejas, han admitido su emancipación. No permítanme detenerme en este tema. Sólo agregaré que esta [institución de la esclavitud], así como todas las demás propiedades del pueblo de Virginia, está en peligro y puesta en manos de aquellos que no tienen una situación similar a la nuestra [que no son propietarios de esclavos].
Esta [cuestión del control sobre la milicia, también conocida como las patrullas de esclavos] es un asunto local, y no veo apropiado someterlo al Congreso.
Thom Hartmann es autor y presentador de programas de entrevistas diarios distribuidos a nivel nacional. Su libro más reciente es El lector de Thom Hartmann.
enlaces:
[1] http://alternet.org
[2] http://www.alternet.org/authors/thom-hartmann
[3] http://articles.orlandosentinel.com/2012-03-19/news/os-trayvon-martin-shooting-george-zimmerman-911-20120319_1_neighborhood-county-sheriff-s-office-crime-watch
[4] http://www.amazon.com/Drums-Shadows-Survival-Studies-Georgia/dp/1604443243
[5] http://memory.loc.gov/ammem/snhtml/
[6] http://www.amazon.com/Slave-Patrols-Violence-Carolinas-Historical/dp/0674012348/
[7] http://nationalhumanitiescenter.org/pds/maai/community/text2/plantationsteward.pdf
[8] http://www.saf.org/LawReviews/Bogus2.htm
[9] http://books.google.com/books?id=tN99jYDpUi0C&;pg=PA92&lpg=PA92&dq=%22alarmed+with+respect+to+the+emancipation%22+madison&source=bl&ots=bFUi95nbYz&sig=lytuAn4skhTFHZjkZTZKHxPk08Y&hl=en&sa=X&ei=88_xUMvDMIyI0QHBxYG4CA&ved=0CDAQ6AEwAA#v=onepage
[10] http://www.alternet.org/civil-liberties/thom-hartmann-first-amendment-was-ratified-preserve-slavery?paging=off
[11] http://www.alternet.org/tags/slave-patrol
[12] http://www.alternet.org/%2Bnew_src%2B
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