El funeral del presidente Hugo Chávez de Venezuela tuvo lugar en el Día Internacional de la Mujer, un día apropiado para la partida del "presidente de los pobres", amado por millones, especialmente por las mujeres, los más pobres.
Cuando Chávez fue elegido en 1998, el movimiento de base dio un salto de poder y las mujeres en particular se empoderaron. Las mujeres fueron las primeras en salir a las calles contra el golpe de estado de 2002 respaldado por Estados Unidos; su movilización salvó la revolución. Cuando se les preguntó por qué, una mujer tras otra respondieron: "Chávez somos nosotros, él es nuestro hijo". Era una extensión de quienes eran ellos como luchadores por la supervivencia.
Chávez pronto aprendió que la revolución que encabezaba dependía de las mujeres, y así lo dijo: "Sólo las mujeres tienen la pasión y el amor para hacer la revolución". Reconoció que las "misiones" -los nuevos servicios sociales que estaban en el centro de su popularidad y que el Estado financiaba pero no administraba- fueron creadas y dirigidas principalmente por mujeres de los barrios de base.
En 2006, al anunciar la implementación parcial del artículo 88 de la nueva constitución que reconoce el trabajo de cuidado como productivo –un gran avance a nivel mundial– Chávez dijo: "[Las mujeres] trabajan tan duro criando a sus hijos, planchando, lavando, preparando la comida... dándoles [a sus hijos] ] una orientación... ¡Esto nunca fue reconocido como trabajo y sin embargo es un trabajo tan duro!... Ahora la revolución os pone a vosotros en primer lugar, vosotros también sois trabajadores, amas de casa, trabajadores del hogar".
Chávez no fue el primer líder del movimiento que llegó a encabezar el gobierno y que comprendió la centralidad de las mujeres en la creación de la nueva sociedad que se esforzaban por construir.
Hace medio siglo, Julius Nyerere, líder de la lucha por la independencia de Tanzania y su primer presidente, dirigió su programa de desarrollo a la eliminación de dos males: la desigualdad de las mujeres y la pobreza. Dijo: "Las mujeres que viven en las aldeas trabajan más duro que nadie en Tanzania", trabajando "en el campo y en los hogares".
"La verdad es que en los pueblos las mujeres trabajan muy duro. A veces trabajan 12 o 14 horas al día. Incluso trabajan los domingos y días festivos". Mientras que los hombres del pueblo "están de permiso la mitad de su vida".
El ujaama o "socialismo africano" de Nyerere (autosuficiencia y cooperación) tenía como objetivo mantener a Tanzania independiente, permitiéndole rechazar préstamos extranjeros. Insistió en que los hombres deben hacer su parte. La equidad no era sólo una cuestión de justicia sino también de necesidad económica e independencia política.
Alentados por Nyerere, en una región 17, las aldeas ujamaa crearon una sociedad comunal basada en la equidad entre mujeres y hombres, niños y adultos: todos contribuyeron con lo que pudieron y todos compartieron equitativamente la riqueza producida. Su extraordinaria sociedad fue destruida por los colegas hambrientos de poder de Nyerere en contra de su voluntad, pero nos mostró lo que es posible.
Más cerca de Venezuela, las mujeres obtuvieron reconocimiento bajo Jean-Bertrand Aristide, el primer presidente democráticamente elegido de Haití (1990 y 2000). Decidido a abordar la pobreza extrema y la injusticia, Aristide creó un Ministerio de Asuntos de la Mujer, nombró mujeres para puestos ministeriales, apoyó a las trabajadoras domésticas y a las sobrevivientes de violaciones militares. Al igual que en Venezuela, las mujeres fueron las principales organizadoras y beneficiarias de los programas de alfabetización y salud; el aumento del salario mínimo los benefició especialmente: los trabajadores de las fábricas clandestinas son en su mayoría mujeres.
El amor de los jóvenes por Aristide es legendario, pero la devoción de las mujeres ha sido igualmente constante. Dos meses después del devastador terremoto de 2010, las mujeres recogieron 20,000 firmas en tres días exigiendo el regreso del presidente Aristide del exilio: lo necesitaban para la reconstrucción. Un año más tarde regresó, no como presidente sino como educador, y reabrió la escuela de medicina que había fundado para estudiantes pobres y que el golpe había cerrado.
En Bolivia, las mujeres indígenas fueron reconocidas como centrales en las movilizaciones masivas que impulsaron a Evo Morales a la presidencia. Entre ellas se encontraban las "guerras del agua" que expulsaron a la multinacional Bechtel de Bolivia (privatizaron el agua y criminalizaron a las personas que recolectaban agua de lluvia). En 2008, las mujeres ocuparon un lugar destacado en los alrededores del Congreso durante varios días mientras se debatía la nueva constitución; la élite parlamentaria blanca tenía la intención de ausentarse para evitar una votación. El bloqueo los obligó a dormir en el edificio hasta que se realizó la votación. Esa constitución presagiaba un nuevo nivel de poder para las mujeres, desde la equidad salarial hasta el reconocimiento del valor económico del trabajo de cuidados.
Mientras el presidente de los pobres es enterrado, se inicia en Argentina el histórico juicio de la Operación Cóndor, que aborda la campaña coordinada de terror de Estado de las antiguas dictaduras latinoamericanas. Debemos recordar un aspecto poco conocido del legado de Chávez. Los ingresos petroleros de Venezuela apoyaron a los presidentes de Argentina, Néstor y Cristina Kirchner, permitiéndoles aprobar leyes que eliminaban la inmunidad judicial de los militares. Las Madres y Abuelas de Plaza de Mayo, que encabezaron el derrocamiento de la dictadura en 1983 y que durante mucho tiempo habían hecho campaña por justicia para las miles de personas que las dictaduras violaron, asesinaron y desaparecieron, han rendido homenaje a Chávez, un militar de lo más inusual.
Ellas, al igual que las mujeres de toda Sudamérica y más allá, observarán ansiosamente que los logros de la revolución bolivariana no se vean socavados.
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