En un patrón ahora familiar, las principales organizaciones de veteranos están nuevamente en pie de guerra por las últimas revelaciones sobre los planes de la Casa Blanca para la Administración de Salud de Veteranos (VHA), planes que fueron inventados a puerta cerrada.
La semana pasada, la Associated Press informó que el Secretario de Asuntos de Veteranos, David Shulkin, y otros funcionarios de Trump han estado discutiendo en silencio formas de trasladar a los veteranos, ahora elegibles para la atención de la VHA, a Tricare, el programa de seguro privado para el personal militar en servicio activo y sus familias. Las discusiones de la administración sobre Tricare se han llevado a cabo sin la participación de miembros del Congreso o grupos de veteranos.
En los últimos meses, Amvets, Veteranos Estadounidenses Discapacitados, la Legión Estadounidense y otras organizaciones de servicios para veteranos se han preocupado cada vez más por las medidas de la administración Trump para subcontratar más servicios de la VHA mediante la expansión de un programa llamado "Choice", que reembolsa a los médicos que no pertenecen a la VHA. y hospitales que tratan a veteranos.
Los grupos de defensa de los veteranos han reaccionado con sorpresa y enojo ante la perspectiva de una fusión de la VHA con Tricare, que paga los servicios de atención médica del sector privado. Una medida de este tipo podría conducir en última instancia al desmantelamiento de la VHA, que brinda atención integrada y directa a nueve millones de pacientes en 1,700 instalaciones en todo el país.
Como dijo a Associate Press Louis Celli, un alto funcionario de la American Legion, una fusión desviaría fondos de los hospitales y clínicas de la VHA y eventualmente trasladaría los costos directamente a los veteranos, a través de copagos y otros posibles aumentos de tarifas. (Los pacientes de Tricare recientemente comenzaron a pagar copagos más altos).
Curt Cashour, portavoz del Departamento de Asuntos de Veteranos, , que son el concepto es un posible “cambio de juego” que ahorraría dinero a los contribuyentes porque se basa en “el tipo de enfoque empresarial y de sentido común que rara vez existe en Washington”.
Recientemente, los republicanos del Congreso han tratado de convencer a los veteranos de que el problemático programa Choice debería renovarse con aún menos restricciones para los veteranos que quieran utilizar proveedores del sector privado, a pesar de que el programa se ha visto sacudido por 2 millones de dólares en sobrecostos. (El Inspector General de VA lanzó un informe en septiembre que también reveló que los contratistas externos responsables del programa Choice habían facturado de más al gobierno federal en casi 90 millones de dólares en 2017.)
El autor de una de esas propuestas es el representante Phil Roe, el republicano de Tennessee que preside el Comité de Asuntos de Veteranos de la Cámara de Representantes. Ha insistido en que su proyecto de ley, la Ley de Atención de VA en la Comunidad, en realidad fortalecería los servicios de salud para los veteranos. Algunos demócratas del Comité de Asuntos de Veteranos de la Cámara de Representantes, como Tim Walz de Minnesota, incluso copatrocinaron el proyecto de ley de Roe, a pesar de las amenazas de privatización de la VHA. Pero otros, incluido el demócrata de California Mark Takano, un firme partidario de la VHA y aliado del grupo de veteranos, buscaron cambios importantes en la legislación que garantizarían que la VHA mantenga un papel fundamental en la prestación de atención directa a los veteranos y la coordinación de cualquier atención que los veteranos reciban en el sector privado con servicios proporcionados por la VHA.
Pero con las revelaciones sobre reuniones secretas, Walz ahora cree que el verdadero objetivo de la Casa Blanca es “forzar a un número sin precedentes de veteranos a ingresar al sector privado para su atención”. En respuesta a la historia de AP, vals exigió que la administración publicara “copias sin censura de todos y cada uno de los documentos, registros, memorandos [y] correspondencia” relacionados con el plan de seguro privado.
Este último acontecimiento en la campaña de larga data respaldada por los hermanos Koch para convertir a los veteranos en clientes de atención médica del sector privado no debería ser una sorpresa. Como The American Prospect Como informó anteriormente, cuando el programa Choice se creó inicialmente en 2014 para hacer frente a los retrasos en las citas de la VHA, el Congreso y la administración Obama también formaron una Comisión de Atención de la VA para hacer recomendaciones para mejorar el sistema de atención médica. Pero los ejecutivos de la industria de la salud y los aliados de los hermanos Koch que favorecían la privatización de la VHA influyeron en las conclusiones de la comisión. Darin Selnick, un alto funcionario de los hermanos Koch – financiado Veteranos preocupados por América (CVA), formó parte de la comisión y luego se convirtió en asesor principal de Shulkin.
El Prospect también reportaron que una facción conservadora de la comisión conocida como el “grupo Strawman” cortocircuitó las deliberaciones públicas sobre el futuro de la VHA al reunirse en secreto. Su “informe minoritario” pedía reemplazar la VHA por un plan de seguro como Tricare. Un miembro del grupo Strawman, Joyce Johnson, designada por Obama, es un alto funcionario de la Guardia Costera que ayudó a trasladar la Guardia Costera a Tricare.
El enfoque reservado del secretario Shulkin plantea nuevas preguntas sobre cómo pretende dirigir la agencia. El invierno pasado, los defensores de la VHA dieron un suspiro colectivo de alivio cuando Trump decidió mantener a Shulkin (quien fue subsecretario de salud de la VHA bajo el ex presidente Obama) en su gabinete. (Los otros principales contendientes para el puesto, Pete Hegseth, ex director ejecutivo de CVA y republicano de Florida Jeff Miller, ex presidente del Comité de Asuntos de Veteranos de la Cámara de Representantes, habían apoyado públicamente la privatización de la VHA). Su credibilidad entre los veteranos puede verse muy afectada si continúa hablando en contra de la privatización mientras trabaja entre bastidores para dirigir la VHA en esa misma dirección. .
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