Los demócratas centristas brindaron un apoyo mediocre al aparente candidato presidencial de su partido, el difunto senador George McGovern, durante la campaña electoral de 1972. McGovern, que murió el domingo 21 de octubre, perdió ante el republicano Richard M. Nixon, quien fue reelegido por un amplio margen y tomó posesión nuevamente de su cargo en enero de 1973. Sin embargo, ese no fue el final de la historia. . Y no se trata sólo del escándalo Watergate. En 1972, pocos líderes del Partido Demócrata o funcionarios estatales tomaron en serio la campaña presidencial de McGovern hasta que ganó la nominación del Partido Demócrata en una sorpresa sorprendente.
Después de las elecciones, las fuerzas anti-McGovern en el Partido Demócrata comenzaron a organizarse para hacer que el Partido volviera al "centro" político. Continuaron arrebatando el control del aparato del Partido a los mcgovernistas, y los toques finales para centralizar el poder del Partido tuvieron lugar, apropiadamente, en 1984. Los centristas temían que el Partido Demócrata bajo McGovern hubiera sido tomado por activistas pacifistas, políticos y políticos. ideólogos de izquierda y activistas del movimiento de derechos civiles. Los centristas reconfiguraron los procedimientos internos del Partido Demócrata para que un movimiento popular orientado hacia la democracia tuviera más dificultades para elegir a progresistas dentro del Partido Demócrata.
El legado de este golpe político interno es que hoy el Partido Demócrata todavía está en gran medida controlado por centristas que se muestran reacios a emprender las reformas institucionales serias necesarias para cambiar el sistema político de modo que ya no esté controlado por las elites ricas y sus partidarios.
Ésta es la camisa de fuerza ideológica a la que se ha colocado al presidente Barack Obama y ayuda a explicar por qué la campaña del Partido Demócrata para reelegir al presidente Obama ha parecido tan pálida y débil en tantos temas. McGovern era un candidato pacifista, pedía la inclusión de diversos sectores de la sociedad estadounidense dentro del liderazgo del Partido Demócrata y tenía un compromiso feroz con la justicia social.
Esta agenda es impensable hoy dentro del Partido Demócrata, incluso con un presidente negro al mando.
La historia comienza a finales de 1972, cuando se descubrió que un asesor principal del personal de la campaña presidencial de McGovern tenía un alijo de cintas de audio que detallaban actividades ilegales que involucraban al Departamento de Justicia y una facción dentro del sindicato Teamsters. El asesor principal era Walter Sheridan, que tenía una larga carrera en los servicios de investigación del gobierno y era ampliamente conocido como una persona especializada en escuchas telefónicas y otras formas de vigilancia encubierta. Sheridan fue miembro de la investigación del Departamento de Justicia sobre el líder del sindicato Teamster Jimmy Hoffa, quien ocupó el cargo durante un período de corrupción generalizada y cooperación con la mafia. Hoffa fue condenado, luego liberado por Nixon y luego desapareció misteriosamente. El cuerpo de Hoffa nunca ha sido encontrado.
Si las cintas en posesión de Sheridan se hubieran hecho públicas antes de las elecciones de 1972, es casi seguro que el presidente Nixon, sus asistentes y sus recaudadores de fondos habrían sido acusados de delitos antes de que se celebraran las elecciones. En 1973, las cintas de Sheridan y otra información fueron presentadas a los investigadores de la audiencia del Congreso sobre Watergate. Quedó claro que los agentes de los Teamsters habían hecho una contribución secreta en efectivo de unos 175,000 dólares a la campaña de reelección de Nixon. Cuando se expusieron la recaudación ilegal de fondos y otras actividades criminales de Nixon, se vio obligado a dimitir como presidente.
Las cintas de Sheridan fueron descubiertas inadvertidamente en 1972 por Bobby Lewis, voluntario de la campaña de McGovern. Lewis era un genio de la mecánica itinerante que podía reparar casi cualquier máquina de oficina en el acto sin tener experiencia previa en reparaciones de máquinas averiadas. Lewis, mientras trabajaba en la sede de la campaña de McGovern en el complejo Watergate, tomó una cinta de audio que vio en la oficina de Sheridan para grabar música y luego se dio cuenta de que ya había sido grabada. Después de escuchar la cinta, se la llevó a su mentor religioso y le preguntó qué hacer. A Lewis le dijeron que sería apropiado llevarlo a los medios. Lewis comenzó a llevar la cinta de Sheridan a periodistas de todo Washington, DC. Algunos estaban interesados, pero no pudieron obtener permiso de sus editores para continuar con la historia. Finalmente, en 1973, Lewis terminó en mi escritorio en College Press Service en S Street N.W. Entrevisté a Lewis, verifiqué sus afirmaciones y finalmente me hice amigo de él.
Después de días de repetidas llamadas telefónicas, entrevisté a Sheridan, quien confirmó que la cinta era suya, dijo que había estado usando las cintas en la sede de la campaña de McGovern para escribir un libro sobre Jimmy Hoffa y los Teamsters, negó que las cintas fueran escuchas telefónicas ilegales y se negó. para discutir por qué no hizo públicas las cintas que tenía en su poder antes de las elecciones cuando habría beneficiado a McGovern. Sheridan murió en 1995.
Revelé por primera vez este acuerdo ilegal entre Teamster y Nixon en noviembre de 1973, durante la investigación de Watergate sobre las actividades ilegales de Nixon y su campaña de reelección. El primer artículo que escribí apareció en el semanario alternativo de Washington, DC, El trapo diario. Otros periodistas se sumaron a la historia y verificaron de forma independiente las acusaciones sobre los Teamsters. Mi artículo detallaba información posteriormente verificada públicamente por el Comité Watergate.
Durante 1973 y 1974, las mentiras de Nixon colapsaron cuando fueron investigadas por investigadores criminales y, finalmente, en las audiencias del Congreso sobre el juicio político contra Watergate. El presidente Nixon dimitió el 8 de agosto de 1974. Si bien se prestó mucha atención a Nixon, los republicanos y la historia de Watergate, la traición de la campaña presidencial de McGovern por parte de los centristas del Partido Demócrata fue barrida bajo la alfombra. El hecho de que la historia sobre Sheridan y sus cintas fuera adoptada por teóricos de la conspiración y vinculada por ellos con el asesinato del presidente John F. Kennedy prácticamente aseguró que ningún medio de comunicación responsable tocaría la historia.
La historia de cómo McGovern fue traicionado por demócratas centristas que reconstruyeron los procedimientos internos del Partido para favorecer a las élites ricas, los intereses corporativos y el militarismo merece ser contada en el contexto de la reciente muerte de McGovern. Fui voluntario de la campaña de McGovern en 1972, organizando a estudiantes universitarios en Colorado y coordinando el transporte en automóvil para la visita de McGovern a Fort Collins y Denver. Entrevisté a McGovern durante su gira de campaña por Colorado y cubrí la delegación de Colorado en la Convención Nacional Demócrata de 1972.
De vuelta en Colorado con el grupo central de estudiantes universitarios de izquierda y otros progresistas, vimos cómo los centristas del Partido Demócrata de Colorado arrebataron la organización de la campaña a nosotros, los voluntarios que habíamos obtenido el apoyo de la delegación de Colorado para McGovern a través de la organización de distritos electorales en todo el estado. Por ejemplo, mi amigo Ed Stein y yo queríamos distribuir folletos apoyando la candidatura presidencial de McGovern en los campus universitarios a través de una red que ya habíamos creado. Los funcionarios del Partido Demócrata en Colorado nos dijeron que tendríamos que esperar a recibir un folleto oficial. Esperamos semanas y, a pesar de repetidas llamadas telefónicas y visitas al consultorio, nunca recibimos un folleto.
Ed, caricaturista y artista gráfico, diseñó un folleto y juntos escribimos la copia. (Ed Stein se convirtió en el caricaturista editorial de la Noticias de la montaña rocosa.) Imprimimos miles de copias en la prensa de la sede del College Press Service en Denver y las enviamos a más de una docena de campus donde fueron distribuidas por voluntarios. Por nuestros esfuerzos fuimos reprendidos y expulsados de la sede oficial de campaña de McGovern Colorado.
En octubre de 2004, mi esposa Karen y yo fuimos invitados al estreno del aclamado documental cinematográfico de Stephen Vittoria sobre McGovern, “One Bright Shining Moment”, en el que aparezco brevemente con varios comentarios breves, incluida la afirmación de que McGovern nunca obtuvo todo el apoyo de la dirección del Partido Demócrata. Todas las personas en el estreno que desempeñaron un papel en la película se sentaron junto con George McGovern, y luego todos salimos a cenar juntos. Durante la cena tuve la oportunidad de preguntarle a McGovern si alguna vez supo acerca de las cintas de Sheridan. Dijo que sí, pero que se enteró de ellos después de las elecciones. Le pregunté por qué no fueron utilizados en la campaña del Partido Demócrata. Él simplemente se encogió de hombros y dijo que todo eso ya era cosa del pasado.
George McGovern siempre fue un hombre honorable.
Los demócratas centristas sólo son honorables en el sentido de la interpretación que hace Shakespeare de un elogio de Marco Antonio.
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