Los políticos quieren retroceder 50 años restringiendo los derechos de negociación de millones de trabajadores públicos. Los sindicatos también harían bien en recordar el gran aumento de las huelgas de los empleados públicos en los años sesenta.
Los sindicatos actuales, tanto del sector público como del privado, tienen mucho que aprender de este período poco debatido de la historia laboral. Aquí hay siete lecciones:
Las huelgas funcionaron. Al comenzar la década de 1960, los sindicatos de empleados públicos eran débiles y participaban en la “mendicidad colectiva” en lugar de la “negociación colectiva”.
Pero entonces los trabajadores públicos se levantaron en uno de los grandes levantamientos en la historia laboral de Estados Unidos. Los trabajadores públicos marcharon en las reuniones de la junta escolar. Realizaron desaceleraciones. Y cientos de miles de ellos hicieron huelga durante las siguientes dos décadas para ganar el reconocimiento sindical.
El movimiento de derechos civiles inspiró las huelgas de los trabajadores sanitarios en todo el Sur. Los docentes de Florida y Utah realizaron huelgas en todo el estado. Trabajadores postales en huelga en todo el país, en un acto salvaje llevado a cabo en contra de los deseos de los dirigentes sindicales. Policías y bomberos contrajeron “gripe azul” y “erupciones rojas” para exigir lo que los trabajadores del sector privado ya tenían: el derecho a negociar.
Esta ola de militancia obtuvo tanto contratos como cambios en la legislación laboral. Y en el proceso, la afiliación sindical de empleados públicos aumentó de 400,000 a finales de los años cincuenta a 1950 millones a mediados de los setenta.
Es seguro decir que las huelgas crearon el movimiento laboral de los empleados públicos.
El poder del ejemplo. Así como los activistas de hoy buscan inspiración en la huelga de docentes de Chicago de 2012, los docentes de entonces recurrieron a una huelga de un día en las escuelas de la ciudad de Nueva York, en 1960. Según un académico, esa única y breve huelga no solo estimuló la organización de los docentes en el estado de Nueva York, pero también se convirtió en “el punto de inflexión para las huelgas de docentes en el siglo XX”.
Los docentes de todo el país siguieron el camino abierto por los neoyorquinos y también hicieron huelga para obtener el reconocimiento sindical. En 1968, los docentes hicieron huelga 112 veces, frente a cero una década antes.
Por supuesto, no todas las luchas locales provocarán un incendio en la pradera. El Adquisición de la fábrica de Republic Windows en 2008 no provocó una avalancha de ocupaciones de plantas. Pero nunca sabemos a dónde puede conducir una lucha particular y cómo puede dar a otros el valor para actuar.
HECHO PARA ROMPERSE
No dejes que las leyes represivas te detengan. Hoy nos enfrentamos a una red de restricciones legales construidas específicamente para obligar a los sindicatos a librar pequeñas batallas sin sentido. Las huelgas de empleados públicos son ilegales en la mayoría de los estados. Los huelguistas del sector privado pueden ser reemplazados permanentemente por esquiroles.
En pocas palabras, las reglas están manipuladas. Descubrir cómo liberarse de estas reglas es una necesidad práctica.
Hasta finales de la década de 1960, las huelgas de empleados públicos eran ilegales en todas las jurisdicciones de Estados Unidos. Sin embargo, cuando la idea se afianzó y el contexto fue el adecuado, cientos de miles de trabajadores públicos hicieron huelga de todos modos, violando las leyes estatales y los mandatos judiciales. Y en general ganaron: lograron reconocimiento y buenos contratos, y obligaron a los legisladores a modificar las leyes estatales para permitir la negociación de los empleados públicos.
Aunque las huelgas siguieron siendo ilegales en los bastiones sindicales de Nueva York, Ohio e Illinois, los niveles de huelga fueron altos allí durante los años 70. De hecho, un estudio realizado entre 1970 y 1981 encontró que “el 70 por ciento de los estados más propensos a las huelgas eran aquellos donde las huelgas no eran legales”.
Cuando el presidente de su sindicato fue encarcelado durante una huelga en 1973, los maestros en huelga en Evergreen, Washington, se alinearon con cepillos de dientes en mano exigiendo ser encarcelados también. El nervioso juez dio marcha atrás y cuando el distrito se negó a negociar, amenazó con encarcelar a la junta escolar. El sindicato obtuvo un primer contrato.
Cuando los legisladores se dieron cuenta de que sus leyes no impedían las huelgas, en muchos estados las autoridades las legalizaron, con la esperanza de controlar mejor la actividad.
La democracia sindical importa. Algunos dicen que los sindicatos sólo pueden enfrentarse a las corporaciones gigantes mediante la creación de megasindicatos centralizados y estructurados verticalmente. La democracia sindical, dicen, es un lujo que no podemos permitirnos.
Pero la historia laboral da poco apoyo a esa propuesta. Durante la década de 1960, los trabajadores públicos lucharon para transformar las organizaciones conservadoras en máquinas de lucha. Los miembros lucharon en sus convenciones sindicales para eliminar de sus constituciones las cláusulas de no huelga.
Los trabajadores públicos acudieron en masa a sindicatos más militantes, lo que obligó a otros, como la Asociación Nacional de Educación, a adoptar la huelga o perder miembros.
UN DERECHO HUMANO
Trate la huelga como un derecho humano. Cuando en 1967 se debatía la Ley Taylor que prohibía las huelgas, tres sindicatos de la ciudad de Nueva York celebraron una manifestación repleta en el Madison Square Garden y aprobaron una resolución que decía: “Nadie, ningún grupo de legisladores o funcionarios gubernamentales, puede quitarnos nuestra responsabilidad”. derechos como hombres y mujeres libres a dejar nuestros trabajos cuando nos sentimos suficientemente agraviados.
"Cuando un grupo de nuestros miembros se siente tan agraviado, entonces, efectivamente, atacarán".
Los sindicalistas de empleados públicos rechazaron los argumentos ilógicos sobre por qué no se debería permitir a los trabajadores públicos hacer huelga. Mejor aún, no aceptaron que los legisladores o los tribunales tuvieran derecho a tomar esa decisión; Llamativo era un derecho humano que ni los jueces ni los políticos podían quitar.
Pero hoy en día son pocos los trabajadores que consideran la huelga como un derecho fundamental. En lugar de eso, nos fijamos sólo en los aspectos prácticos: si una huelga parece inmediatamente factible. Cuando no es así, olvidamos el principio y aceptamos restricciones a nuestro derecho de huelga y a la libertad de expresión que las generaciones anteriores se negaron a tolerar.
Construir alianzas comunitarias. A finales de los años 60 y principios de los 70, los trabajadores públicos en huelga podían recurrir a aliados en el movimiento por los derechos civiles, como lo hicieron las huelgas sanitarias de 1968 en Memphis y 1969 en Charleston.
Los sindicatos públicos se aliaron con los todavía poderosos sindicatos del sector privado. Podrían exigir igualdad con los salarios y pensiones negociados por sus homólogos del sector privado.
Pero con el declive de los movimientos de los años 60 y el clima organizativo que ayudaron a fomentar, las huelgas de empleados públicos se volvieron más difíciles de ganar. Con el tiempo, a medida que los sindicatos de empleados públicos tuvieron más éxito y el sindicalismo del sector privado disminuyó, los políticos comenzaron a pintar a los huelguistas de empleados públicos como codiciosos y sobrepagados.
Comprender la economía de las huelgas de empleados públicos se volvió esencial para ganarlas. Mientras que la huelga del sector privado tiene como objetivo ejercer presión económica sobre el empleador privándolo de ingresos, el propósito de la huelga de los empleados públicos es ejercer presión política.
Ganar huelgas de empleados públicos, entonces y ahora, dependía de la capacidad de un sindicato para enmarcar los problemas, obtener el apoyo de la comunidad y, por lo tanto, ejercer presión política sobre los responsables políticos para llegar a un acuerdo.
No pierdas la esperanza. Cuando analizamos las restrictivas leyes laborales actuales, puede resultar difícil ver cómo salirse de lo establecido. Pero la mayor lección de la década de 1960 es que los empleados públicos creían en sí mismos y se atrevían a ganar.
Joe Burns es negociador y abogado sindical en la industria aérea y autor de Reviviendo la huelga. Es un ex empleado público y presidente sindical. Su nuevo libro es Contraataque: uso de las tácticas militantes del pasado laborista para reavivar el sindicalismo del sector público actual (junio de 2014). Los neoyorquinos podrán escucharlo hablar sobre el libro el 25 de junio a las 7 pm en Libros de medias azules.
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1 Comentario
Este buen artículo parece el lugar perfecto hoy para vincular mi arte más reciente en mi página de fotos de Flickr, “VUELVE A ENCENDER EL AGUA EN DETROIT”.
http://www.Flickr.com/photos/sanda-aronson-the-artist/
También quiero señalar que Mimi Rosenberg Esq. y Ken Nash, bibliotecario sindical, presentadores de “Building Bridges: Your Community and Labor Report” tuvieron una buena historia anoche sobre la crisis de los pobres en Detroit a quienes se les ha cortado el agua. apagado. WBAI 99.5 FM archiva el programa, gratis, durante 90 días,
http://www.wbai.org; Building Bridges es el lunes por la noche, de 7 a 8 p. m., hora del este, y tienen su propio sitio web. El programa de radio es unión hasta el final, igual que yo.