Fuente: Notas Laborales
Diez mil miembros sindicales que trabajan para el condado de King, donde se encuentra Seattle, han ganado un fondo de $9 millones para cubrir los gastos de cuidado infantil de emergencia este año escolar. Ahora la coalición sindical está presionando para que el beneficio sea permanente.
La asequibilidad del cuidado infantil ya era una crisis para los padres que trabajan, incluso antes de la pandemia. Una madre soltera típica en el estado de Washington gasta más de la mitad de sus ingresos en cuidado infantil. El costo del cuidado de los niños suele ser mayor que la matrícula universitaria.
Y ser madre afecta desproporcionadamente a las mujeres trabajadoras, que a menudo faltan al trabajo, dejan pasar oportunidades de ascenso, cambian de trabajo o renuncian para cuidar a sus hijos.
El nuevo beneficio se puede utilizar para diversos tipos de cuidado infantil, incluido prekínder, apoyo a escolares y tutores.
“Para mí, como madre trabajadora de tiempo completo con un niño con necesidades especiales, esto es enorme”, dijo Stephanie Brown, miembro del Local 925 de Empleados de Servicio, que trabaja en el Departamento de Defensa Pública.
“Incluso con uno de los padres en casa y yo trabajando a distancia, es extremadamente difícil satisfacer las necesidades académicas de nuestros dos hijos. Tener cuidado infantil para solo uno de nuestros hijos sería de gran ayuda”.
DISCUSIÓN INTERNA
SEIU 925 planteó por primera vez la idea de beneficios de cuidado infantil negociados por los sindicatos en 2018, cuando la Coalición de Sindicatos del Condado de King estaba negociando un acuerdo marco sucesor. La coalición incluye PROTEC17 (un sindicato de trabajadores profesionales y técnicos), Teamsters, AFSCME, empleados profesionales y de oficina, oficios de la construcción y otros.
Nos inspiramos en el ejemplo del Fondo de Cuidado Infantil 1199SEIU en Nueva York, fundado hace 20 años y financiado con contribuciones del empleador del 0.5 por ciento de la nómina. Ahora cuenta con cientos de empleadores firmantes y ofrece prestaciones de cuidado infantil a decenas de miles de trabajadores.
Fue necesaria cierta discusión interna dentro de nuestra coalición antes de que se pusiera sobre la mesa una propuesta de cuidado infantil. El equipo negociador debatió el costo, las compensaciones, la elegibilidad, quién se beneficiaría y qué edades de los niños recibirían atención.
Al principio algunos miembros se opusieron, pero otros hablaron desde su experiencia personal como padres trabajadores—o como trabajadores de salud pública al servicio de familias trabajadoras—para insistir en que el cuidado infantil era un tema sindical importante. A finales de la negociación de 2018, se formó un grupo de trabajo de gestión laboral para explorar opciones de cuidado infantil.
Puede que un grupo de trabajo no parezca gran cosa, pero durante el año siguiente sus actividades fortalecieron el apoyo sindical a la idea. Varios líderes locales se unieron a un viaje a Nueva York para visitar el fondo 1199SEIU, donde quedaron impresionados al escuchar de primera mano a padres trabajadores acerca de la diferencia que marcó.
A continuación, el grupo de trabajo encargó una encuesta para ver cómo se sentirían los trabajadores del condado de King acerca de un beneficio de cuidado infantil; los resultados mostraron un apoyo abrumador.
Mientras los sindicatos se preparaban para la negociación de este año, SEIU 925 volvió a presentar la propuesta de cuidado infantil ante la coalición. Esta vez pasó fácilmente.
EL COVID INCLINÓ LA BALANZA
Cuando llegó el COVID-19, sumió en el caos la vida familiar de todos. Si quedaba alguna duda sobre si el cuidado de los niños era un tema sindical importante, esto la resolvió.
Los trabajadores del condado de King, al igual que otros padres, se vieron abrumados por el cierre de escuelas y el cierre de proveedores de cuidado infantil. Muchos perdieron el servicio de guardería y tuvieron que buscar alternativas más caras.
Incluso los trabajadores que no tenían hijos pequeños podían ver la crisis por sus amigos, compañeros de trabajo y nietos. Casi todo el mundo conocía a alguien que hacía malabares con el trabajo y los niños.
Este año, cuando los negociadores sindicales propusieron destinar $9 millones para beneficios de cuidado infantil de emergencia, casi todo el equipo negociador lo apoyó y la gerencia estuvo de acuerdo. El dinero provino de un fondo de atención médica que tenía amplias reservas, por lo que esta asignación no reduce los beneficios de atención médica de los trabajadores. (La atención médica se negocia por separado del resto del acuerdo marco y se concluye antes).
Los $9 millones son un fondo único para apoyar a los miembros del sindicato durante la pandemia y un piloto para mostrar cómo podría funcionar un programa de cuidado infantil. Pero en la negociación actual para que un contrato entre en vigor en enero, la coalición sindical propone seguir financiando el cuidado infantil, esta vez financiado por una contribución del empleador del 0.5 por ciento de la nómina a un fondo administrado conjuntamente, como el de Nueva York.
En última instancia, SEIU 925 y nuestros socios de la coalición sueñan con formar un fideicomiso de beneficios de cuidado infantil con múltiples empleadores y sindicatos en el estado de Washington, que cubra a los empleadores de los sectores público y privado. La necesidad es clara y la victoria en el condado de King es un buen primer paso.
Michael Laslett es el director de campañas estratégicas de Service Employees 925.
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