El salario mínimo está a punto de aumentar, algo que se remonta a los años cincuenta. Así es, incluso después de aumentar de $1950 ahora a $5.15 en 7.25, el salario mínimo federal seguirá siendo más bajo que en 2009, cuando era de $1956 en dólares actuales. El salario mínimo fue promulgado en 7.41 mediante la Ley de Normas Laborales Justas, diseñada para eliminar “las condiciones laborales perjudiciales para el mantenimiento del nivel de vida mínimo necesario para la salud, la eficiencia y el bienestar general de los trabajadores”.
El salario mínimo nunca tuvo la intención de ser el mínimo que los peores empleadores del país quieren pagar. Sería tan absurdo como establecer políticas ambientales que se ajusten a los peores contaminadores.
Cabilderos empresariales que abolirían el salario mínimo si pudieran mantenerlo como rehén durante 10 años, el período más largo jamás visto sin un aumento. Ahora quieren cobrar un rescate en forma de exenciones fiscales para dejarlo ir.
Desde su último aumento en 1997, el salario mínimo ha caído un 20 por ciento, ajustado a la inflación, mientras que las ganancias corporativas nacionales aumentaron un 74 por ciento, las ganancias minoristas aumentaron un 55 por ciento y las empresas han obtenido 312 mil millones de dólares en exenciones fiscales.
"Estoy harto de todo lo que se habla de que las empresas necesitan una desgravación fiscal como compensación por un salario mínimo más alto", dice Steve Zorn, socio director de Castle Village Farm de Florida. “No necesitamos ayuda. Los trabajadores son los que necesitan alivio. Hemos obtenido muchas exenciones fiscales para las empresas y ciertamente no necesitamos acumular más en una legislación de salario mínimo que, para empezar, no perjudique a las empresas”.
Los críticos del salario mínimo, como era de esperar, pronostican consecuencias nefastas con cada aumento, y, como era de esperar, están igualmente equivocados. Después de los últimos aumentos del salario mínimo federal en 1996 y 1997, la nación experimentó un crecimiento del empleo dramáticamente más fuerte y tasas de inflación y pobreza más bajas. Los estados que han aumentado sus salarios mínimos por encima de $5.15 han tenido mejores tendencias en materia de empleo y pequeñas empresas que los estados que no lo han hecho.
Los aumentos del salario mínimo no se esconden debajo de los colchones ni en los paraísos fiscales extraterritoriales. Se reciclan nuevamente en la economía.
"En general, la mayoría de los trabajadores con salarios bajos inyectan cada dólar de sus sueldos directamente a la economía local gastando su dinero en las tiendas de su vecindario, las farmacias locales y los mercados de la esquina", señala Dan Gardner, comisionado de Trabajo e Industrias de Oregón, que tiene la el segundo salario mínimo más alto: 7.80 dólares.
"Los salarios más altos benefician a las empresas al aumentar el poder adquisitivo de los consumidores, reducir la costosa rotación de empleados, aumentar la productividad y mejorar la calidad del producto, la satisfacción del cliente y la reputación de la empresa", dice una declaración en apoyo al aumento del salario mínimo firmada por los directores ejecutivos de Costco, la Cámara de Mujeres de Estados Unidos. Commerce, Small Business Majority, la empresa de indumentaria Eileen Fisher y más de 500 propietarios de negocios en todo el país, desde el restaurante Four Seasons en Nueva York y Dixie Rod & Custom en Alabama hasta el Mercury Cafe en Colorado y Broetje Orchards en Washington. Desde Candle Enterprises en Minnesota y Vintage Vinyl en Missouri hasta North Georgia Woodworks y Small Biz Survival en Oklahoma.
"Tratar de ahorrar dinero defraudando a mis empleados sería como escatimar en ingredientes", explica la firmante de la declaración Kirsten Poole, copropietaria de Kirsten's Cafe and Dish Caterers en Silver Spring, MD. “Perdería más de lo que ahorré debido a la disminución de la calidad, el servicio, la reputación y la base de clientes. No se puede construir un negocio saludable o una economía saludable con un salario mínimo miserable”.
Margot Dorfman, directora ejecutiva de la Cámara de Comercio de Mujeres de Estados Unidos, dice: “Cuando las empresas no pagan un salario digno, toda la sociedad paga. Pagamos a través de la pobreza y las enfermedades innecesarias, la discapacidad y la muerte por una atención sanitaria inadecuada. Pagamos mientras las mujeres luchan por poner comida en la mesa. Pagamos cuando las empresas y las comunidades sufren el declive económico”.
Empresas exitosas como Kirsten's Cafe y Seventh Generation, la marca líder nacional de productos para el hogar no tóxicos, saben que los salarios miserables son tóxicos para nuestras familias, comunidades y economía.
Si los empleadores no pueden seguir en el negocio sin mantener a sus empleados en la pobreza, algo anda mal en sus modelos de negocios.
Incluso a 7.25 dólares la hora, el salario mínimo todavía estaría dos dólares menos que el valor que tenía en 1968, hace cuatro décadas.
Como dice la declaración de los dueños de negocios: "No podemos construir una economía fuerte del siglo XXI cuando cada vez más estadounidenses trabajadores luchan para llegar a fin de mes".
Holly Sklar es asesora principal de políticas de Business for Shared Prosperity y coautora de “Un salario mínimo justo: bueno para los trabajadores, las empresas y nuestro futuro”.
© Copyright 2007 Holly Sklar
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