Ser el centro de atención no le resulta fácil a Evo Morales. El día antes de nuestra entrevista en Buenos Aires sonrió torpemente mientras cientos de inmigrantes bolivianos pobres se agolpaban a su alrededor para pedirle autógrafos. La mañana de nuestra reunión había sido asediado por periodistas, documentalistas, políticos y activistas locales. Al parecer, todos querían conocer al campesino que a principios de este año estuvo a punto de ser elegido presidente de Bolivia.
Vestido con jeans, un suéter con cuello en V y un anorak barato, Morales, de aspecto cansado, resistió toda presión para llevarlo a otro evento en la reunión del Foro Social Mundial. En lugar de eso, se sentó conmigo en el lobby del hotel del centro de Buenos Aires donde se hospedaba. De vez en cuando, un portero elegantemente vestido le pasaba el teléfono del vestíbulo: aún más solicitudes de reunión. Algunos tipos de negocios en trajes que tomaban café cerca miraban con curiosidad. En Buenos Aires, los bolivianos con rasgos indios –conocidos despectivamente como bolitas– normalmente no se sientan en los vestíbulos de los hoteles, y mucho menos reciben este tipo de atención.
guerras de agua
Evo Morales, un incansable defensor de los derechos de los pueblos indígenas de Bolivia, está a la vanguardia del movimiento cocalero en la región selvática del Chapare. El movimiento ha enfrentado a los campesinos contra los intentos patrocinados por Estados Unidos de erradicar la producción de hojas de coca. (Estos últimos se utilizan, aunque no exclusivamente, para fabricar cocaína). Morales ha estado involucrado en luchas por la tierra y los recursos desde que se mudó al Chapare cuando era un adolescente.
Hace dos años la población de la ciudad de Cochabamba, en el Chapare, libró una batalla épica contra la venta de su agua. Primero, el Banco Mundial se negó a renovar un préstamo de 25 millones de dólares a menos que se privatizaran los servicios de agua. Entonces el gigante estadounidense del agua Bechtel intervino y tomó el control. Aumentó las tarifas del agua en un promedio del 35 por ciento, lo que significa que los bolivianos que ganaban 100 dólares al mes pagaban una tarifa mensual de 20 dólares por el agua. La gente incluso tuvo que obtener licencias para recoger el agua de lluvia de sus tejados.
El pueblo de Cochabamba salió a las calles: decenas de miles protestaron diariamente contra los aumentos de tarifas y los posteriores cortes de agua. La llamada “guerra del agua” provocó meses de enfrentamientos, el asesinato de manifestantes por parte de la policía y un estado de sitio en la región. Finalmente, la escalada de protestas provocó una huelga general que paralizó la economía de la ciudad. En el punto álgido de las protestas, Bechtel abandonó Bolivia y presentó una demanda por 40 millones de dólares contra el gobierno, reclamando compensación por pérdida de ganancias en virtud de un tratado bilateral de inversión.
Muchos de los participantes en las organizaciones cocaleras y campesinas, incluido Morales, fueron educados en este conflicto. El fuerte enfoque antiglobalización de su campaña tocó la fibra sensible de grandes sectores de la población local que pasaron meses enfrentando una represión violenta que incluyó detenciones masivas, exilio interno y asesinatos. Significativamente, estos activistas locales comenzaron a establecer conexiones valiosas con grupos ecologistas y antiglobalización de todo el mundo.
No sorprende que Morales también se haya convertido en una especie de enemigo público de Estados Unidos. La prensa estadounidense se ha burlado de él calificándolo de “líder indio aymara masticador de coca que nacionalizaría las industrias de Bolivia, suspendería el pago de su deuda externa y detendría los esfuerzos respaldados por Estados Unidos para poner fin al cultivo de coca” (New York Times). , 6 de julio de 2002). Pero esto ha hecho poco para detener su ascenso a la popularidad en Bolivia.
A principios de este año, después de que tres agentes de policía murieran en un enfrentamiento durante el intento de cierre de un mercado de coca, los vínculos de Morales con los cultivadores de coca llevaron a su expulsión del Congreso y a la amenaza de prisión. No se proporcionó ninguna prueba que demostrara su participación.
La semana antes de las elecciones, el embajador de Estados Unidos en La Paz, Manuel Rocha, declaró: "Como representante de Estados Unidos, quiero recordar al electorado boliviano que si eligen a quienes quieren que Bolivia vuelva a ser un importante exportador de cocaína, esto pondrá en peligro el futuro de la asistencia de Estados Unidos a Bolivia”.
En todo caso, la amenaza del embajador impulsó la campaña de Morales. Le permitió presentarse como el único candidato que no seguía las órdenes de Estados Unidos. Morales pudo aprovechar una profunda corriente subterránea de nacionalismo y resentimiento local por la forma en que aparentemente se estaban tomando las decisiones políticas, con la conformidad de una elite de La Paz cada vez más maleable, lejos en Washington.
Y cuando lo conocí, Evo Morales parecía, a pesar de las ojeras, un hombre feliz.
El Ecologista: ¿Cuáles son los orígenes de su movimiento?
Morales: 'El MAS (Movimiento al Socialismo) tiene unos siete años'.
—Después de largas experiencias de promesas incumplidas en el campo, llegamos a la conclusión de que lo que necesitábamos era una forma de cambiar todo el sistema político. Mientras siguiéramos votando por los partidos principales, sabíamos que íbamos a seguir viendo masacres, militarización y malas políticas económicas.'
—Entonces, en 1995 intentamos formar un partido: el Instrumento Político para la Soberanía de los Pueblos. Tuvimos continuos problemas legales porque la Corte Suprema se negó a reconocernos. Finalmente, un partido más antiguo, el MAS, acordó transferirnos su nombre de registro electoral, al que ahora estamos en el proceso de agregar “comunitario” o “pachakuti”, que significa “el nuevo mundo” en lengua indígena.'
—En 1999 participamos en las elecciones locales y obtuvimos escaños en siete de las nueve provincias que componen el país. En las elecciones de 2002 nos convertimos en el segundo partido más grande del Congreso y estuvimos cerca de ganar la presidencia”.
El Ecologista: ¿Por qué crees que el movimiento creció tan rápido?
Morales: 'Creo que sobre todo porque representamos la honestidad y no la corrupción'.
—Soy una persona que no tiene formación académica y ni siquiera pude terminar la secundaria porque no tenía dinero. Tuve que ir al Chapare cuando aún era joven para poder sobrevivir, cuando recién terminaba mi servicio militar.
—Nadie puede decir que nos hemos vendido, que hemos recibido dinero... y yo he recibido tantas ofertas. El expresidente Jaime Paz Zamora me ofreció la vicepresidencia de la república. Otros partidos querían hacerme senador. Pero siempre he intentado estar al servicio de los movimientos sociales.'
—En la campaña de 2002, mucha gente de clase media -e incluso de clase alta- me dijeron: "Evo, no estás preparado para estar en el gobierno, pero al menos eres honesto". Y muchos de ellos incluso votaron por mí. También tuve a muchos pobres que me decían: “Yo votaré por ti, pero después no negocies mi voto”. Por eso no hicimos un trato con los otros partidos para que el Congreso me eligiera presidente. Habría significado tener que negociar por todos los puestos del gobierno y habríamos acabado con todo tipo de gente corrupta.'
El Ecologista: Es muy típico que los partidos en Bolivia comiencen en la oposición pero luego terminen siendo cooptados y apoyando reformas neoliberales. ¿Qué garantías tiene de que esto no sucederá con su movimiento?
Morales: “El MAS no tiene sus propias estructuras separadas, sino que en realidad son las mismas estructuras que los movimientos sociales, y son estas estructuras las que tienen el control. No gestionamos las cosas verticalmente, imponiendo las cosas desde arriba. Esta es la mejor garantía, que las bases controlen a los congresistas, a los senadores y a la dirección del sindicato. Si hubiera sido elegido hubiera sido presidente, pero el poder hubiera estado en las organizaciones y no en Evo Morales. Nada como los presidentes tradicionales, que llenan el gobierno de sus hijos y amigos. Realmente queremos que todo el nepotismo y la corrupción terminen aquí mismo”.
El Ecologista: ¿Por qué está pasando esto ahora en Bolivia?
Morales: “Creo que cada milenio trae su cambio, y que este es el milenio de las naciones unidas de los pueblos indígenas. ¿Porqué ahora? Desde entonces
Yo desde niño hemos tenido diferentes movimientos indígenas en Bolivia, pero siempre terminaron divididos o cooptados por el gobierno. Este movimiento es diferente, tanto porque es masivo y capaz de incorporar a toda una diversidad de figuras y organizaciones sociales, como porque tenemos los pies bien puestos en la tierra. De hecho, les llevó años a otras personas del movimiento convencerme de presentarme al Congreso, pero solo como presidente”.
El Ecologista: Los demás congresistas le expulsaron del parlamento...
Morales: “Yo era el congresista con mayor proporción de votos por su área y “obedeciendo una orden de Estados Unidos” votaron para expulsarme del congreso. Sólo recientemente el Tribunal Constitucional finalmente declaró ilegal toda la farsa y ahora tienen que pagar una indemnización por lo que hicieron.'
El Ecologista: ¿Cuáles son los principales ejes de la política del MAS?
Morales: “Más que nada, la lucha por la dignidad y la soberanía. Y no sólo en términos de territorio, sino de soberanía en términos de producción de alimentos, en términos de las decisiones que toma el pueblo. Creemos que los pueblos indígenas, los quechuas y los aymaras, son los dueños absolutos de la tierra”.
El Ecologista: ¿Qué quiere lograr EE.UU. en Bolivia?
Morales: “Estados Unidos busca la hegemonía a escala mundial y siempre ha buscado dominar América Latina. La “guerra contra las drogas” es sólo un pretexto para que Estados Unidos controle nuestros países.'
—La guerra contra las drogas es falsa. El origen del tráfico de narcóticos es el propio Estados Unidos, que constituye el principal mercado de la cocaína. ¿Por qué no erradican la demanda? Si no fuera por el dinero que mueve el narcotráfico en Estados Unidos ni una sola hoja de coca se destinaría al narcotráfico. Y no es sólo el consumo. Según la ONU, el 50 por ciento del dinero del narcotráfico se lava en Estados Unidos. Sólo se puede impedir esto deshaciéndose de las leyes de secreto bancario.'
“Creo que el principal interés en la guerra contra las drogas es penalizar la protesta social. En los años 1960 acusaron a los mineros bolivianos de ser comunistas para perseguirlos. Luego acusaron a los pobres de ser “narcos” en los años 1980 y 1990, y ahora, después del 11 de septiembre, nos llaman terroristas. Éstas son formas de criminalizar la protesta”.
El Ecologista: ¿Cuál es la relación entre la coca producida para el consumo local (para té, mascado y con fines medicinales) y la coca cultivada para la exportación y el tráfico de drogas?
Morales: 'Existe una dificultad para producir todos los productos tradicionales de la coca debido a la competencia de importaciones más baratas. Esto significa que gran parte del exceso de producción de coca va al mercado ilegal de drogas, al cual estamos en contra. También se exporta hoja de coca con fines legales, como productos farmacéuticos, infusiones, bebidas alcohólicas y refrescos. Incluso hay empresas fachada estadounidenses que compran hojas de coca en el Chapare, aunque no está claro cuál es el propósito”.
El Ecologista: ¿Cree que se abrirán más mercados para la coca?
Morales: 'Hay mucho interés en este momento. Portugal compra legalmente a Bolivia, al igual que Holanda e Italia, donde elaboran un vino especial”.
El Ecologista: ¿Cómo es la vida de una familia típica en el Chapare?
Morales: 'Depende del mercado y de las campañas de erradicación. Generalmente los cultivos se erradican, se vuelven a plantar, se erradican, etc. Esto permite una especie de supervivencia. Sin embargo, dada la total falta de mercados para productos agrícolas distintos de la coca, es difícil decirle a un campesino que no debería producir coca.'
“Para el movimiento indÃgena tener tierra significa tener trabajo, pero el problema es que no hay mercado. Los pobres de las ciudades no pueden comprar y nosotros no podemos vender. La mayoría de los campesinos tienen gallinas y siembran maíz, patatas, mandioca y frutas para su propio consumo. Pero no hay excedente para comprar herramientas o pagar la educación.
—Ahà es donde entra la coca. Una parte se puede vender en el mercado legal y otra se vende ilegalmente. Paradójicamente, con las campañas de erradicación el precio ha subido en el mercado legal, haciendo más difícil para la gente comprar. Pero el precio también ha subido en el mercado ilegal, lo que hace que crecer sea más atractivo. Una libra de coca cuesta ahora unos 20 bolivianos, unos 3 dólares, mucho más que antes”.
El Ecologista: ¿Cómo funcionan las campañas de erradicación?
Morales: “Un día cualquiera las balas vuelan. Los equipos de erradicación vienen acompañados de helicópteros, avionetas y máquinas de arado que arrancan los cultivos. Solían cortarlos justo por encima del suelo, pero eso sólo conducía a un mejor crecimiento. Ahora los arrancan de raíz. Sin embargo, cuando saben que viene el ejército, muchas personas arrancan las plantas y las esconden en la montaña, y luego las vuelven a plantar más tarde ese mismo día. A veces esto sucede varias veces al día.'
“Estamos desafiando las campañas de erradicación en el Congreso y convocando a los ministros a audiencias en el Congreso. Gran parte de lo que se hace es ilegal. Lo que queremos hacer es encontrar soluciones no violentas para los cocaleros. Necesitamos crear un programa voluntario y concertado para la sustitución de cultivos, que permita a los campesinos cultivar cultivos alternativos y poder vivir de ellos.'
—Otra pregunta se cierne sobre la Agencia Antidrogas de Estados Unidos, comandada por Francisco Álvarez, un ex coronel de la guerra de Vietnam. Su participación activa en Bolivia es inconstitucional, ya que la Constitución no permite que extranjeros armados operen aquí o comanden nuestras fuerzas armadas o policías”.
El Ecologista: ¿Qué vas a hacer ahora que tienes fuerza en el parlamento?
Morales: “El neoliberalismo es un tipo de capitalismo salvaje e inhumano que permite la concentración del capital en cada vez menos manos. Estamos fundando cooperativas y empresas dirigidas colectivamente por sus trabajadores y estamos analizando la experiencia del mercado de swaps en Argentina.'
“El capitalismo de Estado se acabó y ahora es el turno del pueblo. Queremos empresas autogestionadas en lugar de empresas estatales y multinacionales. Por supuesto, el Estado tendrá que promover las empresas colectivas y autogestionadas y fortalecer la lucha por la autodeterminación. Éste es básicamente el centro de nuestro programa”.
El Ecologista: ¿Cómo lograrán esto?
Morales: “A nivel político se trata de refundar Bolivia sobre una nueva base. A nivel económico se trata de detener y revertir la privatización. Queremos recuperar nuestras empresas y nuestros recursos naturales, porque no podemos permitir que se concentren en manos de unas pocas corporaciones transnacionales. A nivel social tenemos que poner fin a la corrupción y la represión, por ejemplo, la financiación estatal de los mercenarios. Ese dinero debe usarse para costos sociales, como educación y salud. En el nivel de la justicia, es importante reemplazar el sistema de injusticia por uno de justicia. Hoy llaman justicia a lo que se puede comprar. Los derechos dependen del dinero. Esto tiene que terminar.'
ZNetwork se financia únicamente gracias a la generosidad de sus lectores.
Donar