Apenas unos meses después del huracán Katrina, la ciudad de Nueva Orleans despidió a sus 7,500 docentes. Después de una batalla legal de siete años, el sindicato de docentes obtuvo una medida de justicia en junio cuando un juez dictaminó que los despidos eran ilegales.
En muchos aspectos, la victoria fue demasiado pequeña y demasiado tarde. Los profesores despedidos recibirán algo de dinero por sus problemas, pero no recuperarán sus antiguos puestos de trabajo. La ciudad tampoco recuperará su sistema de escuelas públicas en el corto plazo.
Pero United Teachers New Orleans está ansioso por demostrar que aún no está muerto. Aunque el sindicato no tiene contratos en ninguna escuela de Nueva Orleans, UTNO está luchando por los maestros y estudiantes a través de un enfoque de justicia social y de base hacia el sindicalismo. Con 1,000 miembros, aproximadamente una cuarta parte de todos los docentes de la ciudad, ha logrado algunos logros notables sin derechos de negociación colectiva.
DEMOLAR ESCUELAS Y SINDICATO
Antes de la tormenta de 2005, la ciudad supervisaba 128 escuelas públicas. Después de Katrina, la legislatura estatal aprovechó la oportunidad para privatizar. El control de 107 escuelas consideradas de bajo rendimiento se entregó al Distrito Escolar de Recuperación, administrado por el estado, que a su vez entregó la mayoría a operadores privados de escuelas charter.
La Junta Escolar de la Parroquia de Orleans canceló el contrato de UTNO nueve meses después de la inundación. Los docentes no tienen derechos de negociación colectiva consagrados en la ley en Luisiana, como en muchos estados del sur.
Así nació el gran experimento en Nueva Orleans, seguido de cerca por los “reformadores” escolares inspirados por las corporaciones a nivel nacional. Más del 80 por ciento de los estudiantes de Nueva Orleans asisten ahora a escuelas autónomas.
Los docentes que permanecieron en la profesión después de Katrina se encuentran ahora dispersos en 80 escuelas gobernadas por 50 organismos públicos y privados, incluido el Distrito de Recuperación, el distrito escolar público de Orleans Parish, que está desapareciendo, y una multitud de operadores autónomos.
El grupo cada vez menor de maestros veteranos, históricamente el núcleo de la clase media negra de Nueva Orleans, está siendo reemplazado por graduados universitarios recientes, reclutados fuera de la ciudad por Teach for America.
Además de allanar el camino para la privatización, los despidos fueron un intento de acabar con el sindicato de docentes. “Éramos el sindicato más fuerte del estado”, dice Katrena Ndang, profesora de secundaria jubilada que trabajó como organizadora comunitaria de UTNO después de la tormenta. “Sabemos que esa fue la razón porque la gente nos dice: '¿Todavía estás por aquí? Pensé que nos habíamos deshecho de ti'”.
Para los “reformadores” que culpan de los problemas de la educación a los malos docentes y buscan reducir costos, el sindicato de docentes fue visto como un obstáculo. Los docentes veteranos cuestan más que los recién graduados y los docentes sindicalizados son más difíciles de despedir.
EN LA COMUNIDAD
Los maestros experimentados dicen que los años de trabajo se traducen en conexiones con la comunidad, lo cual ha sido clave para la visibilidad y la voz de UTNO.
El sindicato tiene estrechos vínculos con la NAACP. Se ha asociado con sindicatos de la construcción para renovar las aulas en las escuelas públicas y ha trabajado con el clero para desarrollar comités de educación en las iglesias para discutir el impacto de la reforma de las escuelas. El sindicato se reúne periódicamente con un centro de jornaleros y atrae miembros a sus mítines.
“Hay que reformular el sindicato para que no sea simplemente una organización que se ocupa de los docentes”, dice Dave Cash, profesor de estudios sociales y secretario de actas de UTNO. "Hay que preocuparse por todo lo que sucede en la comunidad".
La visibilidad se ha convertido en victorias en cuestiones que afectan tanto a estudiantes como a profesores.
Cuando la Escuela Primaria John Dibert pasó a ser una escuela autónoma, la nueva dirección anunció que cerraría su jardín de infantes. El sindicato trabajó con los padres para organizar manifestaciones y el programa se salvó.
A principios de este verano, la Asociación de Escuelas Chárter de Argel, uno de los mayores operadores de escuelas chárter de la ciudad, anunció que despediría a profesores en masa y transferiría directores de escuelas de alto rendimiento a escuelas de bajo rendimiento. UTNO se unió a los padres y reunió a sus miembros en una reunión pública de 400 personas, convenciendo a la organización de posponer sus planes radicales.
El sindicato trabajará con grupos locales para desarrollar candidatos para las elecciones de la junta escolar en noviembre. La junta ahora dirige directamente sólo seis escuelas y supervisa 12 escuelas charter. El sindicato espera evitar la chárter de las pocas escuelas restantes de la parroquia de Orleans.
El vicepresidente de UTNO, Jim Randels, dice: “Una junta escolar elegida localmente que tiene como interés principal la educación pública para los ciudadanos que representa manejará los asuntos fiscales de manera diferente a alguien que busque desarrollar márgenes de ganancias”.
SANACIÓN RACIAL
Desde Katrina, tanto las escuelas charter como el Distrito de Recuperación, administrado por el estado, han recurrido a programas de reclutamiento de docentes como Teach for America, una organización sin fines de lucro respaldada por corporaciones que atrae a jóvenes graduados universitarios, la mayoría sin experiencia docente, y los acompaña durante un período de seis semanas. campo de entrenamiento.
Se les asignan períodos de enseñanza de dos años. La mayoría no permanece en la profesión, lo que garantiza una rotación constante de docentes jóvenes, entusiastas y de bajo costo. TfA se opone a la seguridad laboral que han ganado los sindicatos de docentes.
Como era de esperar, existe animosidad entre los jóvenes reclutas de fuera de la ciudad, en su mayoría blancos, y los maestros veteranos, que son predominantemente afroamericanos.
UTNO inició un grupo de “sanación racial” para reunir a nuevos maestros con maestros veteranos y jubilados y miembros de la comunidad.
Reunir a los dos grupos resultó ser un camino difícil. Ndang, quien facilita el grupo, dijo que los operadores charter les decían a los nuevos maestros: "No tengan nada que ver con maestros veteranos porque ellos son la causa de los problemas que van a resolver allí".
El grupo mensual analiza con franqueza todo, desde la cultura de Nueva Orleans hasta la disciplina en el aula y el camino de la escuela a la prisión.
Para los profesores veteranos, es una forma de ayudar a los estudiantes asegurándose de que los nuevos profesores tengan las herramientas para ser eficaces y culturalmente competentes. Los docentes jóvenes reciben orientación de docentes arraigados en la comunidad y pueden llenar algunos de los vacíos dejados por su escasa formación. A partir de este espacio, el sindicato ha desarrollado un programa formal de tutoría.
"A veces es una sesión de llanto", dijo Ndang. "Venir a esa reunión y hacer que la gente comprenda las cosas por las que estás pasando es una de las mejores cosas que les podría pasar".
El grupo ha demostrado ser la herramienta de contratación más eficaz del sindicato para nuevos docentes.
PRESENTE EN EL LUGAR DE TRABAJO
Aunque el sindicato no tiene convenios colectivos ni una mayoría entre los docentes, todavía se esfuerza por abordar los problemas laborales.
En las seis escuelas administradas por el distrito escolar, el sindicato tiene alrededor del 80 por ciento de densidad. Allí todavía se siguen la mayoría de las normas laborales del antiguo contrato. Los miembros se reúnen periódicamente con los directores y los representantes sindicales negocian soluciones.
UTNO tiene un acuerdo con el Distrito de Recuperación que le da acceso a las escuelas, control de cuotas para los maestros que se inscriben y el derecho de asociarse con el distrito en capacitación de desarrollo profesional. El sindicato representa a sus miembros cuando surgen problemas en el lugar de trabajo.
Cuando el Distrito de Recuperación decidió el año pasado utilizar las nuevas evaluaciones estatales basadas en pruebas para despedir a maestros, el sindicato ganó un proceso de apelaciones individuales y el presidente de UTNO, Larry Carter, pasó un tiempo en julio participando en esas audiencias.
Si bien el sindicato no ha podido detener la conversión de escuelas públicas a charter, ha aportado claridad al proceso. En la escuela secundaria George Washington Carver, los funcionarios se negaron a dar respuestas directas sobre quién perdería sus trabajos, cuándo y cuál sería el proceso de nueva solicitud. El sindicato los obligó a sentarse con los docentes y discutir la transición.
Las actividades de divulgación como el grupo de curación racial, las sesiones de desarrollo profesional y las tradicionales llamadas a puertas han ayudado a la UTNO a mantener a los miembros inscritos y relacionados con el sindicato. El objetivo a largo plazo es la negociación colectiva, pero Carter estima que cubrir a todos los docentes de la ciudad requeriría más de 60 acuerdos.
"No estamos en condiciones de ganar mucho en este momento", reconoce Cash, el secretario de la UTNO. “Pero estamos en condiciones de prepararnos para un momento en el que los tiempos cambien. Mucha gente cree que todo el dinero que llega a Nueva Orleans en este momento se acabará. ¿Estaremos preparados para recoger los pedazos cuando eso suceda?
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