En un acuerdo sorpresa alcanzado el lunes, el Sindicato de Trabajadores Estibadores (ILWU) y el exportador transnacional de granos EGT anunciaron que habían resuelto sus disputas legales en Longview, Washington.
Esperan negociar un contrato que cubra a los miembros del ILWU que trabajan en la nueva terminal de granos de EGT allí.
El conflicto había durado desde junio pasado, con cientos de miembros del ILWU montando una campaña de disrupción no violenta. El acuerdo se produjo mientras el ILWU y los miembros del movimiento Occupy se preparaban por separado para enfrentarse a un barco de cereales pronto acercándose a la terminal en disputa.
Aunque en Longview sólo están en juego entre 25 y 35 puestos de trabajo, el ILWU temía que perder allí pudiese poner en peligro el trabajo de cereales que representa el 20 por ciento de la financiación de sus fondos de pensiones y asistencia social.
La jurisdicción era la cuestión clave. ILWU había insistido en que EGT cumpliera su compromiso de trabajar en su nueva terminal de alta tecnología con miembros de ILWU, y no con los ingenieros operativos, que el contratista del puerto había contratado después de que EGT abandonara las conversaciones con el sindicato de estibadores. IUOE Local 701 ahora parece no tener futuro en el puerto. Los funcionarios allí no respondieron las llamadas al momento de esta edición.
El ILWU emitió un comunicado el viernes por la noche diciendo que el Puerto de Longview:
aprobó una enmienda a su contrato de arrendamiento con EGT acordando que EGT ya no está obligado por el Acuerdo de Trabajo del Puerto con ILWU Local 21. A cambio, EGT acordó que la Sala de Despacho Conjunta ILWU/PMA (Local 21) proporcionará la mano de obra para las instalaciones de EGT en el Puerto de Longview y aceptó un procedimiento de verificación de tarjetas sindicales.
Si la mayoría de los trabajadores indican su preferencia por ser representados por el Local 21 de ILWU en las instalaciones de EGT, EGT y el Local 21 de ILWU esperan negociar los detalles de un acuerdo laboral para todas las operaciones terrestres y marítimas.
Lo que no se anunció fue cómo se resolvieron las diversas demandas, los cargos de la NLRB, los cargos penales contra los miembros del ILWU y las multas por valor de 300,000 dólares. Los miembros del ILWU Local 21 en Longview votaron unánimemente para aprobar el acuerdo legal.
El fiscal del condado desestimó la semana pasada los cargos de obstrucción de trenes y allanamiento de morada contra Darin Norton, miembro del ILWU de Longview, al tiempo que obtuvo declaraciones de culpabilidad por cargos menores de otros siete trabajadores.
Dirígete a Longview
Desde el Área de la Bahía hasta Seattle se había hablado de la necesidad de que los partidarios del ILWU se reunieran en Longview para evitar que un barco que esperaba atracara en la terminal de EGT, aunque la logística de tal acción no estaba clara. El barco habría sido cargado por miembros de la IUOE con cereales con destino a Asia.
Los grupos de ocupación en la costa oeste habían alineado a cientos de voluntarios, y el presidente de ILWU, Bob McEllrath, había llamado a los miembros a estar listos para venir a Longview con poca antelación, mientras se aseguraba de que suficientes miembros permanecieran en casa para trabajar en los puertos de sus ciudades de origen. .
Los funcionarios del ILWU temían más multas si se consideraba que violaban la prohibición de las huelgas de solidaridad de la Ley Taft-Hartley. En septiembre, hasta 800 miembros del ILWU de Seattle, Longview, Tacoma y Portland descendió en Longviewpara invadir la terminal de EGT, bloquear las vías del ferrocarril y arrojar granos sobre las vías. Como resultado, se cerraron los trabajos portuarios en Tacoma y Seattle durante el día.
Michael Eisenscher ha participado activamente en el Comité de Solidaridad Laboral de Occupy Oakland, donde se estaban haciendo planes para que sus partidarios se dirigieran a Longview. "El ILWU tiene una fuerte cultura de solidaridad", dijo. "Y es una historia de prácticas recientes, no un recuerdo lejano". El ILWU Local 10 en el Área de la Bahía había autorizado $10,000 para el transporte de sus miembros.
Activistas laborales de larga data especularon que el gobernador de Washington, Chris Gregoire, quien negoció el acuerdo del lunes, temía que los miembros del ILWU volvieran a cerrar los puertos en su estado, a pesar de la petición de McEllrath.
Cuando los puertos de la costa oeste se cerraron debido a una disputa contractual en 2002, los empleadores que dependen de las importaciones, como Walmart, presionaron al presidente George W. Bush para que interviniera.
Sin remolcadores, sólo la Guardia Costera
Quienes organizaron las protestas contaron con la ayuda de la solidaridad de los operadores de remolcadores de la zona (miembros del ILWU) que se negaron a escoltar el barco de cereales. El barco se vio obligado a esperar ya que EGT contrató a un operador no sindicalizado de Panamá, que habría tardado días en llegar.
Eisenscher, líder del Partido Laborista Contra la Guerra de Estados Unidos, está organizando una carta abierta al presidente Obama contra el plan de la Guardia Costera de Estados Unidos de escoltar el barco de EGT con guardias armados. USLAW denunció el uso del ejército para interferir en una disputa laboral. La Guardia Costera es parte del Departamento de Seguridad Nacional.
La Guardia Costera adoptó una “regla de seguridad temporal” a partir del lunes para establecer su autoridad, sin el habitual período de comentarios públicos de 30 días de anticipación. La regla establece la autoridad legal de la Guardia para tomar cualquier acción necesaria en el río Columbia cerca de la terminal de granos, y cita las acciones “violentas” anteriores del ILWU que “resultaron en lesiones personales y daños a la propiedad”.
Los líderes del ILWU guardaron silencio esta semana sobre la forma del contrato que están negociando en la terminal altamente automatizada de Longview. Cuando las conversaciones fracasaron hace un año, lo que estaba en juego eran las pensiones, el número de trabajadores que se contratarían y el pago de horas extras por trabajo superior a ocho horas diarias. EGT propuso realizar turnos de 12 horas en horario regular.
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