PARTE 1 discutió la fuerte disminución de las poblaciones de insectos en todo el mundo.
PARTE 2 discutió el papel de los monocultivos en la destrucción de los hábitats de los insectos.
PARTE 3 analiza la guerra química contra los insectos.
por Ian Angus
Entre diciembre de 2018 y febrero de 2019, más de quinientos millones de abejas fueron encontradas muertas por apicultores en el sur de Brasil. Si se hubieran contado las abejas silvestres, el número de muertes probablemente habría sido mucho mayor. La causa principal, según mostraron los análisis de laboratorio, fue la exposición a pesticidas sintéticos.[ 1 ] |
El primer pesticida sintético producido en masa, el diclorodifeniltricloroetano, más conocido como DDT, comenzó su vida comercial como arma de guerra, un invento mágico que protegió a las tropas estadounidenses en Asia y África de la malaria, el tifus y otras enfermedades. Horario La revista, un incansable propagandista del esfuerzo bélico estadounidense, lo llamó "uno de los grandes descubrimientos científicos de la Segunda Guerra Mundial".[ 2 ] Era barato y fácil de hacer y, como escribió Rachel Carson en Primavera silenciosa, este y otros insecticidas sintéticos eran mucho más mortíferos que cualquier producto anterior.
“Tienen un poder inmenso no sólo para envenenar sino también para entrar en los procesos más vitales del cuerpo y cambiarlos de manera siniestra y a menudo mortal. Así, como veremos, destruyen las mismas enzimas cuya función es proteger al cuerpo contra daños, bloquean los procesos de oxidación de los cuales el cuerpo recibe su energía, impiden el funcionamiento normal de varios órganos y pueden iniciar en ciertos células el cambio lento e irreversible que conduce a la malignidad”.[3]
Lanzado para uso civil en 1945, el DDT estuvo inseparablemente vinculado al surgimiento de la agricultura de monocultivos a gran escala. Un agricultor que plantaba un solo tipo de planta estaba creando un atractivo buffet para las pocas especies que se comían ese cultivo, al tiempo que negaba hogar y refugio a sus depredadores. El DDT fortaleció los monocultivos al matar los insectos que atraían. Anuncios como este decían a los agricultores y consumidores que era "un benefactor para toda la humanidad".
Pero la experiencia demostró rápidamente que no se trataba de un bien puro.
Como escribió Carson, “los insecticidas no son venenos selectivos: no seleccionan la especie de la que deseamos deshacernos”.[ 4 ] Las aves que comieron insectos rociados con DDT murieron, al igual que los peces en los arroyos cercanos a los campos que habían sido rociados. Los apicultores perdieron cientos de colmenas sanas cuando se fumigaron los huertos cercanos. El veneno fluyó a través de las cadenas alimentarias: las aves que se comieron los pequeños animales que comieron insectos expuestos al DDT pusieron huevos de cáscara fina que se rompieron antes de que sus crías pudieran desarrollarse. Los trabajadores agrícolas morían por envenenamiento con pesticidas y, a fines de la década de 1950, había evidencia de que el DDT y otros pesticidas ampliamente utilizados eran cancerígenos.
Al igual que los científicos del clima de nuestro tiempo, Carson enfrentó una feroz campaña industrial para desacreditar su ciencia personal y ecológica en general, pero en última instancia (lamentablemente, después de su muerte) el DDT fue prohibido para la mayoría de los usos en América del Norte y Europa en la década de 1970. Nueve pesticidas organoclorados, incluido el DDT, fueron prohibidos en todo el mundo por un tratado internacional que entró en vigor en 2004.
Pero las regulaciones y los tratados han quedado muy por detrás de la realidad de los agroquímicos. Las corporaciones químicas gastaron fortunas para reemplazar el DDT con otros asesinos. La producción y el uso de pesticidas son ahora mucho mayores que en la época de Carson, y los productos más utilizados son más mortíferos de lo que ella podría haber imaginado. La guerra química de décadas de la agricultura capitalista contra los insectos se ha convertido en un importante impulsor de la disminución y extinción de los insectos, y una inmensa industria agroquímica se ha beneficiado de la matanza. Como escribió recientemente el ambientalista canadiense Nick Gottlieb, el movimiento ambientalista aprendió la lección equivocada de Primavera silenciosa.
“El movimiento aprovechó la idea de que lo único que faltaba era conciencia pública, pero no logró comprender la parte más radical de su análisis: que la devastación se estaba provocando principalmente para crear mercados para una industria química superproductiva, no debido a alguna una especie de demanda innata de veneno impulsada por el consumidor…
“Carson nos dio una descripción vívida y convincente del mundo árido que estaba creando la industria agroquímica. Pero escondido en eso había un análisis claro de por qué estaba sucediendo: el impulso inherente a la acumulación dentro del capitalismo y la voluntad de las corporaciones y los capitalistas de utilizar todas las herramientas disponibles, incluido el propio Estado, para crear mercados y aumentar las ganancias”.[ 5 ]
Una de las advertencias más proféticas de Carson fue que los agricultores se verían obligados a utilizar cantidades cada vez mayores de pesticidas, porque los organismos objetivo desarrollarían inmunidad: "el control químico se perpetúa a sí mismo y necesita una repetición frecuente y costosa".[ 6 ] Décadas después, la rutina de los insecticidas avanza más rápido que nunca, como demuestra el entomólogo británico Dave Goulson.
“Según las estadísticas oficiales del gobierno, los agricultores del Reino Unido trataron 45 millones de hectáreas de tierra cultivable con pesticidas en 1990. En 2016, esta cifra había aumentado a 73 millones de hectáreas. La superficie real de cultivos se mantuvo exactamente igual, en 4.5 millones de hectáreas. Así, cada campo fue, en promedio, tratado con pesticidas diez veces en 1990, cifra que aumentó a 16.4 veces en 20, un aumento de casi el 6 por ciento en sólo veintiséis años”.[ 7 ]
Cuando Carson escribió Primavera silenciosa, la industria de los pesticidas estaba produciendo suficiente veneno como para aplicar media libra por cada acre de tierra de cultivo en el mundo. Hoy produce tres veces más. Como dice Nick Gottlieb, la resistencia a los pesticidas no es un problema para los fabricantes de productos químicos, es un plan de negocios.[ 8 ]
Ese plan de negocio implica no sólo vender más, asesinos químicos, pero inventar y vender más mortal productos. El declive de la vida de los insectos en el siglo XXI se ha acelerado no sólo por la aplicación de mayores dosis de veneno, sino también por la promoción de una nueva generación de superasesinos.
Los agricultores saben desde hace mucho tiempo que se puede preparar un insecticida natural remojando tabaco en agua y añadiendo un poco de detergente para hacerlo pegajoso. La solución de nicotina, que se rocía sobre frutas y verduras, es un veneno de contacto que mata los pulgones y otros insectos chupadores. En 1992, Bayer introdujo una sustancia química relacionada: los neonicotinoides. nuevo tipo nicotina - y en tres años había captado el 85% del mercado mundial de insecticidas. En 2016, las ventas de Bayer y media docena de otros fabricantes superaron los tres mil millones de dólares al año, lo que lo convierte, con diferencia, en el insecticida más utilizado y rentable del mundo.
Neonicotinoides (neonics para abreviar) ofrecen tres beneficios sustanciales a los agricultores. Son menos dañinos para los humanos que los insecticidas anteriores. Son fáciles de usar; la forma más común es una cubierta de semilla, por lo que simplemente plantar el cultivo proporciona protección. Y son extremadamente buenos para matar insectos: una pequeña dosis puede matar 7,000 veces más abejas que la misma cantidad de DDT.[ 9 ] Un estudio de 2019 sobre tierras agrícolas de EE. UU. encontró que “la carga tóxica de los insecticidas en tierras agrícolas y áreas circundantes se ha multiplicado aproximadamente por 50 en las últimas dos décadas”.[ 10 ]
A diferencia de la nicotina y muchos otros insecticidas, los neonics no solo se depositan en la superficie de las plantas, sino que se propagan a través de los sistemas circulatorios de las plantas, haciendo que todo, desde las puntas de las raíces hasta las hojas superiores, sea tóxico. Sólo alrededor del cinco por ciento de la sustancia química ingresa realmente a las plantas objetivo, y los neonics son solubles en agua, por lo que son transportados por el agua subterránea a otras plantas y a los arroyos. Dado que las semillas de los principales cultivos en más de 100 países se venden precubiertas con el insecticida, los paisajes de todo el mundo, incluidos aquellos que no fueron tratados deliberadamente, han sido envenenados.
Encuestas realizadas por el Departamento de Agricultura de Estados Unidos han encontrado residuos de neonicotinoides en una amplia gama de productos agrícolas, e incluso en alimentos para bebés.[ 11 ] Cuando se hicieron pruebas a cientos de personas en trece ciudades chinas en 2017, casi todas tenían el insecticida en la orina.[ 12 ]
El uso generalizado de nicotinoides está desempeñando un papel importante en el apocalipsis de los insectos, en particular en la disminución de los polinizadores.
“Lo que debería haber sido obvio, pero no parece haber preocupado a nadie cuando se introdujeron estos nuevos químicos, es que cualquier cosa que se propague a todas las partes de la planta también se extenderá al polen y al néctar. Y, por supuesto, cultivos como la colza y los girasoles requieren polinización y son populares entre muchos tipos de abejas, las cuales podrían aplicarse insecticidas cuando los cultivos florecen”.[ 13 ]
No hacen falta cantidades letales de neonicotinoides para causar estragos entre los polinizadores. Tan solo una parte por mil millones en su alimento debilita el sistema inmunológico de las abejas, altera su capacidad de navegación y reduce la puesta de huevos y la esperanza de vida de las reinas. Como resultado, los insecticidas a base de neonicotinoides han sido implicados en niveles anormalmente altos de mortalidad en las colmenas comerciales; en los EE. UU., durante el invierno de 2020-2021, por ejemplo, el 45% de las colonias de abejas gestionadas perecieron, la segunda mayor mortalidad en el mundo. registro.[ 14 ] Se ha desarrollado toda una subindustria que cría abejas obreras y reinas para reemplazar esas pérdidas.
Nadie sabe cuántos insectos de todo tipo mueren a causa de la nueva generación de supermatadores, pero, como dice Dave Coulson: “Ahora parece probable que la mayoría de todas las especies de insectos del mundo estén expuestas crónicamente a sustancias químicas diseñadas específicamente para matar insectos. .”[ 15 ]
Al mismo tiempo, la ingeniería genética ha hecho que las granjas sean aún más hostiles a los insectos.
(Continuará)
Notas
[ 1 ] Pedro Grigori, “Medio billón de abejas muertas mientras Brasil aprueba cientos de pesticidas más, " mongobay, Agosto 23, 2019.
[ 2 ] “DDT” Horario, 12 junio 1944.
[ 3 ] Raquel Carson, Primavera silenciosa (Libros Mariner, 2002), 16.
[ 4 ] Carson, Primavera silenciosa, 99.
[ 5 ] Nick Gottlieb, “La lección que deberíamos haber aprendido de 'Primavera silenciosa', '' Dimensión canadiense, Enero 3, 2023.
[ 6 ] Carson, Primavera silenciosa, 98.
[ 7 ] Dave Goulson, Silent Earth: evitar el apocalipsis de los insectos (HarperCollins, 2021), 87-8.
[ 8 ] Gottlieb, "La lección que deberíamos haber aprendido".
[ 9 ] goulson, Tierra silenciosa, 90-1.
[ 10 ] Michael DiBartolomeis et al., “Una evaluación de la carga de toxicidad aguda de insecticidas (AITL) de pesticidas químicos utilizados en tierras agrícolas en los Estados Unidos”, PLoS ONE, 6 de agosto de 2019. AITL es una medida que combina la toxicidad, la cantidad total utilizada y la persistencia del veneno en el tiempo.
[ 11 ] Hillary A. Craddock et al., "Tendencias en los residuos de pesticidas neonicotinoides en los alimentos y el agua en los Estados Unidos, 1999-2015", Salud Ambiental 18, núm. 1 (11 de enero de 2019).
[ 12 ] Tao Zhang et al., "Una encuesta nacional sobre las concentraciones urinarias de insecticidas neonicotinoides en China", Environment International 132 (noviembre de 2019).
[ 13 ] goulson, Tierra silenciosa.
[ 14 ] "Pérdidas de colonias de abejas melíferas en Estados Unidos 2020-2021”, Bee Informed Partnership, 23 de julio de 2021.
[ 15 ] goulson, Tierra silenciosa, 109.
ZNetwork se financia únicamente gracias a la generosidad de sus lectores.
Donar