Existe un derecho básico que se les debe a los hombres y mujeres que sirven para proteger la integridad de la promesa democrática de esta nación. Como dijo el único gran republicano:
"... para vendar las heridas de la nación, para cuidar del que habrá soportado la batalla y de su viuda y su huérfano, para hacer todo lo que pueda lograr y apreciar una paz justa y duradera entre nosotros y con todas las naciones". Abraham Lincoln, segundo discurso inaugural, 4 de marzo de 1865
Hace veinticinco años, el 14 de marzo de 1981, Jim Hopkins, veterano de la Marina de Vietnam, nacido el 10 de noviembre, día del cumpleaños del Cuerpo de Marines, condujo su jeep militar a través de las puertas de vidrio y entró en el vestíbulo del multimillonario edificio escaparate de Hospital Wadsworth VA, en Los Ángeles, California. Lo hizo para protestar por el trato grosero y deliberadamente negligente que se les da a los veteranos estadounidenses dentro del sistema VA. En concreto, los veteranos de la guerra de Estados Unidos en el sudeste asiático, también conocida como la guerra de Vietnam.
Disparó balas con su AR 14 contra las fotografías oficiales del entonces presidente republicano Ronald Reagan y del expresidente Jimmy Carter. Para dar énfasis, luego disparó su pistola calibre .45 y una escopeta gritando que no estaba recibiendo la atención médica necesaria. Lo sacaron del hospital las fuerzas del orden y gritó ante las cámaras que su cerebro estaba “siendo destruido por el Agente Naranja”. Eso provocó una onda expansiva y una llamada de atención en todo Estados Unidos y se convirtió en un toque de atención para miles de veteranos que sintieron lo mismo que Hopkins.
Ron Bitzer, director y fundador del Centro para los Derechos de los Veteranos con sede en Los Ángeles y yo abordamos su caso. Mi especialidad eran los veterinarios que padecían trastorno de estrés postraumático (TEPT) y que habían entrado en conflicto con las autoridades debido a su enfermedad.
El caso de Hopkins dio voz nacional a tres cuestiones importantes para los veterinarios:
1- El fracaso de la administración Reagan en investigar los daños causados por los defoliantes a base de dioxinas de Dow Chemical extendidos por todo el Sudeste Asiático conocidos como Agente Naranja, Azul y otros nombres curiosos. Y su negativa a tratar a los veterinarios y sus familias por su efecto dañino en ambos (especialmente la apariencia obvia de defectos de nacimiento en los niños nacidos de los veterinarios).
2- La negativa a reconocer la enfermedad del trastorno de estrés postraumático, a investigar sus daños en los veterinarios y a proporcionar el tratamiento adecuado.
3- La cruel e insultante falta de respeto mostrada a los veterinarios por parte de Reagan y sus esfuerzos por recortar tanto los beneficios de los veterinarios como por cerrar sus centros de tratamiento ambulatorio.
Después de ser dado de alta del tratamiento hospitalario del hospital de VA donde lo trasladamos desde la cárcel del condado de Los Ángeles, Hopkins realizó una gira de conferencias con los veterinarios. A pesar de nuestros mejores esfuerzos por ayudarlo, Hopkins murió por causas misteriosas el 17 de mayo. La noticia de su muerte, ahora un héroe para los veteranos de Vietnam, se extendió por todo el país provocando una sentada en el mismo lobby por parte de los veteranos. Mientras Reagan alternativamente ignoraba y luego ridiculizaba a los veteranos, mientras el VA proclamaba su inocencia de negligencia, la protesta creció hasta convertirse en una huelga de hambre encabezada por veteranos de combate de Vietnam altamente condecorados.
La huelga de hambre atrajo una cobertura masiva en las noticias estadounidenses y mundiales. Frente al público enardecido, Reagan ignoró los llamados a una investigación, pero postergó el desalojo forzoso. Cuando rechazamos las negociaciones de mala fe del gobierno, Reagan llamó a las fuerzas federales. Pero estábamos preparados y en cuestión de días acampamos frente a la Casa Blanca y forzamos reuniones con varios comités de veteranos del Congreso. Temiendo que en cualquier momento uno de los veteranos muriera y desencadenara una respuesta armada por parte de muchos veteranos indignados en todo el país, el Congreso finalmente acordó negociar un compromiso:
La huelga de veteranos terminaría después de cincuenta y tres días y el Congreso anularía a Reagan para que los Centros de Veteranos siguieran financiados y abiertos; se realizarían investigaciones científicas y médicas tanto sobre los efectos de los defoliantes de dioxina como sobre la enfermedad del trastorno de estrés postraumático.
Sin embargo, que los hospitales militares y de veteranos del gobierno estadounidense fueran salas de muerte para veteranos no era ninguna novedad. Cinco años antes de la protesta de Hopkins, en 1976 se publicó NACIDO EL CUATRO DE JULIO, de Ron Kovic. En él, un verdadero héroe estadounidense y dos veces veterano de combate de Vietnam, permanentemente parapléjico a consecuencia de ello, caracterizaba, en un estilo literario gráfico, el maltrato de veterinarios en ambos sistemas hospitalarios. Pero nada cambió.
En 1989, Oliver Stone convirtió el libro de Kovic en una película protagonizada por una notable actuación ganadora del Oscar con Tom Cruise interpretando a Kovic. Pero ni el Congreso ni la Presidencia cambiaron el continuo maltrato que reciben los veteranos. Luego, bajo el sucesor republicano favorito de Reagan, George Herbert Walker Bush, Estados Unidos lanzó la Operación Tormenta del Desierto y el uso de armas nucleares de uranio empobrecido. Los veteranos regresaron de esa victoria estadounidense quejándose de varios tipos de envenenamiento, tanto por uranio empobrecido como por los presuntos efectos de la guerra química supuestamente utilizada por las fuerzas de Sadam Hussein. Se llama Síndrome de la Guerra del Golfo y los militares y el VA inmediatamente comenzaron a negar cualquier relación causal con las quejas del veterinario y esas armas. Por lo tanto, poco cambió.
Cuando miramos el escándalo del Edificio 18 donde el Washington Post informó que “parte de la pared está rota y cuelga en el aire, cargada de moho negro. Cuando el ingeniero de combate herido se para en la ducha y mira hacia arriba, puede ver la bañera en el piso de arriba a través de un agujero podrido. Todo el edificio, construido entre guerras mundiales, a menudo huele a comida grasosa para llevar. Los signos de abandono están por todas partes: excrementos de ratón, cucarachas panza arriba, alfombras manchadas, colchones baratos…” sabemos que nada ha cambiado.
Hoy es innegable que quienes planean esas guerras crueles y destructivas contra los pobres del mundo tienen el mismo cruel desprecio por la salud y el bienestar que nuestros trabajadores y pobres enviaron a pelear sus guerras. En una nación donde las ganancias gobiernan la atención médica, ¿cómo se puede evitar la realidad de que a este gobierno no le importa su gente sino sólo el poder de las ganancias? Ya no puede:
La guerra contra los pueblos del Sudeste Asiático fue una guerra basada en una mentira del Presidente: un ataque a Estados Unidos en el Golfo de Tonkín que nunca ocurrió. En ese sentido es similar al del actual Presidente; basado en las mentiras de un loco mentalmente incompetente, mucho más preocupado por la falsa rectitud de su misión cruzada y por cómo conviene a sus amos de la industria petrolera que por el pueblo estadounidense.
Como lo han demostrado una y otra vez las grandes películas antibélicas Todo tranquilo en el frente occidental, Caminos de gloria, Johnny consiguió su arma, Coming Home y Nacido el cuatro de julio: los gobiernos utilizan a los pobres y a los trabajadores como carne de cañón. , descartando a aquellos que sobreviven como lo hacen con su armamento militar basura, mientras que los que fabrican motores de guerra obtienen ganancias y sobreviven a la guerra.
Durante más de cuatro años, las noticias han abordado los recortes de Bush y los republicanos en el presupuesto de VA. Al mismo tiempo, la cantidad de dólares gastada por los republicanos de Bush se ha extinguido más allá de cualquier guerra jamás librada, incluida la Segunda Guerra Mundial. Al mismo tiempo, las ganancias del complejo militar-industrial-mediático han crecido exponencialmente con el aumento del presupuesto de guerra. Al mismo tiempo, el número de veteranos lesionados ha superado el plan de tratamiento negligentemente concebido por el VA y, como consecuencia de ello. Esto está en consonancia con la actitud malévola de Bush-Cheney... los dos están casados a propósito.
Los llamados a la destitución de Bush-Cheney, et al, debido a su malversación en el cargo, mentiras deliberadas y mal uso de los servicios gubernamentales en su guerra de ganancias petroleras (control de los recursos de Medio Oriente), sus actos de crímenes de guerra. , han hecho poco para movilizar al cobarde Congreso o para llevar al pueblo estadounidense a las calles en rebelión. Sin embargo, nada ha sido tan claro como la negligencia total y sistémica hacia el bienestar del ciudadano estadounidense promedio que la indignación que continúa dentro del sistema médico militar y el del VA. ¿Por qué estos sistemas no se han arreglado mientras los políticos reclaman reformas una y otra vez? ¡Es más que sólo el excremento de la negación! Hay una pregunta mucho más profunda que plantearse sobre este maltrato sistémico:
¿Por qué un Congreso, que funciona como principal cabildero de un “sistema de salud con fines de lucro”, se ocuparía apropiadamente de brindar el mejor ejemplo de medicina socializada? ¿Por qué cada vez que los presagios de la catástrofe económica hablan de reformas, hablan de recortar los programas de bienestar social de Medicare y la Seguridad Social? Porque el sistema está destinado al fracaso; sus fracasos se ocultan bajo la bandera del celo patriota hasta que se revela su grave pérdida humana.
La verdad es que la administración republicana de Reagan, los principales defensores de la economía Trickle Down “con fines de lucro” y su Congreso colaboracionista no se movieron hasta que se enfrentaron a la amenaza de un levantamiento popular liderado por veteranos de Vietnam.
Las condiciones en Walter Reed no son más que un símbolo de todo un sistema de malversación y maltrato tan podrido y antihumano como cuando enfrentamos y derrotamos a Reagan hace 25 años; tan fétidos y de mal propósito como las guerras que los producen.
¿En prácticamente todas las apariciones de todos y cada uno de los políticos electos que hablan de la guerra actual piden públicamente “apoyo a nuestras tropas” pero se niegan a abordar lo que las está matando? La guerra misma. Y, excitado por estos vendedores ambulantes, el público estadounidense patéticamente engañado y autolesivo adorna sus automóviles con calcomanías que dicen “Apoye a nuestras tropas”, mientras se niega a comprender que en realidad están apoyando a nuestras tropas de labios para afuera mientras su propio gobierno las está matando lentamente.
Con más guerra en preparación mientras escribo esto, permítanme sugerir que el poder gobernante, especialmente el poder reaccionario de Bush-Cheney, nunca cederá a menos que enfrente el derrocamiento por una fuerza democrática, pero invencible. Ese momento ha llegado otra vez. O nuevamente, nada cambiará excepto que esta vez las cosas empeorarán.
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Michael O'McCarthy es un poeta publicado, prosista, artista y novelista. Es un activista progresista.
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