La clave es la acción colectiva, dice Dave Campbell, secretario-tesorero del Local 675 de Steelworkers. Su sindicato representa a 4,000 trabajadores en California y Nevada, muchos de ellos en refinerías de petróleo donde los trabajadores tienen una oportunidad de abandonar su membresía cada vez que el contrato llega a ser renegociado. En cada refinería de 300 a 600 trabajadores, el sindicato mantiene alrededor del 90 por ciento de sus miembros.
Esto se debe a que los miembros tienen la costumbre de actuar por sí mismos como un sindicato en el taller. Los líderes sindicales alientan a los miembros a reforzar una queja con acciones en el lugar de trabajo. Por ejemplo, un supervisor había prohibido a la gente usar gorras de béisbol, gafas de sol o camisas hawaianas en la sala de control. Los trabajadores recogieron firmas para una petición y se la presentaron al otro supervisor, quien la arrugó y la tiró.
“Organizamos a los cuatro equipos para que se presentaran a trabajar con camisas hawaianas, gafas de sol y gorras”, dice Campbell, “y el sindicato compró el cerdo asado para un almuerzo luau hawaiano. Cuando el superintendente vio a todos los trabajadores unidos, por supuesto preguntó qué diablos estaba pasando y el supervisor que había causado todo esto fue reasignado”.
Además de ser divertidas y efectivas, estas actividades brindan a los trabajadores la oportunidad de aprender haciendo. “En esencia, ven lo que realmente es el sindicato”, dice Campbell. "El sindicato son ellos, y es su actividad colectiva y concertada en el taller lo que le da poder al sindicato".
SE CREATIVO
El tiempo de contrato ofrece otra oportunidad de acción. Durante una huelga nacional por seguridad en 2015, una explosión en una refinería aún no afectada en Torrance, California, hirió a varios miembros del Local 675 y cubrió las casas cercanas con polvo potencialmente tóxico. El sindicato organizó una caravana hasta la sede de ExxonMobil, donde miembros con trajes protectores vaciaron un camión volquete de estiércol de caballo en la puerta principal de la empresa y realizaron una sentada.
Más adelante en la huelga, los miembros se sentaron en un ayuntamiento para exigir que la ciudad tomara medidas enérgicas contra el alojamiento ilegal de esquiroles; lograron entrar en una reunión de la Asociación Petrolera de los Estados Occidentales y soltar una pancarta; y lanzaron una flota de piqueteros al puerto de Los Ángeles en kayak, para que los sindicatos marítimos supieran que debían honrar su piquete en un muelle. Después de que Seguridad Nacional y la Guardia Costera ordenaron a los kayakistas que se mantuvieran a 1,000 pies de distancia, el sindicato contrató al grupo Illuminator de Occupy Wall Street para proyectar piquetes en las instalaciones con luces.
En medio de todas estas actividades, dice Campbell, "si las personas no son miembros, siempre les pedimos que se registren". Los no miembros están invitados a participar en peticiones, días de botones y protestas. "A menudo están tan molestos por lo que ha sucedido como cualquier otra persona", dice Campbell, "y, en general, una vez que ven de qué se trata el sindicato, es muy fácil lograr que se unan".
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