Fuente: Instituto de Medios Independientes
A medida que la pandemia de COVID-19 continúa aumentando, y en 2021, los estadounidenses renuncia sus empleos en cifras récord, la gente se niega cada vez más a trabajar para corporaciones que no dan suficiente valor a su trabajo y sus vidas, lo que lleva a que modelos de negocios alternativos, centrados en los empleados, se vuelvan cada vez más atractivos.
En los Estados Unidos hay alrededor de 500 cooperativas de trabajadores o empresas que son propiedad de los empleados y están operadas por ellos, como REI y Panadería Alvarado Street. Un reciente estudio muestra que los condados estadounidenses con un mayor número de empresas cooperativas fueron más resistentes durante la última crisis económica de 2008 y se recuperaron más rápidamente después.
Para aquellos en comunidades que tienen perdurado A pesar de las dificultades económicas décadas antes de la pandemia o la Gran Recesión, el modelo de negocio cooperativo ya se ha generalizado.
Crecer en East Oakland, una región de Oakland, California, llena de personas envejecidas y abandonado edificios, divididos por una concurrida, contaminador interestatal y plagado de pobreza y uso intensivo de drogas, Gregory Jackson, fundador de Naciones reparadas, sabía desde niño que quería dedicar su tiempo a mejorar su comunidad.
“Vi mi ciudad en su peor momento; diezmado por la epidemia del crack; [Oakland] se convirtió en una ciudad fantasma”, afirma Jackson. “He visto de primera mano los efectos de la falta de inversión, incluidos los efectos degradantes que puede tener en la mente. Cada negocio cerrado dejaba un caparazón podrido y descuidado; Las calles parecían inseguras para caminar y jugar”.
Después de viajar a Nueva Orleans después del huracán Katrina, Jackson vio cómo los residentes y las organizaciones locales tomaban el control de los esfuerzos de socorro en casos de desastre cuando la ayuda gubernamental era insuficiente. Ser testigo de cómo las comunidades dañadas se unieron por el bien común en Nueva Orleans se convirtió en la semilla de una idea que eventualmente condujo a la creación de Repaired Nations.
“Al aplicar esta lección al problema más amplio de la riqueza y la autonomía de los negros, supe que el camino a seguir para mi comunidad vendría desde adentro”, dice Jackson.
Formada en 2018, poco después de que Jackson se graduara de la facultad de derecho, Repaired Nations es un proyecto de la Centro de Derecho de Economías Sostenibles (SELC)—donde el propio Jackson es miembro—que fue conceptualizado con el objetivo de organizar y educar a los miembros de la comunidad negra en el Área de la Bahía sobre cómo iniciar y administrar sus propios negocios cooperativos y crear seguridad económica derivada de la propiedad colectiva.
“Comencé a hacer prácticas en el Centro Legal de Economías Sostenibles después de darme cuenta de que sin una base económica y centrada en la comunidad, los negros seguirían siendo explotados y marginados. Con SELC, investigué incesantemente, buscando formas [en las cuales] los ideales y principios cooperativos [podrían] usarse para desarrollar empresas negras y crear comunidades prósperas. Aquí, [en SELC], aprendí sobre las muchas facetas y formas de las cooperativas”, dice Jackson.
La práctica de negocios cooperativos, o aquellos propiedad y operados por los empleados, tiene una larga historia dentro de las comunidades BIPOC (negras, indígenas y de color) de Estados Unidos, según el libro. Valor colectivo de Jessica Gordon Nembhard, que también fue una fuente de inspiración para Jackson y el equipo de Repaired Nations.
“Ese libro realmente encendió el fuego”, dice Mia Jackson, copresidenta de Repaired Nations. “La gente de nuestra comunidad [negra] siempre dice que debemos unirnos. Es como un mantra, pero no había un marco para lo que parecía. Se perdió de la memoria. Pero con el libro de Gordon Nembhard vimos cómo se ha utilizado el modelo cooperativo en el pasado y cómo se ha hecho con éxito, y cómo podemos unirnos para resolver nuestros problemas [dentro de la comunidad negra]”.
Repaired Nations ayuda a las empresas cooperativas a encontrar financiación y les ayuda a operar una vez que despegan, y también sirve como un centro de conexión para el movimiento cooperativo negro del Área de la Bahía a través de eventos en vivo y conferencias virtuales como 2021. Conferencia de Solidaridad Cooperativa Negra.
"Comenzó [con la idea de] en realidad [ir] a África, pero la COVID rechazó todo eso, así que [en 2021] lo convertimos en un seminario web", dice Jackson. “Todos aprendimos mucho al organizarlo, producirlo y editarlo. [El seminario web] fue un logro importante y tengo que felicitar a todo el equipo de la conferencia”.
Mia Jackson es la fundadora de una de las empresas cooperativas apoyadas por Repaired Nations llamada Auténtico africano, que inició al inicio de la pandemia. Cuando Jackson se dio cuenta de que muchas personas en su comunidad no usaban máscaras faciales para protegerse a sí mismas y a los demás contra el coronavirus, ideó una solución elegante.
“La gente realmente no usaba máscaras y pensé que si la máscara fuera hermosa, más gente las usaría. Entonces, para hacerlos más atractivos, recluté a mi hija y a mi sobrina y comencé a hacer máscaras con tela Ankara, de la que también tenía demasiada”, dice Jackson. “También apoyamos a Repaired Nations con una parte de nuestras ventas de mascarillas. Era una manera de ayudar a todos en este momento difícil”.
Authentik Afrikan es una de varias empresas cooperativas en East Oakland apoyadas por Repaired Nations junto con otras como la Cooperativa de comestibles PROFUNDA y Buen JuJu Buenas Vibras. La organización también apoya proyectos como Oaxxanda—que tiene como objetivo proporcionar caminos a los residentes del este de Oakland para “profundizar sus viajes de curación” mediante el desarrollo de un complejo cooperativo de vida/trabajo para miembros de BIPOC—y artistas y músicos locales como Miel De Oro Jazmín.
“Brindamos apoyo técnico a estos pequeños colectivos y ayudamos a las personas a obtener los trámites y la documentación para cosas como licencias comerciales y proyecciones financieras. Básicamente, guiamos a las personas a través del trabajo y las elevamos para que puedan hacer crecer su negocio y volverse sostenibles”, dice Jackson.
Sin embargo, el trabajo de Repaired Nations va más allá de ayudar a quienes inician o dirigen un negocio cooperativo y también incluye educar Jóvenes negros en el este de Oakland a través de clubes de lectura, talleres y programas de aprendizaje basados en el trabajo. Su cohorte de aprendizaje más reciente fue financiada en parte por una subvención del Fundación Stupski.
“Teníamos nueve personas en la cohorte [de aprendizaje]. Eran artistas, estudiantes y gente indecisa sobre sus futuras carreras”, dice Jackson. “Vinieron y aprendieron en las pequeñas empresas cooperativas con las que trabajamos. Fue realmente sorprendente porque las pequeñas empresas pudieron obtener ayuda y los estudiantes pudieron aprender en un entorno empresarial real. Al final, los participantes querían involucrarse más y ahora puedo ver cómo esto se convertirá en un canal para futuras cooperativas”.
En el futuro, Greg y Mia Jackson y el equipo de Repaired Nations se están preparando para el crecimiento futuro ampliando su presencia en las redes sociales, formando equipos y pensando más en estrategias de recaudación de fondos.
"Mi esperanza es que a medida que construimos, nos mantengamos fuertes y mantengamos el mismo enfoque que hemos tenido desde el principio y sigamos reuniendo [nuevas áreas de enfoque] a lo largo del camino", dice Jackson.
Este artículo fue producido por Economía de la paz local, un proyecto del Independent Media Institute.
Aric Sleeper es un periodista independiente cuyo trabajo, que cubre temas que incluyen trabajo, reforma farmacéutica, alimentación y más, apareció en el San Francisco Chronicle y otras publicaciones locales de la costa central de California. Además de su rol como reportero comunitario, se ha desempeñado como analista gubernamental y librero.
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