A primera vista, no parece una pelea justa. En una esquina, con una altura de más de seis pies y vestido con un traje de 3,000 dólares, tenemos a Bob Ehrlich, un ex pugilista de Princeton y ex abogado de lucha libre profesional. Es ambicioso, despiadado y tiene una sonrisa cruel que enorgullecería a un amigo suyo en la Casa Blanca. Él está en primera línea luchando por los “valores familiares” junto a su esposa Kendell, quien dijo encantadoramente el año pasado que quería “fotografiar” a la estrella del pop Britney Spears. Además, es el gobernador del estado de Maryland.
En la esquina opuesta, de apenas cinco pies y dos pulgadas y vestido con un mono naranja, hay alguien que iguala el poder de Big Bob sólo con su aparente impotencia. Alguien que, mientras Bobby está en la cima del mundo, está mirando a la muerte a la cara. Ese alguien es Vernon Lee Evans. Vernon ha estado en el corredor de la muerte de Maryland durante 22 años y ahora se enfrenta a su ejecución la semana del 18 de abril.
Si el pedigrí de Big Bob en Princeton predijo su éxito futuro, con el viento a favor, entonces las circunstancias de Vernon trazaron un camino brutalmente inverso. Vernon, un hombre negro, fue acusado de matar a dos blancos en el condado de Baltimore. En Maryland, esto es como ser acusado por George Bush de tener armas de destrucción masiva: los hechos importan mucho menos para tu destino que la acusación.
Hasta el día de hoy, Vernon mantiene su inocencia por los disparos de David Peichowicz y Susan Kennedy en 1983. Pero en Maryland, si te pillan en el condado equivocado y con el color de piel equivocado, tu posible inocencia es una irrelevancia burlona –incluso pintoresca–. En el corredor de la muerte de Maryland, el 71% de los residentes son negros y todos los que se encuentran actualmente en el corredor de la muerte están acusados de matar a alguien blanco, a pesar de que los afroamericanos representan el 80% de las víctimas de asesinato del estado. La abrumadora mayoría de los crímenes violentos que terminan en ejecución también ocurren en el condado de Baltimore, un lugar donde los linchamientos legales son una forma de vida tanto como los julepes de menta, los cotillones y el King Cotton en el viejo Dixie.
La historia de la cinta no parece favorecer a Vernon. Tiene, en un lenguaje que Bob entendería, una sensación de André el Gigante versus Koko B. Ware. Pero como muchos Goliat demasiado confiados, es posible que Big Bob se haya enfrentado al David equivocado. Por un lado, Vernon Lee Evans, a pesar de 22 años de confinamiento diseñado para superar hasta el último gramo de su determinación, quiere contraatacar. Él, junto con la Campaña para poner fin a la pena de muerte en Maryland, organizará una serie de lo que se denomina “En vivo desde los corredores de la muerte” durante las próximas cinco semanas. Estas son reuniones que se llevan a cabo en campus y comunidades donde Vernon Lee Evans llamará por un altavoz y las hará públicas. Vernon, a diferencia de Bob, responderá todas las preguntas relacionadas con su caso. Vernon, a diferencia de Bob, preguntará por qué los negros fueron sistemáticamente excluidos de su jurado, por qué el testigo principal del Estado recibió un trato a cambio de su testimonio y por qué el único testigo del crimen ni siquiera pudo identificarlo en una fila. Vernon, a diferencia de Bob, se enfrentará al racismo que rodea su caso como un garrote. Vernon, a diferencia de Bob, será un emisario de la lucha, la esperanza y el impulso por un mundo mejor. En cada evento estarán miembros de la familia de Vernon, como la Dra. Evangelista Gwen Bates, quien ha trabajado incansablemente por la liberación de su hermano.
Desafortunadamente, esto no será fácil. Bob, con un escudo de ley y orden, anhela ser ahorcado. Eso significa que tendremos que hacer más que hablar: tendremos que organizarnos. El 9 de abril, la familia Evans y el CEDP convocaron una manifestación en la prisión Supermax en la ciudad de Baltimore. Aquí es donde se encuentra el corredor de la muerte de Maryland: una nueva prisión en medio de los proyectos, un corredor de la muerte cuya presencia envía un mensaje imponente a los negros y pobres de Baltimore sobre cuál es exactamente lo que el estado percibe que es su potencial. Marcharemos junto a la familia Evans, los presos condenados a muerte exonerados y cientos de otras personas que quieren que los linchamientos legales sean arrojados al polvo de la historia.
Finalmente, pongámoslo en un lenguaje que Ehrlich pueda entender. Sobre el papel, no hay manera de que Vernon Lee Evans pueda hacer frente a Robert Ehrlich. Sobre el papel, en la historia de la cinta, esto se parece a Mike Tyson contra Buster Douglas, Sonny Liston contra Cassius Clay, George Foreman contra Muhammad Ali. Pero, como demostraron esas contiendas, estas peleas no ocurren sólo en el papel.
Si vives en la zona, por favor contáctanos para participar. Si no lo hace, envíe un correo electrónico a la oficina del Gobernador Ehrlich a [email protected] o llame al 410.974.3901. En nombre de Vernon Evans y de todos los condenados a muerte en Maryland, esto no se aprobará. Podemos lograr una suspensión y asestar un golpe a la maquinaria de la muerte, pero tendremos que trabajar juntos para que esto suceda.
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