Florida no es Wisconsin. La historia de Wisconsin es la de Robert LaFollette, el Partido Progresista y el nacimiento del sindicalismo de empleados públicos.
Por el contrario, Florida tuvo la masacre de Rosewood y el Ku Klux Klan. Un gran jurado determinó recientemente que “la corrupción está omnipresente en todos los niveles del gobierno”.
El gobernador republicano Rick Scott firmó recientemente medidas que dificultan la votación, lo que hace que Florida vuelva a su pasado de Jim Crow. Somos uno de varios estados que no tienen un departamento que haga cumplir los estándares salariales y horarios.
A pesar de estos obstáculos, los profesores de las instituciones públicas de educación superior de Florida han estado construyendo sindicatos en nuestro estado con derecho al trabajo a un ritmo sobresaliente en los últimos meses. En la Universidad de Florida la densidad sindical fue de alrededor del 20 por ciento el año pasado. Ahora es más del 40 por ciento y está aumentando rápidamente.
Un impulso clave fue el ataque de la legislatura estatal al sindicalismo de los empleados públicos. El Proyecto de Ley de Descertificación Automática habría descertificado a cualquier sindicato de empleados públicos con menos de la mitad de sus representados inscritos como miembros. El cínicamente llamado Proyecto de Ley de Protección de Salarios habría prohibido a los sindicatos deducir cuotas de los cheques de pago.
Si bien estos proyectos de ley no fueron aprobados, convencieron a los posibles miembros de que los empleados públicos están bajo asedio. Igualmente importante para nuestro éxito fue el reciente historial de United Faculty of Florida en la defensa de los puestos de trabajo de los empleados despedidos, tanto titulares como no titulares.
Las universidades de todo el país han dejado claro que la titularidad ya no significa una garantía de seguridad laboral. Hicimos hincapié a los profesores que la única garantía real de debido proceso, seguridad del empleo y aumentos salariales es un contrato sindical.
Los profesores de la Universidad Estatal de Florida en Tallahassee se están organizando tan rápido como en la Universidad de Florida, al igual que los instructores de nuestras otras importantes universidades de investigación. Los profesores de los colegios comunitarios sindicalizados de Florida ya habían alcanzado tasas de membresía del 70 por ciento o más.
(En este caso, Wisconsin, no es coincidencia, fue como Florida: seis grupos de trabajadores universitarios votaron por un sindicato desde que el gobernador Scott Walker presentó su plan para eliminar la negociación de los empleados públicos.)
Cada Miembro Un Organizador
En tiempos normales, los profesores universitarios tienden a trabajar de forma aislada. Impartimos nuestros cursos, mantenemos horarios de oficina y realizamos investigaciones principalmente como individuos. Nuestra campaña de organización nos ha acercado más como colegas y hermanos trabajadores. Nuestra campaña adoptó la idea de que con un poco de educación entre pares, cada miembro puede ser un organizador.
Con la ayuda de los organizadores de la NEA, brindamos a los miembros la confianza para realizar visitas a las oficinas, interpretar el contrato y hablar en reuniones departamentales sobre la importancia del sindicalismo.
Nuestro mejor maestro fue la experiencia. Nos reuníamos informalmente varias veces por semana para discutir qué propuestas de reclutamiento funcionaron y cuáles no. Nuestros organizadores principales coordinaron una hoja de inscripción de voluntarios en línea que garantizó que los miembros organizadores se distribuyeran por toda la unidad de negociación.
Descubrimos que las conversaciones individuales con miembros potenciales funcionaban mejor. Sin embargo, también conseguimos nuevos miembros hablando con los profesores al final de las reuniones del departamento. Descubrimos que necesitábamos modificar nuestros folletos informativos y de reclutamiento para reflejar las experiencias divergentes de los instructores y el personal titulares y no titulares.
Celebramos “mezcladores” sociales informales donde los miembros podían actualizarse mutuamente sobre el estado de la campaña y simplemente relajarse y pasar un buen rato.
Vincular la política
Debido a que la legislatura estatal estaba impulsando una legislación antiobrera, no fue difícil tejer los vínculos cruciales entre el lugar de trabajo y la política en nuestros discursos de reclutamiento.
Como señaló el coordinador de base de nuestra campaña de organización: “Llamábamos a las puertas de las oficinas de los profesores y empezábamos: '¿Sabes lo que está haciendo Scott Walker en Wisconsin? Bueno, también llegará a Florida. Así que supongo que se podría decir que fueron Walker, Scott y los hermanos Koch quienes nos ayudaron”.
Los profesores empezaron a ver su unión de una manera diferente. No se trataba sólo de negociar en el campus. Se trataba del panorama más amplio de la política estatal y nacional, los recortes presupuestarios a la educación y los continuos ataques contra los trabajadores del sector público: ¡nosotros!
Durante años, nuestro sindicato ha patrocinado manifestaciones y eventos educativos centrados en cómo las necesidades de nuestros estudiantes pasan a un segundo plano frente al implacable desfinanciamiento de la educación. Intensificar la participación en nuestro consejo laboral central también nos ayudó a conectar nuestras luchas con las de otros sectores de la economía.
Nuestro coordinador observó: “Algunos nuevos miembros se unieron por solidaridad con otros empleados públicos. Algunos empezaron a comprender que los sindicatos les dan voz en el gobierno para todo tipo de cuestiones que les interesan: no sólo los salarios y los beneficios, sino el futuro de la educación y de nuestro estado en su conjunto”.
Involucrar a nuevos miembros
Nuestros miembros se dedicaron a instar a los representantes en Tallahassee a votar a favor de la educación pública y en contra de los proyectos de ley antisindicales.
Así es también como animamos a nuestros nuevos miembros a involucrarse inmediatamente en las actividades sindicales. A muchos miembros más nuevos les resultó más fácil llamar a un senador estatal que realizar una visita a su oficina. Hicimos hincapié en que ambas actividades eran fundamentales para la supervivencia de nuestro sindicato.
Si bien los profesores son vilipendiados como elitistas snobs en las noticias por cable, descubrimos que muchos profesores comparten un profundo sentimiento de alienación respecto de su trabajo.
Nuestra campaña de organización ha brindado a los profesores el espacio para pensar en lo valiosa que es nuestra fuerza laboral para el mundo. Un nuevo miembro de humanidades dijo: “Me uní a la UFF porque producimos los productos más importantes de nuestra sociedad: ideas originales, nuevas formas de pensar y quizás lo más importante, críticas a nuestra realidad pasada y presente que pueden ser impopulares pero necesarias”.
La mayoría de los profesores todavía no se ven a sí mismos como activistas laborales. Pero construir un movimiento sindical exitoso les permitió pensar cada vez más en la relación entre su trabajo y las crisis de la sociedad en general que afectan la educación superior y la democracia.
Paul Ortiz de la United Faculty of Florida, NEA/AFT, es profesor asociado de historia y director del Programa de Historia Oral Samuel Proctor en la Universidad de Florida.
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