Fuente: TomDispatch.com
SAN FRANCISCO, CALIFORNIA / Estados Unidos – 3 de abril de 2020: Un participante en una “protesta automovilística” que insta al alcalde London Breed a albergar a personas sin hogar en habitaciones de hotel actualmente vacías sostiene un cartel.
Foto de Jungho Kim/Shutterstock.com
El nuevo SARS-CoV-2 ha arrasado el paisaje estadounidense dejando a su paso devastación física, emocional y económica. A principios de julio, las infecciones conocidas en este país excedieron tres millones, mientras que las muertes superaron 135,000. Estados Unidos, hogar de poco más del 4% de la población mundial, representa más de un trimestre de todas las víctimas mortales por Covid-19, la enfermedad producida por el coronavirus. En medio de un reciente aumento de infecciones, especialmente en el Sun Belt, que el vicepresidente Mike Pence suele negado Incluso estaba ocurriendo, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informaron que el total diario de infecciones había alcanzado un récord 60,000. De Arizona El promedio de siete días por sí solo se acercó al de la Unión Europea, que tiene 60 veces más habitantes.
Para empeorar las cosas, la pandemia estalló durante la presidencia de Donald J. Trump, cuyo estratosférico ensimismamiento, ineptitud, negación de la ciencia e insensibilidad han alcanzado alturas que ni siquiera sus críticos más feroces podrían haber imaginado. Sus panaceas, que incluyen desinfectante, luz solar e hidroxicloroquina, podrían descartarse como cómicas si no fueran francamente peligrosas, al alentar una experimentación posiblemente fatal y al mismo tiempo generar falsas esperanzas.
Se descuidaron las salvaguardias de salud pública que deberían haberse iniciado desde el principio, sobre todo las pruebas y el rastreo de contactos. A finales de abril, cuando el presidente Trump por primera vez cantado que "somos los mejores del mundo en pruebas", Estados Unidos clasificó 22nd en pruebas por cada 1,000 personas en la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico, de 36 miembros, el club de los estados ricos del mundo. Aunque las pruebas en todo el país habían aumentado de 250,000 por día a principios de mayo a 571,574 en la actualidad, esa cifra sigue siendo menos de la mitad el número necesario para comenzar a bloquear el virus.
Al retratar el uso de máscaras como decadente y elitista, incluso cuando aquellos que se acercan a él son probado, despreciando el distanciamiento social (recordemos su imprudente manifestación en Tulsa, Oklahoma, y la celebración desenmascarada del XNUMX de julio en el Monte Rushmore de Dakota del Sur), y minimizando Ante el peligro de una segunda ola de infecciones, el presidente Trump ha sido el problema, no la solución. Sería difícil imaginar un timonel menos adecuado para sacar a este país de una catástrofe de salud pública. Sus eternos giros, tuits y despotricaciones sobre las “noticias falsas” no pueden ocultar lo obvio: la gestión de la pandemia por parte de su administración ha sido caótica.
La variabilidad de la vulnerabilidad
Es común escuchar que todos estamos atrapados en la crisis del Covid-19, que todos somos sus víctimas. Al haberse extendido por todo el país y afectar a personas de todos los orígenes, ciertamente se considera un concurso crisis de seguridad, un concepto que, militarizado desde hace tanto tiempo, parece extraño cuando se aplica a la pandemia. El coronavirus, por supuesto, no tiene tanques, ni misiles, ni bombas en las carreteras, y eso puede ayudar a explicar el abyecto fracaso del gobierno a la hora de planificarlo y contenerlo.
Aun así, si observamos más profundamente el camino destructivo del Covid-19, veremos que ha sido muy selectivo en el sufrimiento que ha causado y en las vidas que ha cobrado. Ajustadas por edad, las muertes por cada 100,000 han sido significativamente mayores entre los afroamericanos, los hispanos latinos y los nativos americanos que entre los blancos en todos los grupos de edad, como se detalla estudios demuestran: para los negros, 3.6 veces más y para los hispanos-latinos, 2.5 veces. La disparidad se vuelve aún mayor cuando la comparación se hace por grupos de edad. Ídem tasas de hospitalización: 40.1/100,000 para los blancos, 160.7 para los hispanos-latinos, 178.1 para los afroamericanos y la friolera de 221.2 para los nativos americanos.
Además, los lugares con mayor desigualdad de ingresos han tenido las tasas de mortalidad más altas. El estado de Nueva York, que supera a sus homólogos en disparidad de ingresos, ha tenido una tasa de mortalidad por Covid-19 125 equipos la de Utah, que tiene la menor desigualdad. En las grandes áreas metropolitanas como Los Ángeles, New Yorky Chicago, donde el número de infecciones ha sido particularmente alto, la tasa de mortalidad, como era de esperar, ha sido más pronunciada en las comunidades de bajos ingresos. Las personas que viven en esos vecindarios, la mayoría de ellas minorías, tienen muchas menos probabilidades de tener seguro médico o acceso a buenos servicios de salud y muchas más probabilidades de tener enfermedades respiratorias subyacentes, incluido el asma, en parte porque el aire en sus comunidades tiende a ser más contaminado. Los pobres también tienen menos posibilidades de sobrevivir al Covid-19 porque el calidad de atención en los hospitales se asemeja mucho a la riqueza de los vecindarios en los que se encuentran.
Las estadísticas económicas nacionales ayudan a resaltar los efectos desiguales del Covid-19. treinta y nueve por ciento de los que han perdido sus empleos desde marzo ganaban menos de 40,000 dólares al año, en comparación con el 19% de los que ganaban 100,000 dólares o más. Además, el distanciamiento social funciona para aquellos cuyo trabajo se puede realizar desde casa, pero los conductores de autobuses, taxistas, conserjes, empacadores de carne, cuidadores, peluqueros, trabajadores agrícolas, asistentes de salud en el hogar y similares no pueden usar Zoom para separarse de sus lugares de trabajo. Si no tiene que trabajar en el lugar (y puede pagar las entregas de comestibles hasta la puerta de su casa), sin duda se encuentra en los peldaños superiores de la escala de ingresos. Casi el 62% de las personas en el percentil 75 de ingresos lograron trabajar desde casa. en comparación con al 9.2% de los que se encuentran en el percentil 25. Hay basado en la raza También hay diferencias: el 37% de los asiático-americanos y el 30% de los blancos pueden trabajar desde casa frente al 19.7% de los afroamericanos y el 16.2% de los hispano-latinos.
Luego está la edad. Los CDC informan que 80% de los que murieron por Covid-19 en Estados Unidos tenían 65 años o más. La enfermedad ha devastado particularmente a los ancianos en hogares de ancianos (así como al personal que los atiende), representando alrededor de 43% de muertes en todo el país atribuibles al virus.
El resultado: si eres viejo, pobre y afroamericano o hispano-latino, tus posibilidades de infección son especialmente altas y tus probabilidades de supervivencia significativamente menores. Entonces no, nosotros no está realmente todo esto juntos, especialmente porque no todo el mundo puede tomar fácilmente precauciones de seguridad elementales, ciertamente no los dos millones Los estadounidenses que ni siquiera tienen agua corriente en casa y por eso no pueden lavarse las manos con regularidad, y mucho menos los navajos, 30% de quien debe el lado de la transmisión una hora o más para ir a buscar agua. El Covid-19, que no es ciego al color y la clase social, ha golpeado visiblemente con mayor fuerza a los segmentos más vulnerables de la sociedad estadounidense.
Devastando a las personas sin hogar
Entre quienes se ven especialmente presionados para evitar la infección y la muerte se encuentran las personas que duermen en refugios, en la calle, en edificios desiertos, en vagones del metro o (y tal vez sean los “afortunados”) en sus propios automóviles. Las personas sin hogar no reciben mucha cobertura mediática relacionada con el Covid-19, en parte porque son una pequeña parte de la población (0.2%) y, por lo tanto, carecen de una voz política significativa: no encontrará cabilderos costosos trabajando para ellos en Washington. Ni siquiera pueden tomar la precaución más básica aconsejada por los expertos médicos: refugiarse en un lugar. Para lograrlo, se necesita un refugio confiable, del que carecen, por definición, las personas sin hogar.
Si vives en una gran ciudad, difícilmente podrás extrañar a las personas sin hogar., y sin duda conoces los rituales de los transeúntes. Algunos simplemente siguen caminando, quizás a un paso ligeramente acelerado; otros miran a las personas sin hogar pero ignoran, o fingen no escuchar, sus peticiones de ayuda. Algunos les dan dinero o comida de vez en cuando, sabiendo que el gesto equivale a poner una curita en una herida grave. Incluso aquellos que ven diariamente a las personas sin hogar saben generalmente muy poco sobre ellas (quiénes son, cómo terminaron en la calle, cómo se las arreglan para sobrevivir) y menos aún sobre las personas sin hogar que, después de haber encontrado un lugar en un refugio, están fuera. en vista.
Si bien las estadísticas no pueden sustituir esta falta de conocimiento, pueden ayudarnos a comprender la magnitud y la naturaleza de la falta de vivienda. Según el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD), en cualquier noche de enero de 2019, 560,715 la gente estaba sin hogar. Casi dos tercios de ellos vivían en refugios. El resto dormía donde podía, a menudo en las aceras, confiando, si se encontraban en lugares con inviernos fríos, en rejillas de vapor para mantenerse calientes. Alrededor de una cuarta parte de ellos fueron considerados “crónicamente sin hogar”, que, por definición HUD adoptó en 2015, significaba que habían estado “viviendo en un lugar no destinado a habitación humana, un refugio seguro o en un refugio de emergencia” durante 12 meses consecutivos o durante ese total durante un período de tres años. Desde 2007, cuando comenzó la recopilación de datos, el número de personas sin hogar disminuyó en 12% hasta 2018-2019 cuando aumentó en 3%, principalmente debido a un aumento del 16% en California. Sin embargo, el daño económico causado por el Covid-19 garantizará aún más aumentos en el futuro.
Sólo cuatro estados (California, Florida, Nueva York y Texas) contienen casi la mitad de las personas sin hogar. Agregue Massachusetts, Oregón, Pensilvania y Washington y alcanzará dos tercios. La gran mayoría de ellos vive en grandes zonas urbanas, con Digital XNUMXk — Los condados de Nueva York, Los Ángeles, Seattle/King, San José/Santa Clara y San Diego, que representan el 29% de las personas sin hogar en todo el país. Un grupo de ciudades (en orden descendente, Washington, DC, Boston y Nueva York) tienen una tasa de personas sin hogar. y seis veces la cifra nacional de 17 por 10,000, y San Francisco apenas escapa a esta lista de mala fama.
Entonces, aunque la falta de vivienda existe en todos los estados, así como en los suburbios y las áreas rurales, espacialmente está altamente concentrada, y esa concentración es racial, no solo espacial. Los blancos constituyen el 76% de la población estadounidense, pero sólo el 49% de las personas sin hogar. Para los afroamericanos, las cifras correspondientes son el 13% y 40%, para los hispanoamericanos 18% y 21%. Los nativos americanos y los nativos de Alaska, apenas el 1.2% de la población, representan casi 9% de todas las personas sin hogar. la falta de vivienda y tiene un sesgo similar: 66.7 por 10,000 para los nativos americanos y los nativos de Alaska, 55 para los afroamericanos, 21.7 para los hispanos/latinos, 11.5 para los blancos y 4 para los asiático-americanos.
Covid-19 y las personas sin hogar
Desde el principio, las personas sin hogar estuvieron entre los grupos más amenazados por el coronavirus. En comparación con otros adultos, mucho mayor proporción de ellos padecen enfermedades respiratorias o cardiovasculares, que aumentan el riesgo de infectarse y reducen las posibilidades de supervivencia. Debido al desgaste físico producido por la exposición a los elementos, la mala alimentación e higiene y el estrés de vivir en las calles o en albergues (mientras se teme ser asaltado o agredido), su estado de salud se asemeja al de las personas que están dos decadas más viejo. Es más, un estimado El 38% de las personas sin hogar son adictas al alcohol y el 26% a las drogas. Abuso de sustancias puede, por supuesto, debilitar el sistema inmunológico del cuerpo, lo que coloca a las personas sin hogar en una desventaja adicional a la hora de protegerse del virus.
Algunos expertos afirman que las infecciones y muertes entre las personas sin hogar han desmentido las predicciones más espantosas. Aún así, a mediados de mayo, la tasa de mortalidad por Covid-19 en la ciudad de Nueva York había alcanzado 187/100,00 habitantes. En los refugios para personas sin hogar de la ciudad, sin embargo, era de 291/100,000, o sea 56% más alto. A Estudio de los CDC Un estudio que cubrió marzo y abril encontró que en Boston, San Francisco y Seattle, el 25% de los residentes y el 11% del personal de los refugios para personas sin hogar dieron positivo por el virus.
Nada de esto debería sorprender. Después de todo, lavarse las manos regularmente, bastante difícil para las personas sin hogar que no viven en refugios, se volvió especialmente difícil una vez que los baños en lugares como bibliotecas, restaurantes y estaciones de autobuses estuvieron cada vez menos disponibles a medida que la pandemia se aceleraba. El desinfectante para manos puede, por supuesto, sustituir el agua, pero no si no se tiene suficiente dinero para comer con regularidad y mucho menos para comprar dichos productos. Los trastornos psicológicos crean una barrera adicional a la autoprotección en cuanto a 25% de las personas sin hogar: algunos estudios reporte cifras aún mayores sufren enfermedades mentales graves y menos de la mitad recibir cualquier tratamiento.
Las pruebas y el rastreo de contactos han reducido El virus se ha propagado sustancialmente en varios países, pero considerando lo rezagado que ha estado Estados Unidos en ambos ámbitos, se puede apostar que las personas sin hogar no estaban ni cerca de la cabeza de la fila en ninguno de los dos. Además, muchas de las organizaciones que se ocupan de ellos no tienen el dinero, kits, desinfectantes, equipo de proteccióny personal capacitado (confiando como suelen hacerlo en voluntarios) necesarios para un régimen eficaz de prueba y rastreo. La fiebre y la tos se utilizaron como marcadores para las pruebas al principio de la pandemia, por lo que aquellos en los refugios que no presentaban ningún síntoma pero estaban infectados transmitían el virus a otras personas sin que nadie se diera cuenta. Un solo individuo en un refugio de San Francisco, por ejemplo, infectado 90 compañeros residentes y 10 empleados antes de que diera positivo.
No es sorprendente que las personas sin hogar que dormían a la intemperie no acudieran corriendo a esos refugios en estos meses, disuadidas por la noticia de que el coronavirus había hit lugares particularmente duros donde la gente estaba apiñada y dormía en espacios reducidos, a menudo en literas. Las posibilidades de esquivar el Covid-19 parecían mejores desde fuera.
Además, una vez que las infecciones se dispararon, muchos refugios se convirtieron en modo de emergencia. Para implementar mandatos de distanciamiento social y crear espacio para aislar a los infectados, congelaron nuevas admisiones o redujeron sustancialmente el número de residentes que retenían. Algunos incluso cerraron. Las personas que buscaban camas se enfrentaban a largas listas de espera. Mientras tanto, las ciudades, que ya se encuentran bajo presión financiera por los efectos económicos del virus, revuelto alojar a sus personas sin hogar en hoteles, centros de convenciones o incluso en RVs, mientras los refugios arrojaban a las personas, dejándolas a su suerte. En lugares como San Francisco Tenderloin distrito (ya repleto de personas sin hogar), duermen en las calles o en tiendas de campaña improvisadas, que aumentado casi el triple en toda la ciudad. En poco tiempo, las ciudades se vieron abrumadas por los costos, la logística y la falta de espacio. Una cosa era que los alcaldes insistieran en que las personas sin hogar sin hogar serían protegidas, y otra muy distinta pagar la factura de las habitaciones de hotel y los servicios básicos en los lugares designados para su alojamiento, por no hablar del personal de supervisión y la seguridad.
¿Podría empeorar?
Los asombrosos efectos económicos del Covid-19 harán que sea cada vez más difícil gestionar la falta de vivienda, especialmente si su número aumenta debido a un aumento del desempleo. La pérdida de empleos en este país ya ha sido estimado es de hasta 40 millones y, a pesar de la caída de la tasa de desempleo de junio, el reciente aumento del virus en partes importantes del país empeorará las cosas. Otro 10 millones de Los trabajadores han visto recortados sus horarios de trabajo o sus salarios. Si lo ponemos todo junto (los desempleados, aquellos cuyos ingresos han sido recortados y aquellos que simplemente han dejado de buscar trabajo), la tasa de desempleo real en mayo alcanzó algo así como 21%. Como era de esperar, en tales circunstancias, en junio, el 20% de los inquilinos y el 18% de los propietarios de viviendas no pudieron pagar el alquiler o la hipoteca. pagos, mientras que un 10% adicional en cada categoría sólo podría pagar parte de lo que debía. Aquellos que ganaban $24,000 o menos tuvieron los momentos más difíciles: el 20% de ellos no podía pagar y el 18% pagaba solo en parte.
huelgas de alquiler han proliferado y muchas localidades han prohibido el desalojo de quienes se atrasan en el pago del alquiler debido a circunstancias relacionadas con la pandemia. Sin embargo, si bien dichas moratorias pueden ampliarse, no tienen nada de permanente. De hecho, ya han expirado en todo o en parte durante más de un docena estados. A nivel nacional, tantos como 23 millones de Los inquilinos podrían enfrentar el desalojo a medida que avanza el otoño y aquellos con bajos ingresos corren el mayor riesgo. El Congreso incluyó asistencia financiera (más una suspensión de 120 días en los desalojos) para inquilinos y propietarios en su proyecto de ley de ayuda, alivio y seguridad por el coronavirus de marzo, pero esa legislación expirará este verano y los republicanos del Senado no están nada dispuestos a apoyar un seguimiento. factura.
La Agencia Federal de Financiamiento de la Vivienda (FHFA) y la Administración Federal de Vivienda (FHA) prohibido ejecuciones hipotecarias de viviendas hasta el 31 de agosto sobre hipotecas respaldadas por ellos. Más de 30 estados también han prohibido la presentación de ejecución hipotecaria procedimientos y desalojos contra propietarios que no hayan pagado sus hipotecas por motivos relacionados con el Covid-19, aunque la provisiones varían mucho con mucha letra pequeña, y no todas durarán hasta el final de la emergencia pandémica. Una vez que dichas moratorias caduquen, los inquilinos y propietarios se verán afectados por los pagos atrasados.
Juntos, el desempleo prolongado, los ingresos reducidos para quienes conservan sus empleos y una disminuyen Es probable que los ahorros de los trabajadores del 40% inferior (una tendencia de todas maneras en las últimas tres décadas) aumenten el número de personas sin hogar, especialmente si comienza una espiral de desalojos. El economista de la Universidad de Columbia, Brendan O'Flaherty, que compartió sus datos conmigo, estima que la recesión económica causada por el virus podría llevar el número de personas sin hogar a 800,000, un aumento del 40% al 45% con respecto a 2019.
La falta de vivienda también podría aumentar por razones no económicas en la era Covid-19. Tomemos medidas recientes para reducir el número de personas en las prisiones estadounidenses, una de las Digital XNUMXk principales puntos de acceso para el propagación del virus Tres cuartos de los reclusos de la Institución Correccional Marion de Ohio, por ejemplo, dieron positivo por la enfermedad. En la prisión de Cummins en Arkansas, 891 reclusos y 65 empleados dieron positivo. Sólo desde mediados de mayo hasta mediados de junio, las infecciones en las prisiones estadounidenses se duplicaron hasta alcanzar un total de 68,000, mientras que las muertes aumentaron un 73% hasta 616 y había llegado a 651 en julio.
En un afán por disminuir la densidad de población, las prisiones y cárceles comenzaron a liberar a ciertas categorías de reclusos, aunque en este país 2.1 millones de prisioneros, sólo alrededor 20,000 han sido liberados hasta el momento, el gran mayoría de las cárceles locales. Tenga en cuenta que las personas que salen de prisión tienen dificultades para encontrar trabajo en el mejor de los casos, por lo que algunos de los liberados para gestionar la pandemia sin duda se encontrarán afectados por la pobreza y sin hogar. Incluso en el momento previo a la pandemia, los ex prisioneros tenían 10 veces más probabilidades de quedarse sin hogar que otros estadounidenses y, según un estudio de 2019 estudio Según la Coalición de Justicia Penal de Texas, un número sorprendente de ellos termina en refugios para personas sin hogar poco después de terminar su encarcelamiento.
En resumen, mientras el coronavirus continúa haciendo estragos, este país no está preparado para manejar un aumento en el número de personas sin hogar, y mucho menos para ayudar a quienes ya están sin hogar. La pandemia aumentó enormemente el déficit federal. La Oficina de Presupuesto del Congreso proyecta que podría llegar $ 3.7 billones en este año fiscal, mientras que otras estimaciones llegan hasta $ 4.3 billones. Mientras tanto, sin excepción, afirma enfrentan fuertes caídas en sus ingresos.
Lamentablemente, incluso si la difícil situación de las personas sin hogar empeora y su número aumenta dramáticamente, apenas se registrará en los pasillos del poder. Las personas sin hogar son una fracción minúscula de la población y no tienen influencia política. Los políticos pueden ignorarlos con tranquilidad, sobre todo porque saben que la mayoría de los votantes lo hacen y que los medios cubren la falta de vivienda de forma esporádica, en el mejor de los casos. Las personas sin hogar, los náufragos prácticamente invisibles de la sociedad, poco pueden esperar en un momento en el que necesitarán más ayuda que nunca.
Rajan Menon, un TomDispatch regular, es profesora Anne y Bernard Spitzer de Relaciones Internacionales en la Escuela Powell del City College de Nueva York, investigador principal del Instituto Saltzman de Estudios de Guerra y Paz de la Universidad de Columbia y miembro no residente del Instituto Quincy para el Arte de gobernar responsable. Su último libro es La presunción de la intervención humanitaria.
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