Uno de los mayores logros sociales reivindicados por el gobierno bolivariano de Venezuela es la importante reducción de los niveles de pobreza observada durante los últimos quince años. Los opositores tradicionalmente han abordado esto criticando la forma en que se mide la pobreza, atribuyendo la reducción de la pobreza a los altos precios del petróleo y una “generosa” insostenible en el gasto público, o ignorando el asunto por completo y centrándose en otras cuestiones en las que el desempeño del gobierno se considera menos exitoso. .
Sin embargo, recientemente se ha renovado la atención sobre la pobreza en la nación rica en petróleo de 30 millones de habitantes. Esto se debe a un informe del Instituto Nacional de Estadística (INE) del gobierno que indica que la pobreza de ingresos de los hogares aumentó 6 puntos porcentuales desde el segundo semestre de 2012 hasta el segundo semestre de 2013: el primer aumento significativo de la pobreza en una década. [i] La noticia llega en el contexto de los problemas económicos que ha enfrentado el país durante los últimos dieciocho meses. Como tal, se ha planteado la cuestión de si los avances logrados en la reducción de la pobreza durante la presidencia de Hugo Chávez (1999 – 2013) se están revirtiendo ahora bajo la administración del presidente Nicolás Maduro (2013 –). Este artículo examina la afirmación a la luz de las últimas estadísticas sobre pobreza, así como las políticas actuales de reducción de la pobreza que se están implementando en Venezuela.
¿Han “terminado” los avances de la era Chávez en la reducción de la pobreza?
El gráfico anterior muestra los cambios en la pobreza de ingresos de los hogares entre 2010 y 2013. Demuestra cómo el efecto neto de las fluctuaciones en la tasa de pobreza durante 2012-2013 fue devolver la tasa de pobreza al mismo nivel que a principios de 2012, y no conducir a una aumento general de los niveles de pobreza. Fuente: INE
Las estadísticas del INE registran el cambio de la tasa de pobreza por ingresos cada seis meses. Muestran que en el primer semestre de 2012 la pobreza de ingresos de los hogares fue del 27.2%, un nivel similar al registrado cada año desde 2007. Sin embargo, la pobreza cayó seis puntos porcentuales en el segundo semestre (semestre) de 2012, al 21.2%. Inmediatamente después volvió a aumentar ocho puntos a principios de 2013, hasta el 29.4%. En el segundo semestre de 2013, último dato disponible, la pobreza cayó dos puntos, hasta el 27.3%.
Las posibles causas de estos cambios se explorarán a continuación. Sin embargo, parece que el resultado general de estas fluctuaciones fue mantener la tasa de pobreza históricamente baja alcanzada en los últimos años y no dar como resultado un aumento neto de la pobreza: la pobreza de ingresos era la misma a finales de 2013 que a principios de 2012. Esto no es del todo cierto. Es el caso de la pobreza extrema de ingresos, que sí mostró un pequeño aumento neto durante este período, de 1.1 puntos porcentuales.
Los informes de los medios antigubernamentales sobre las estadísticas solo mencionaron el aumento neto de la tasa de pobreza desde la segunda mitad de 2012 hasta la segunda mitad de 2013, y por lo tanto argumentaron que la tendencia de reducción de la pobreza durante la última década se había revertido. Periódicos de primera línea como el español El País Titulado "Más de 700,000 venezolanos cayeron en la pobreza extrema en un año" y vinculó el desarrollo con la elección de Nicolás Maduro y los problemas económicos emergentes. Las estadísticas fueron reportadas de manera similar por medios como informe de Bloomberg, Reuters y de Venezuela El Universal diario conservador.
Juan Nagel, un bloguero antigubernamental con Crónicas de Caracas, argumentado enRevista de política exterior que el aumento había desbaratado los logros de la era Chávez en materia de reducción de la pobreza y había creado una nueva clase de “pobres emergentes”, quienes, según él, habían sido los protagonistas del movimiento de malestar de la oposición a principios de este año. Esta última afirmación contrasta con los manifestantes de la oposición de clase media y alta vistos en las calles por reporteros del New York Times, la BBC, la UK Guardian, la Centro de investigación económica y políticayanalisisvenezolano.com. Nagel también reiteró la perspectiva de que la pobreza sólo se redujo a mediados de la década de 2000 mediante un gasto público "populista" insostenible y controles de precios, diciendo que la "burbuja ahora ha estallado" en este modelo económico, por lo que "la pobreza seguirá disparándose". . “Se acabaron los días en que la pobreza era un tema ganador para el chavismo… El día de la verdad para el modelo chavista populista se acerca rápidamente”, vaticinó.
Cualquier aumento de la pobreza es motivo de preocupación desde la perspectiva de la lucha por niveles de vida dignos y la inclusión social. Sin embargo, un examen más detenido de las estadísticas sugiere que la afirmación de que los cambios en la pobreza durante 2012-2013 representan un aumento significativo de los niveles de pobreza anteriores o han creado un gran número de “nuevos pobres” es engañosa por dos razones.
En primer lugar, dichos informes sacan de contexto el aumento de la pobreza por ingresos al no mencionar la caída inusual de la tasa de pobreza en el segundo semestre de 2012, o que la tasa de pobreza alcanzada a finales de 2013 mantuvo los avances logrados en la reducción de la pobreza durante la década de 2000.
En segundo lugar, el enfoque exclusivo en la pobreza de ingresos ignora el otro indicador principal de la pobreza en Venezuela –la pobreza estructural– cuyo desempeño posiblemente revela más sobre las tendencias de la pobreza a largo plazo en el país. Esta medición muestra que la pobreza estructural ha seguido disminuyendo a pesar de los problemas económicos actuales, alcanzando un mínimo histórico durante el último año.
Como tal, el enfoque exclusivo en el aumento de la pobreza de ingresos que se produjo en el primer semestre de 2013 puede servir a los críticos para atacar chavismo. Sin embargo, no es muy útil para comprender las tendencias más amplias de la pobreza en Venezuela y en qué medida las políticas actuales pueden o no estar contribuyendo a la reducción de la pobreza. Estas cuestiones serán ahora examinadas.
Cómo se mide la pobreza en Venezuela
Existen dos métodos utilizados para medir la pobreza en Venezuela, los cuales son reconocidos y utilizados por organismos internacionales como la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) de la ONU.
El primero es la pobreza de ingresos. Esta medición se basa en un cálculo de ingresos versus costos de vida y, como tal, reacciona a las fluctuaciones de los salarios y la inflación. En Venezuela la línea de pobreza se calcula como el costo de la canasta básica de alimentos (suficiente para asegurar una ingesta calórica promedio de 2200 kcal por día) más el costo de una canasta de productos y servicios esenciales. Si el ingreso per cápita de una persona o de un hogar está por debajo de esta línea, se le considera “pobre”. Si los ingresos son insuficientes para cubrir siquiera la canasta básica de alimentos, entonces se considera que una persona o un hogar es “extremadamente pobre”.
El segundo método es la pobreza estructural. Evalúa si un hogar es capaz de satisfacer las necesidades básicas requeridas para el bienestar de sus habitantes. Utiliza la medición de Necesidades Básicas Insatisfechas, que mide indicadores no monetarios de bienestar relacionados con servicios e infraestructura. La medición se basa en cinco variables (cada una con diversos indicadores): acceso a la escolarización en edad primaria, presencia de hacinamiento crítico, calidad de la vivienda, acceso a servicios públicos básicos y nivel de dependencia económica (basado en educación y empleo). Esto hace que la medición sea menos susceptible a las fluctuaciones de los ingresos y la inflación. Si una de las cinco necesidades básicas no está cubierta en un hogar, entonces se considera “pobre”. Si un hogar tiene dos o más necesidades insatisfechas, se considera “extremadamente pobre”.
Por lo tanto, si bien ambas medidas tienen utilidad reconocida para evaluar los niveles de vida y el bienestar social, el método de pobreza de ingresos evalúa la pobreza en función del nivel de vida que un ingreso determinado tienes garantía, mientras que el método estructural evalúa qué necesidades básicas están siendo garantizado en una sociedad determinada.
La pobreza en la era bolivariana
En los últimos quince años, tanto las medidas de ingresos como de pobreza estructural han mostrado una reducción neta significativa. La pobreza de ingresos de los hogares se redujo del 42% en 1999 al 27.3% en 2013. Mientras tanto, la pobreza estructural cayó del 29.3% en 1999 al 19.6% en 2013.
En todo caso, estas cifras ocultan el alcance de la reducción de la pobreza en la década de 2000. El cierre forzoso de la industria petrolera por parte de la oposición en 2002 y 2003, emprendido como parte de una serie de intentos de derrocar a Hugo Chávez de su cargo por medios extraconstitucionales, provocó grandes estragos económicos y provocó que el país entrara en recesión e inflación anual. dispararse hasta el 38.7%. En este contexto, la pobreza de ingresos de los hogares se disparó hasta un máximo del 55% en 2003, por lo que en realidad se redujo a la mitad a mediados de la década de 2000 hasta alcanzar su nivel actual. La pobreza estructural también aumentó ligeramente entre 2002 y 2003, antes de reanudar su tendencia de reducción.
¿Cómo se ha logrado y mantenido la gran disminución de la pobreza durante este período, que ha incluido dos recesiones (2002 – 2003, 2008 – 2009) y el surgimiento de problemas económicos más recientes?
Pobreza de ingresos
Este gráfico muestra la evolución de la pobreza de ingresos de los hogares en Venezuela durante el período 1990 – 2011. La línea azul muestra la tasa de pobreza y la línea roja muestra la tasa de pobreza extrema. El fondo rosa representa el período desde que el gobierno bolivariano llegó al poder. Fuente: INE
Después de superar el cierre de la industria petrolera impuesto por la oposición a principios de 2003, la pobreza de ingresos parece haberse reducido gracias a una combinación de crecimiento del PIB, mayor creación de empleo formal y concomitante contracción del mercado laboral informal, inflación comparativamente baja, aumentos del salario mínimo por encima de la inflación y la expansión de la pensión estatal y otros beneficios sociales como parte de los programas sociales de la era Chávez conocidos como “misiones”. El aumento del gasto público con orientación social se vio apuntalado por los mayores precios del petróleo y el hecho de que en 2003 el gobierno obtuvo el control total sobre la petrolera estatal PDVSA y la gestión de los ingresos petroleros.
Todos estos factores ayudaron a reducir la pobreza de ingresos de los hogares del 55% en 2003 al 27.5% en 2007, un mínimo histórico en el país. Este nivel de pobreza, incluidas las fluctuaciones recientes, se ha mantenido hasta el presente.
Pobreza de los hogares basada en los ingresos 1997 – 2013. Este primer círculo rojo resalta la meseta en la reducción de la pobreza alcanzada en 2007 – 2012. El segundo indica los altibajos de 2012 – 2013. Fuente: INE
Los cambios en la tasa de pobreza desde el primer semestre de 2012 hasta el segundo semestre de 2013, el descenso – arriba – abajo que llevó a la pobreza a su punto de partida, se describieron al comienzo de este artículo. ¿Por qué ocurrió esto?
La caída de seis puntos porcentuales en el primer semestre de 2012 probablemente se debió a la gran expansión de las prestaciones sociales para los pensionados y las familias monoparentales a partir de finales de 2011, que se produjo junto con una inflación anual comparativamente baja en 2012 (del 20.1%) y un aumento del salario mínimo del 32.5%. En ese momento, los críticos argumentaron que este aumento en el gasto público conduciría a “ajustes económicos” en 2013, incluida una devaluación de la moneda y un aumento de la inflación.
En este contexto, y tras su reelección en octubre de 2012, la muerte de Hugo Chávez por cáncer en marzo de 2013 generó incertidumbre política. Esto coincidió con la devaluación de la moneda en febrero de 2013 y el surgimiento de varios problemas económicos, que incluyeron: (1) presión sobre el sistema de controles cambiarios y la caída del valor del bolívar en el mercado negro; (2) la aparición de escasez de varios productos alimenticios y domésticos básicos; y (3) un marcado aumento de la inflación a un máximo de la era bolivariana del 56% a finales de 2013. Mientras tanto, el gobierno tal vez tardó en actuar sobre la situación en desarrollo a la luz de la muerte de Chávez y las elecciones presidenciales anticipadas celebradas tras su fallecimiento.
Estos problemas, en particular el fuerte aumento de los precios de los alimentos, fueron probablemente responsables del aumento neto de la pobreza de ingresos durante el año anterior. Que la pobreza en realidad disminuyó dos puntos porcentuales en la segunda mitad de 2013 puede haber sido el efecto del aumento de tres niveles del salario mínimo de la administración de Maduro ese año y otras medidas adoptadas en respuesta a la situación inflacionaria.
Otros factores también podrían haber contribuido al mantenimiento de la pobreza en el nivel posterior a 2007 a pesar de la aparición de problemas económicos. Estos incluyen el bajo desempleo, que con un 7.1% en abril fue la tasa más baja registrada para ese mes en los últimos 15 años, y menos de la mitad de la tasa de 14.6% cuando Chávez asumió el poder en 1999.
La desigualdad en la distribución del ingreso también se ha mantenido en su nivel reducido, cayendo marginalmente el año pasado. Según el indicador del coeficiente de Gini de igualdad de ingresos – afirmó recientemente el INE – Venezuela sigue siendo el país menos desigual de América Latina. El índice de Gini de Venezuela fue de 0.486 en 1999 (1 = desigualdad absoluta, 0 = igualdad perfecta) y 0.398 en 2013. Según el INE, en 1998 el 20% más rico de la población disfrutaba de 13 veces los ingresos del 20% más pobre, mientras que en 2013, la quinta parte más rica recibió 9.5 veces los ingresos de la quinta parte más pobre.
Pobreza estructural
El gráfico muestra la reducción de la pobreza estructural entre 1998 y 2013. La línea azul muestra la pobreza estructural general y la línea roja muestra la pobreza estructural extrema. Fuente: INE
Como la pobreza estructural se mide por factores no monetarios, no ha estado tan sujeta a las recientes fluctuaciones de los salarios y la inflación. Más bien, durante la década anterior se ha producido una reducción gradual pero inexorable de la pobreza estructural. En 2013, la pobreza estructural alcanzó el 19.6% y la pobreza estructural extrema el 5.5%, las cifras más bajas registradas hasta ahora.
Esto ha ocurrido durante los últimos 15 años a pesar del crecimiento demográfico, dos recesiones y los problemas económicos actuales, y parece que una mayor inversión pública en programas sociales y de infraestructura ha jugado un papel importante en este proceso. Estos programas, o “misiones”, han incluido el establecimiento de tiendas de alimentos subsidiados y comedores de alimentos gratuitos, la construcción de una red de clínicas de salud gratuitas en las comunidades, el aumento del acceso a la educación gratuita, el aumento del acceso a servicios básicos como electricidad y agua potable, y la construcción o renovación de más de medio millón de hogares desde 2011. Estos programas han contribuido a mejorar muchos indicadores de bienestar social, varios de los cuales tienen una relación directa con la pobreza estructural. Por ejemplo, entre 2003 y 2013, el hacinamiento crítico se redujo del 16% al 9.5%, la vivienda inadecuada se redujo del 9% al 4.5% y la falta de acceso a servicios básicos se redujo del 16% al 9% (todos indicadores utilizados para medir la situación estructural). pobreza.
Es difícil ver esto como una estrategia de gasto populista a corto plazo que no ha tenido un impacto significativo a largo plazo en la reducción de la pobreza, como han afirmado algunos críticos. De hecho, apenas el mes pasado Venezuela fue elogiada por la ONU por su pronta consecución de muchos de los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM), que incluyen la reducción de la pobreza y una fuerte disminución de la desnutrición infantil.
Desafíos en el futuro
Sin embargo, Venezuela aún enfrenta desafíos importantes para poder mantener y mejorar los avances logrados en la reducción de la pobreza y otros indicadores de bienestar social. Los problemas económicos continuos o que empeoran podrían causar un aumento de la pobreza de ingresos si no se encuentra el enfoque correcto para resolverlos y proteger el empleo, los salarios y los beneficios. Si bien la pobreza de ingresos se redujo en la segunda mitad de 2013, los problemas económicos continúan, con una inflación anual actualmente del 60.9%. Mientras tanto, el gobierno no ha publicado datos sobre los niveles de escasez desde enero, cuando se registró escasez en el 28% de los productos en toda la economía, no solo en los productos alimenticios. Esto significa que el 28% de los productos medidos eran hasta cierto punto escasos, y no que ya no existen en la economía, como a veces se afirma erróneamente.
Si bien los estantes no están “vacíos” como sugiere la publicidad mediática, el efecto de la escasez de artículos básicos como leche en polvo, aceite de cocina y papel higiénico es crear una sensación de irritación e inseguridad entre los consumidores. Aunque los estantes de los supermercados están visiblemente llenos, a menudo faltan varios productos básicos o son difíciles de encontrar. Por lo tanto, los compradores tienen que visitar varias tiendas para completar su compra semanal o hacer cola afuera de una tienda en particular cuando llega un artículo que escasea. Los consumidores también pueden recurrir a comprar artículos escasos a un precio no regulado (especulativo), lo que, sumado a la inflación, reduce el poder adquisitivo y hace más difícil para las familias que viven cerca o por debajo del umbral de pobreza llegar a fin de mes. Ya sea que los problemas económicos actuales sean el resultado de una “mala gestión gubernamental”, un “sabotaje económico” deliberado por parte de grupos empresariales (como afirman sus opositores y las autoridades, respectivamente), u otros factores, la continuación de tal situación durante un período prolongado probablemente conducirá a una erosión del apoyo al gobierno. Como tal, abordar eficazmente la situación económica sigue siendo uno de los principales desafíos del gobierno de Maduro.
Como señaló un reciente documento de investigación del Consejo de Asuntos Hemisféricos, las políticas actuales parecen diseñadas para lograr la estabilidad macroeconómica mediante la introducción de un sistema de tipo de cambio más flexible, la emisión de nueva deuda para aumentar la disponibilidad interna de dólares y la inversión para aumentar la producción de petróleo a fin de asegurar una liquidez financiera adecuada en el mediano a largo plazo. Esto, junto con alcanzar nuevos acuerdos con algunos sectores empresariales, invertir para impulsar la producción, monitorear el cumplimiento de los límites de precios y actuar contra el acaparamiento y el contrabando, tiene como objetivo estabilizar el sistema cambiario y abordar la inflación y la escasez. Por supuesto, queda por ver hasta qué punto tendrá éxito esta “ofensiva económica”.
También es notable que el gobierno siga dando prioridad a la reducción de la pobreza. Nicolás Maduro ha hecho de la eliminación de la pobreza estructural extrema para 2018 una de sus promesas clave. Como parte de este objetivo, los programas sociales establecidos por las administraciones de Chávez y Maduro (37 en total) están siendo reestructurados para mejorar su alcance y desempeño. Con la integración de las misiones sociales en un sistema nacional y los planes para arraigar esto en el marco legal de la nación, parece que se está realizando un esfuerzo para crear un estado de bienestar que sea capaz de proteger los derechos sociales y reducir la pobreza estructural incluso en tiempos de turbulencia económica. Estas reformas van acompañadas de una nueva política para establecer grupos especiales de programas sociales, llamados Bases de Misión Social, en comunidades donde aún existe pobreza extrema para tratar de satisfacer las necesidades básicas de estos hogares.
Según Elías Eljuri, presidente del INE, lograr la eliminación de la pobreza estructural extrema será una tarea difícil. “Desde el punto de vista estadístico es un gran desafío, pero no imposible. Hay que trabajar muy duro con las misiones sociales”, dijo en una entrevista reciente.
Conclusión
Las recientes estadísticas de pobreza de Venezuela muestran que:
(1) La pobreza por ingresos experimentó un aumento neto de seis puntos porcentuales en 2013.
(2) A pesar de esto, la pobreza se redujo en la segunda mitad de 2013 al nivel de 2007-2012, que es más bajo que la tasa de pobreza registrada en cualquier otro momento de las últimas dos décadas en Venezuela.
(3) La pobreza estructural continuó descendiendo y alcanzó un mínimo histórico a finales de 2013.
De estos tres puntos, sólo el primero fue mencionado por los principales medios de comunicación que informaron sobre las últimas estadísticas de pobreza de Venezuela. La omisión de la tendencia más amplia de la pobreza de ingresos y el hecho de no mencionar siquiera la pobreza estructural sugiere el abandono de informes precisos en favor de reforzar la narrativa que fuentes antigubernamentales han promovido desde la muerte de Chávez: que Venezuela se ha estado desmoronando desde que Maduro fue elegido. elegido presidente y que, como resultado, se desea y necesita urgentemente una transición política.
El gobierno venezolano enfrenta desafíos importantes para continuar reduciendo la pobreza, resolver la situación económica y retener el apoyo mayoritario. Sin embargo, un factor que aumenta la probabilidad de que se mantengan y aprovechen los avances en la reducción de la pobreza, incluso en un período de turbulencia económica, es que exista la voluntad política para hacerlo: algo que no siempre puede darse por sentado.
Por ejemplo, en el Reino Unido, considerado el octavo país más rico del mundo por PIB, la dependencia de los bancos de alimentos se ha disparado en los últimos años a medida que el aumento de los precios, el desempleo, los bajos salarios y los recortes a la seguridad social han dejado a muchos sin poder alimentarse. La organización benéfica de bancos de alimentos más grande de Gran Bretaña, Trussel Trust, informó recientemente que al menos 550,000 personas tuvieron que depender sólo de sus bancos de alimentos en algún momento durante el último año. Las principales organizaciones benéficas han culpado a las políticas de austeridad del gobierno como causas clave de la situación. Sin embargo, la respuesta oficial al aumento de la pobreza alimentaria ha sido negar los datos, solicitar que el regulador estatal de organizaciones benéficas investigue a Oxfam por “politizar” la pobreza y amenazar en secreto al Trussel Trust con el cierre por sus críticas a la política gubernamental.
Mientras tanto, según las últimas estadísticas oficiales publicadas, alrededor de 13 millones de británicos (21%) viven en la pobreza, cifra que las organizaciones benéficas esperan que haya aumentado en la actualidad debido a las políticas de austeridad y la caída de los salarios. Un informe reciente encontró que la quinta parte más pobre de la población tiene los peores niveles de vida en Europa occidental, mientras que la quinta parte más rica tiene el tercer ingreso disponible más grande de la región.
Es un recordatorio de que en cualquier país, más allá del discutido papel de la “mano oculta” del mercado, la voluntad más visible de un gobierno y su uso de los recursos disponibles juega un papel determinante en la lucha por reducir la pobreza y las privaciones sociales. En Venezuela los ciudadanos no tienen que preocuparse por si su gobierno tiene la voluntad de lograr mayores avances en este sentido, sino por si puede emplear los medios correctos para hacerlo.
Nota: por razones técnicas, muchos de los hipervínculos se han eliminado temporalmente de este artículo.
[i] El INE reporta estadísticas tanto de pobreza de ingresos individuales como de pobreza de ingresos de los hogares. Tanto la pobreza de ingresos individual como la de los hogares utilizan la misma medida y siguen la misma tendencia, pero la pobreza individual generalmente se sitúa entre 4 y 5 puntos porcentuales por encima de la tasa de los hogares. Para mantener la coherencia, en este artículo se cita la pobreza de ingresos de los hogares. Todos los datos citados de Venezuela, a menos que se indique lo contrario, provienen de fuentes oficiales del gobierno, principalmente el INE y el Banco Central de Venezuela.
[ii] Este es un cálculo de pobreza relativa basado en el ingreso y no debe compararse con las tasas de pobreza en Venezuela, que utilizan diferentes medidas.
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