Una de las peores teorías económicas que se ha impuesto a los países pobres y a los estudiantes de economía es la conocida como ventaja comparativa. Esto significa que cada país debería especializarse en lo que puede producir, crecer o hacer "mejor"(1) y esto beneficiará a todos. Si un país tiene el clima adecuado, entonces debería centrarse en cultivar cultivos que requieran ese clima. Si tiene salarios bajos, entonces debería centrarse en tareas que requieren mucha mano de obra, como coser ropa. Esta teoría es propaganda. Tiene tres defectos principales.
En primer lugar, la principal ventaja que tienen la mayoría de los países pobres es la mano de obra barata. Esto significa que un gran número de personas en los países pobres no tienen otra opción que realizar tareas extremadamente simples y repetitivas, como confeccionar ropa para la exportación. Terminan compitiendo entre sí para ofrecer la mano de obra más barata. Las corporaciones pueden enfrentarlos entre sí y no pagarles casi nada. (Esto se analiza con más detalle en una publicación posterior sobre talleres clandestinos).
El segundo defecto es que se ha alentado a muchos países pobres a centrarse en cultivar un solo cultivo para la exportación, como café o algodón, sólo para descubrir que el precio cae considerablemente.(2) Algunos de los países más pobres de África obtienen gran parte de sus exportaciones. obtienen ingresos por la venta de algodón, pero como los precios del algodón son constantemente bajos, no tienen ingresos suficientes para sobrevivir.(3) Tanzania y Mozambique dependían de las exportaciones de anacardos, pero el precio se desplomó en el año 2000. Un informe del Banco Mundial reconoció estos problemas en 2005 cuando señaló que:
“una estrategia de desarrollo basada en las exportaciones de productos básicos agrícolas probablemente resulte empobrecedora”(4).
El enfoque en cultivos para la exportación conduce a una disminución en el cultivo de alimentos para el consumo interno. El mundo produce ahora más alimentos que nunca, con suficiente facilidad para alimentar a todos, pero la desnutrición sigue siendo generalizada. Indonesia alguna vez fue autosuficiente en arroz, pero ahora cultiva aceite de palma más rentable para la exportación y la desnutrición ha aumentado.(5)
Las caídas de precios también se producen en productos que no se cultivan. Chile dependía de las exportaciones de cobre, pero el precio se desplomó en 1996. Venezuela depende de las exportaciones de petróleo, por lo que cuando el precio baja sus ingresos disminuyen dramáticamente. Los precios de las materias primas como el petróleo, el mineral de hierro, el cobre y otras materias primas se desplomaron en 2015.(6) Ha habido colapsos de precios en casi todos los productos comercializados en diferentes momentos. Estos colapsos de precios no sólo conducen a ingresos más bajos. Conducen a la desnutrición, el hambre y la muerte.
El tercer defecto, y quizás el más importante, es que la ventaja comparativa se basa en lo que cada país es capaz de hacer ahora. La teoría ignora la evidencia de que con las formas adecuadas de enseñanza, capacitación, inversión y planificación a largo plazo, los países pueden desarrollar la capacidad para realizar tareas más sofisticadas en el futuro. Uno de los mejores escritores sobre este tema, el economista de Cambridge Ha-Joon Chang, ha escrito:
“Si quieren dejar atrás la pobreza, tienen que desafiar al mercado y hacer las cosas más difíciles que les reporten mayores ingresos.”(7)
Si los países pobres quieren convertirse en naciones avanzadas, por definición tienen que invertir en tecnologías más avanzadas. Tienen que desarrollar nuevas industrias (esto se conoce como industrialización) y protegerlas desde el principio.
El comercio del café: un ejemplo flagrante de explotación
El café es una de las exportaciones más importantes para muchos países en desarrollo. Cada análisis detallado de la cadena de suministro del café muestra que los productores sólo reciben una pequeña cantidad, pero todos los demás en la cadena, los procesadores, los distribuidores, los transportistas, las empresas de transporte, los financieros, los aseguradores y los minoristas (principalmente supermercados). y cafeterías) obtienen grandes beneficios. Las grandes empresas cafeteras obtienen enormes beneficios procesando y envasando el café. Esto se conoce como "agregar valor". Los cafetaleros simplemente venden los granos de café crudos.
La organización de la campaña, Oxfam, descubrió que entre 1990 y 2000 las ventas totales de café en todo el mundo aumentaron de 30 mil millones de dólares a 60 mil millones de dólares, pero los ingresos de Los países que cultivan granos de café disminuyeron de 10 mil millones de dólares a 6 mil millones de dólares. Los productores recibieron sólo una pequeña fracción de esa cantidad. El mismo patrón ha continuado. En 2019, la demanda de café fue mayor que nunca, pero los precios pagados a los productores fueron los más bajos en 13 años.(8) Por el café que cuesta unos pocos dólares en las tiendas, el productor recibe solo 1 centavo.(9) Si los productores recibieron diez veces más, sus vidas podrían transformarse, pero los consumidores de los países ricos apenas notarían la diferencia. Para muchos productores, el costo de cultivar café suele ser mayor que la cantidad que pueden ganar. El problema llegó a ser tan grave que los productores de Etiopía dejaron de cultivar café y se dedicaron a cultivar drogas.(10)
Existía una asociación de países productores de café que trabajaban juntos para garantizar que los productores ganaran una vida razonable. Desafortunadamente, prestamistas internacionales como el Banco Mundial ayudaron a Vietnam a comenzar a cultivar café en los años 1990. Esto significaba que se producía demasiado café. El exceso de café no era necesario, por lo que se hizo difícil seguir pagando a todos un salario razonable por un café que nadie compraría. Esto llevó al colapso de la asociación en 2001(11) y desde entonces los productores han estado recibiendo ingresos de nivel de pobreza.
El comercio del café pone de relieve la cuestión de los países individuales que intentan decidir cómo comerciar dentro de un gran mundo interconectado. Se necesitan tres años para que los cafetos produzcan su primera cosecha. En ese momento, es posible que otros países hayan comenzado a cultivar café, por lo que los precios podrían cambiar. Si realmente intentáramos sacar a los pobres de la pobreza, no los alentaríamos a cultivar aún más café. Es poco probable que dejar el desarrollo a los caprichos de los mercados globales proporcione ingresos estables y crecientes para un gran número de personas pobres.
Si el café se comercializara de la misma manera que el vino francés, los cafetaleros podrían procesar y envasar el café ellos mismos y obtener muchas más ganancias. Sin embargo, las reglas comerciales de los países ricos, particularmente Europa, penalizan deliberadamente a los países pobres si intentan agregar valor.(12) Los líderes de las naciones avanzadas mantienen deliberadamente el sistema de comercio internacional de tal manera que la mayor parte de las ganancias terminan en los bolsillos. de sus empresas.
Comercio Justo: mejor, pero no la solución
Fairtrade es un sistema de comercio que se supone garantiza que los productores de los países pobres obtengan un trato justo. Esto significa un precio justo por sus productos y contratos a largo plazo para brindarles seguridad.(13) Los debates económicos sobre los pros y los contras del Comercio Justo son sorprendentemente complicados, pero el principio general de que no debemos explotar a los trabajadores en los países pobres es uno de los con el que la mayoría de la gente estaría de acuerdo. Las empresas de Comercio Justo garantizan mayores ingresos para los productores y mejores condiciones laborales.
Sin embargo, el comercio justo es sólo una solución parcial a los problemas de los países pobres. La cantidad que se paga a los productores sigue siendo baja. En un mundo genuinamente justo, las corporaciones no podrían explotar a los trabajadores. Todos los involucrados en la cadena de suministro de bienes vendidos en cualquier nación avanzada deberían ser empleados en condiciones razonables. Si estos países quieren salir alguna vez de la pobreza, debemos tener un sistema comercial que garantice a los pobres un buen ingreso para artículos básicos como café y ropa. Si quieren convertirse en naciones avanzadas, todavía tendrán que industrializarse.
Comercio extremadamente injusto
El concepto de comercio justo resalta la cantidad de bienes en las naciones avanzadas que se comercializan de manera injusta. Para la mayoría de los bienes, alguien en la cadena de suministro ha sido maltratado en algún lugar del mundo. Si el trabajador textil que confeccionaba tu ropa no trabajaba en una fábrica clandestina, el trabajador agrícola que recogía el algodón probablemente recibía una miseria. Si los trabajadores tecnológicos en China están ahora mejor pagados que en el pasado, las personas que desmantelan su computadora en la India al final de su vida útil todavía están siendo envenenadas, y los mineros que extraen materias primas corren peligro de ser fusilados si forman una Unión. El modelo de negocio dominante es el comercio extremadamente injusto.
Vimos en publicaciones anteriores que una de las razones por las que Estados Unidos derroca a gobiernos extranjeros es poner en el poder a líderes que gobernarán su país utilizando políticas económicas que beneficien a Estados Unidos. También vimos que el sistema económico está manipulado para permitir que los ricos extraigan riqueza de todos los demás. Cuando los países ricos compran bienes de países pobres, pagan mucho menos de lo que valen. A la gente de los países pobres simplemente no se le paga lo que debería por sus exportaciones.(14) Los salarios en los países pobres se han mantenido artificialmente bajos durante generaciones.
Salario Mínimo Mundial
Algunas personas y organizaciones ahora están presionando por un salario mínimo global, para tratar de garantizar que cada trabajador pueda recibir un salario razonable por su trabajo. Esto tiene el potencial de transformar rápidamente los niveles de vida de muchas de las personas más pobres del mundo.(15) Cuando se introdujeron los salarios mínimos en los países ricos, muchas personas ricas y poderosas se opusieron.(16) Los think tanks ya han comenzado a hacer propaganda para engañarnos. sobre un salario mínimo global, pero si bien existen cuestiones complejas sobre cómo determinamos la cantidad correcta y cómo la aplicamos, realmente no hay buenos argumentos en contra de la idea.
La continuación del colonialismo
Los comentaristas de los países ricos saben desde hace cientos de años que la mejor manera de tener éxito en el comercio es que un país importe materias primas, que suelen ser baratas, y exporte productos manufacturados, que suelen ser más caros y rentables. Por el momento estamos alentando a los países pobres a hacer lo contrario. Las políticas que se recomiendan son las mismas que las potencias coloniales aplicaron durante la era colonial.(17) Los archivos que se mantuvieron secretos en ese momento, pero que ahora han sido desclasificados, muestran que el objetivo era mantener pobres a los países pobres. Los países ricos recomiendan estas políticas porque permiten que los ricos se hagan más ricos. Al alentar a los países pobres a centrarse en las industrias más básicas, garantizamos que no se industrializarán y seguirán siendo pobres.
OTRAS LECTURAS
Ha-Joon Chang, Pateando la escalera, 2002
Recursos de Internet
Jason Hickel, 'Cómo detener la máquina de la desigualdad global, The Guardian, 18 de mayo de 2017, en
Fernando Morales-de la Cruz, 'Los políticos europeos ignoran el verdadero coste de su café matutino', The Guardian, 16 de abril de 2015, en
https://www.theguardian.com/commentisfree/2015/apr/16/cost-coffee-ignored-europe-politcians
Marc James Francis, 'Oro negro', documental, 2007
Referencias
1) Steve Keen, '1,000,000 de economistas pueden estar equivocados: las falacias del libre comercio', 30 de septiembre de 2011, en
1,000,000 de economistas pueden estar equivocados: las falacias del libre comercio
2) 'Los precios del algodón alcanzaron su nivel más bajo en diez años debido a la incertidumbre sobre el coronavirus', themds, 24 de marzo de 2020, en
https://www.themds.com/markets/cotton-prices-hit-ten-year-low-on-uncertainty-over-coronavirus.html
3) Pietra Rívoli, Los viajes de una camiseta en la Economía Global, 2005
4) David Sogge, 'Algo ahí afuera: la debilidad del Estado como pretexto imperial', en Achin Vanaik, Selling US Wars, 2007, p.262
5) Mervyn Piesse, 'Seguridad alimentaria en Indonesia: una dependencia continua de los mercados extranjeros', FutureDirections International, 1 de marzo de 2016, en
6) Katie Allen, Los países más pobres del mundo sacudidos por la caída de las materias primas y la fortaleza del dólar, Guardian, 10 de abril de 2016, en
7) Ha-Joon Chang, Malos samaritanos: el mito del libre comercio y la historia secreta del capitalismo, p.195, 2007, en
https://analepsis.files.wordpress.com/2011/08/ha-joon-chang-bad-samaritans.pdf
8) Katy Askew, 'La situación no es sostenible: ¿El auge del café está dejando atrás a los productores?', 17 de octubre de 2018, en
9) Aaron Maasho y Nigel Hunt, 'La caída del precio del café deja a los agricultores ganando menos de un centavo por taza', 14 de enero de 2019, en
https://www.reuters.com/article/coffee-farmers-idUSL8N1YJ4D2
Información histórica más detallada en Oxfam, 'Mugged: Poverty In Your Coffee Cup', 2002, en
https://www.oxfamamerica.org/explore/research-publications/mugged-poverty-in-your-coffee-cup/
10) Afrol (2003) 'Los agricultores etíopes reemplazan el café con drogas', 8 de diciembre de 2003, en
http://www.afrol.com/articles/10674
11) 'Cártel del Café Cierra su Tienda', en http://news.bbc.co.uk/1/hi/business/1608356.stm
12) 'Brexit: Cambiemos el comercio para siempre', Fairtrade Foundation y Traidcraft, en
Reseña histórica en ONUFAO, 'Los riesgos de la dependencia de las exportaciones de productos básicos', en www.fao.org/docrep/007/y5419e/y5419e04.htm
13) https://www.fairtrade.org.uk/what-is-fairtrade/what-fairtrade-does/
14) Jason Hickel, 'Cómo detener la máquina de desigualdad global, The Guardian, 18 de mayo de 2017, en
15) Michael Galant, 'Ha llegado el momento de un salario mínimo global', Inequality.org, 17 de junio de 2019, en
https://inequality.org/research/ilo-global-minimum-wage/
16) Paul Constant, 'Cómo responder a los cinco argumentos más trillados y trillados contra el salario mínimo', Business Insider, 5 de febrero de 20, en
https://www.businessinsider.com/debunking-common-arguments-against-15-minimum-wage-2021-2?r=US&IR=T
17) Friedrich List, 'El sistema nacional de economía política', 1841, en
https://oll.libertyfund.org/title/lloyd-the-national-system-of-political-economy
Ingrid Harvold Kvangraven, '200 años de teoría comercial ricardiana: ¿Cómo sigue existiendo esto?', Developing Economics, 23 de abril de 2017, en
Conductor de varilla es un académico a tiempo parcial que está particularmente interesado en desacreditar la propaganda estadounidense y británica moderna, y en explicar la guerra, el terrorismo, la economía y la pobreza, sin las tonterías de los principales medios de comunicación. Este artículo se publicó por primera vez en medium.com/elephantsintheroom
ZNetwork se financia únicamente gracias a la generosidad de sus lectores.
Donar