Fuente: Robertreich.org
La riqueza de Elon Musk ha superado los dólares200 mil millones. Tomaría al trabajador estadounidense promedio por encima 4 millones de años para producir esa cantidad.
La desigualdad de riqueza está devorando vivo a este país. Ahora estamos en la segunda Edad Dorada de Estados Unidos, al igual que la última 19th siglo cuando un puñado de barones ladrones monopolizaron la economía, mantuvieron bajos los salarios y sobornaron a los legisladores.
Mientras que los barones ladrones de hoy viajan alegremente al espacio, la distancia entre su gigantesca riqueza y las luchas financieras de los trabajadores estadounidenses nunca ha sido más clara. Durante el la primera 19 meses de la pandemia, los multimillonarios estadounidenses sumaron $2.1 billones de dólares a su riqueza colectiva y ese número sigue aumentando.
Y los ricos tienen suficiente poder político para reducir sus impuestos a casi nada, a veces literalmente a nada. De hecho, Jeff Bezos no pagó impuestos federales sobre la renta en 2007 ó en 2011. By 2018, el 400 Los estadounidenses más ricos pagaron una tasa impositiva general más baja que casi cualquier otra persona.
Pero no podemos resolver este problema a menos que sepamos cómo se creó en primer lugar.
Empecemos con lo básico.
I. Los conceptos básicos
La desigualdad de riqueza en Estados Unidos es mucho mayor que la desigualdad de ingresos.
Los ingresos son lo que gana cada semana, mes o año. La riqueza se refiere a la suma total de sus activos. - su automóvil, sus acciones y bonos, su casa, su arte - cualquier otra cosa que posea y que sea valiosa. Valiosa no sólo porque hay un mercado para ello (un precio que otras personas están dispuestas a pagar para comprarlo) sino porque la riqueza misma crece.
A medida que la población crece y la nación se vuelve más productiva, la economía en general continúa expandiéndose. Esta expansión hace subir los valores de las acciones, los bonos, las propiedades de alquiler, las viviendas y la mayoría de los demás activos. Por supuesto, las recesiones y las depresiones ocasionales pueden reducir el valor de dichos activos. Pero a largo plazo, El valor de casi toda la riqueza aumenta..
Lección: La riqueza se acumula con el tiempo.
Siguiente: la riqueza personal proviene de dos fuentes. La primera fuente son los ingresos que usted gana pero no gasta. Esos son tus ahorros. Cuando invierte esos ahorros en acciones, bonos o bienes inmuebles u otros activos, crea su riqueza personal, que, como hemos visto, crece con el tiempo.
La segunda fuente de riqueza personal es todo lo que te heredan tus padres, tus abuelos y tal vez incluso las generaciones anteriores a ellos; en otras palabras, lo que heredas.
Lección: La riqueza personal proviene de sus ahorros y/o de su herencia.
II. ¿Por qué se está disparando la brecha de riqueza?
La brecha de riqueza entre los estadounidenses más ricos y todos los demás es asombrosa.
En 1970s, los más ricos 1 porcentaje de propiedad sobre 20 por ciento de la riqueza total de los hogares del país. Ahora son dueños de 35 por ciento.
Gran parte de sus ganancias en los últimos 40 años han venido de un dramático aumento en el valor de las acciones.
Por ejemplo, si alguien invirtió $1,000 in 1978 en un índice amplio de acciones, digamos, el S&P 500 - ellos tendría $31,823 hoy, ajustado a la inflación.
¿Quién se ha beneficiado de este aumento? El más rico 1 por ciento, que ahora poseen la mitad de todo el mercado de valores. Pero el Los salarios típicos de los trabajadores apenas han aumentado.propio.
La mayoría de los estadounidenses no lo han hecho ganado lo suficiente para ahorrar cualquier cosa. Antes de la pandemia, cuando la economía parecía ir bien, uncasi 80 por ciento vivía de cheque en cheque.
Lección: la mayoría de los estadounidenses no ganan lo suficiente para ahorrar dinero y generar riqueza.
Entonces, a medida que la desigualdad de ingresos se ha ampliado, la cantidad que ahorran los pocos hogares con altos ingresos (su riqueza) ha seguido creciendo. Su creciente riqueza les ha permitido transmitir cada vez más riqueza a sus herederos.
Tomemos, por ejemplo, los Walton, la familia detrás del imperio Walmart, que tiene sincluso herederos en la lista de multimillonarios de Forbes. Sus hijos, y otros millennials ricos, pronto consolidarán aún más la riqueza de la nación. Estados Unidos se encuentra ahora en la cúspide de la mayor transferencia intergeneracional de riqueza de la historia. A medida que los boomers ricos fallecen, en algún lugar entre $30 a $70 billones irán a parar a sus hijos durante las próximas tres décadas.
Estos niños podrán vivir de esta riqueza y luego dejar la mayor parte de ella (que seguirá creciendo) a sus propios hijos... libres de impuestos. Después de unas cuantas generaciones de esto, casi toda la riqueza de Estados Unidos podría estar en manos de unos pocos miles de familias.
Lección: La riqueza dinástica sigue creciendo.
III. Por qué la concentración de la riqueza es un problema
La riqueza concentrada ya está poniendo en peligro nuestra democracia. La riqueza no sólo genera más riqueza: genera más poder.
La riqueza dinástica concentra el poder en manos de cada vez menos personas, que pueden elegir qué organizaciones sin fines de lucro y organizaciones benéficas apoyar y qué políticos financiar. Esto le da a una elite no electa un enorme control tanto sobre nuestra economía como sobre nuestra democracia.
Si esto sigue así, llegaremos a parecernos al tipo de dinastías comunes a las aristocracias europeas de los siglos XVII, XVIII y XIX.
La riqueza dinástica se burla de la idea de que Estados Unidos es una meritocracia, donde cualquiera puede lograrlo gracias a su propio esfuerzo. También va en contra de las ideas económicas básicas de que las personas ganan lo que valen en el mercado y que las ganancias económicas deben ir a quienes las merecen.
Finalmente, la concentración de la riqueza magnifica las disparidades de género y raza porque las mujeres y las personas de color tienden a ganar menos, ahorrar menos y heredar menos.
La típica mujer soltera posee sólo 32 centavos de riqueza por cada dólar de riqueza que posee un hombre. La pandemia probablemente aumentó esta brecha.
La brecha de riqueza racial es aún más marcada. Lo tipico hogar negro posee solo 13 centavos de riqueza por cada dólar de riqueza que posee un hogar blanco típico. Es probable que la pandemia también haya aumentado esta brecha.
En todos estos sentidos, la riqueza dinástica crea una aristocracia que se perpetúa a sí misma y que va en contra de los ideales por los que decimos vivir.
Lección: La riqueza dinástica crea una aristocracia que se perpetúa a sí misma.
IV. Cómo Estados Unidos abordó la desigualdad de riqueza durante la Primera Edad Dorada
La última vez que Estados Unidos enfrentó algo comparable a la concentración de riqueza que enfrentamos hoy fue a principios de siglo. 20th siglo. Fue entonces cuando el presidente Teddy Roosevelt advirtió que"Una pequeña clase de hombres enormemente ricos y económicamente poderosos, cuyo objetivo principal es mantener y aumentar su poder.”podría destruir la democracia estadounidense.
La respuesta de Roosevelt fue gravar la riqueza. El Congreso promulgó dos tipos de impuestos sobre el patrimonio. El primero, en 1916, fue el impuesto a la propiedad — un impuesto sobre la riqueza que alguien ha acumulado durante su vida, pagado por los herederos que heredan esa riqueza.
El segundo impuesto a la riqueza, promulgado en 1922, era un impuesto sobre las ganancias de capital — un impuesto sobre el incremento de valor de los activos, que se paga cuando dichos activos se venden.
Lección: El impuesto al patrimonio y el impuesto a las ganancias de capital se crearon para frenar la concentración de riqueza.
Pero ambos impuestos a la riqueza se han reducido desde entonces, o están tan plagados de lagunas que no han podido evitar que surja una nueva aristocracia estadounidense.
El recorte de impuestos republicano de Trump permitió a las personas excluir $11.18 millones de sus impuestos sobre el patrimonio. Eso significa que una pareja puede fallecer. más de $22 millones de toneladaso sus hijos libres de impuestos. Sin mencionar que los muy ricos a menudo encuentran formas de eludir este impuesto por completo. Como exdirector del Consejo Económico Nacional de la Casa Blanca de Trump Gary Cohn lo expresó:"sólo los imbéciles pagan el impuesto al patrimonio”.
¿Qué pasa con las ganancias de capital derivadas de los crecientes valores de las acciones, bonos, mansiones y obras de arte de los ricos? Aquí, la mayor laguna es algo llamado "base intensificada”. Si los ricos conservan estos activos hasta su muerte, sus herederos los heredan sin pagar ningún impuesto sobre las ganancias de capital. Todo el aumento de valor de esos activos simplemente se borra, a efectos fiscales. Este vacío legal ahorra a los herederos una cantidad estimada $40 millones un año.
Esto significa que enormes acumulaciones de riqueza en manos de relativamente pocos hogares pueden pasar de generación en generación sin pagar impuestos (creciendo a lo largo del camino), generando ingresos cómodos para los descendientes ricos que nunca tendrán que trabajar ni un día de sus vidas. Esa es la clase dinástica que estamos creando ahora mismo.
Lección: El impuesto al patrimonio y el impuesto a las ganancias de capital han sido destruidos.
¿Por qué se han erosionado estos dos impuestos a la riqueza? Porque, a medida que la riqueza de Estados Unidos se ha concentrado en cada vez menos manos, los ricos tienen más capacidad para donar a campañas políticas y relaciones públicas, y han utilizado ese poder político para reducir sus impuestos. Es exactamente lo que Teddy Roosevelt temía hace tantos años.
V. Cómo reducir la brecha de riqueza
¿Asi que que hacemos? Siga la sabiduría de Teddy Roosevelt y grave las grandes acumulaciones de riqueza.
Los ultrarricos se han beneficiado del sistema estadounidense: de las leyes que protegen su riqueza y de nuestra economía que les permitió construir sus fortunas en primer lugar. Deberían pagar su parte justa.
La mayoría de los estadounidenses, tanto demócratas como republicanos, creen que Los ultraricos deberían pagar impuestos más altos. Hay muchas maneras de lograrlo: cerrar el vacío legal sobre la base incrementada, aumentar el impuesto a las ganancias de capital y financiar completamente al Servicio de Impuestos Internos para que pueda auditar adecuadamente a los contribuyentes más ricos, para empezar.
Más allá de esas soluciones, necesitamos un nuevo impuesto a la riqueza: un impuesto de justo 2 por ciento anual sobre riqueza superior a $1 millón. Eso no es ni una gota de agua en el mar para centimillonarios como Jeff Bezos y Elon Musk, pero generaría muchos ingresos para invertir en atención médica y educación, de modo que millones de estadounidenses tengan una buena oportunidad de lograrlo.
Una de las cosas más importantes que usted como individuo puede hacer es tomarse el tiempo para comprender las realidades de la desigualdad de riqueza en Estados Unidos y cómo el sistema se ha manipulado a favor de los que están en la cima, y exigir a sus representantes políticos que tomen medidas para solucionarlo. .
La desigualdad de riqueza es peor de lo que ha sido en un siglo –y ha contribuido a un círculo político-económico vicioso en el que se reducen los impuestos a los de arriba, lo que resulta en una concentración aún mayor de la riqueza allí– mientras todos los demás viven bajo la forma más cruel de desigualdad. capitalismo en el mundo.
Debemos detener este círculo vicioso y exigir una economía que funcione para muchos, no una que concentre cada vez más riqueza en manos de unos pocos privilegiados.
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