Con una El compromiso sobre la seguridad social ahora desenmascarado – a las personas mayores les cuesta entre un 6.2% y un 7.7%, según el escritor de negocios Doug Henwood – Estados Unidos se convierte cada vez más en un lugar de pobreza. Se ignorarán las advertencias de que la austeridad engendra pobreza, pero no es tan fácil pasar por alto el deterioro de la situación de la nación.
No sorprende, en este entorno de victimización de los más marginales, que un aniversario haya recibido muy poca atención. Este año, 2012, marcó el 50 aniversario de un libro innovador, La otra América, de Michael Harrington, un examen mordaz de la pobreza desenfrenada en la nación más rica del mundo. A destacada reseña del trabajo de Harrington en la revista New Yorker, que supuestamente llamó la atención del entonces presidente John F. Kennedy, en última instancia ayudó a influir en las reformas de la Gran Sociedad lanzadas más tarde por su sucesor Lyndon B. Johnson.
Pero medio siglo después, parece que volvemos al punto de partida en este país.
Durante los últimos dos años, la organización de enfermeras más grande del país, National Nurses United, ha impulsado un programa para estimular la revitalización de nuestra economía para ayudar a las familias en peligro financiero. Nuestra campaña fue impulsada en gran medida por un aumento alarmante de pacientes que acuden a las salas de emergencia de los hospitales y clínicas de todo el país y se ven obligados a elegir entre pagar las facturas médicas, el alquiler o la hipoteca o alimentar a sus familias.
La crisis que vieron las enfermeras no fue una aberración. Para 2011, cuando la reciente recesión mostraba escasas señales de disminuir, las cifras oficiales de pobreza de Estados Unidos se habían disparado a casi 50 millones de estadounidenses. Algunos en el ámbito político tienden a encasillar la pobreza por raza, pero esta calamidad cruza todas las líneas de género, geografía, edad y etnia.
El año pasado, casi uno de cada cuatro niños vivía en una familia que regularmente tenía dificultades para conseguir alimentos suficientes, según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos. En el otro extremo de la vida, 8.3 millones de personas mayores de 60 años en 2010 se enfrentaban a la amenaza del hambre, un 78% más que una década antes, otra razón más para oponerse a la propuesta acantilado fiscal recortes en la seguridad social o Medicare.
El hambre y la desnutrición, como atestiguarán las enfermeras, conducen a una amplia gama de problemas de salud, que van desde inmunidad reducida hasta enfermedades o incluso insuficiencia orgánica. En el caso de los niños, la mala nutrición puede obstaculizar gravemente el desarrollo cognitivo y el crecimiento. Para los adultos y las personas mayores, las consecuencias pueden incluir más enfermedades crónicas y una esperanza de vida más corta.
Mas de 20 millones de estadounidenses viven en la pobreza extrema – con ingresos en efectivo tan bajos como $10,000 al año para una familia de cuatro. ¿Es de extrañar que Estados Unidos tenga la tercera tasa de pobreza más alta entre las 30 principales naciones industriales?
El problema se ve exacerbado por décadas de políticas económicas y políticas que han resultado en un desplazamiento masivo de la riqueza nacional de los trabajadores a las salas de juntas corporativas y a los propietarios de yates. Un resultado: el crecimiento de los salarios reales de los trabajadores se ha estancado durante 30 años; El ingreso familiar medio ha caído constantemente desde que Wall Street produjo la crisis económica de 2008. Gran parte del limitado crecimiento del empleo desde entonces se ha producido en los sectores con salarios más bajos, principalmente en servicios de alimentos y venta minorista.
Lamentablemente, el tema permaneció casi tan invisible en la campaña electoral de 2012 como lo fue cuando Harrington conmocionó a la nación en 1962. Pero no es una sorpresa para las enfermeras que, todos los días, ven los rostros de la pobreza y el sufrimiento de las familias que quedan atrás. incluso cuando las ganancias corporativas vuelven a dispararse y las fiestas y los buenos tiempos regresan a Wall Street.
Con toda la enorme riqueza de nuestra nación, realmente podemos hacer algo respecto de la pobreza, así como del pantano económico general que continúa afectando no sólo a los desempleados, o a aquellos que tienen dos o tres empleos y hacen hamburguesas en los pueblos y ciudades de Main Street. de Costa a costa.
Las enfermeras tienen una solución. Todos merecemos un buen trabajo con salarios dignos, atención médica garantizada para todos en función de las necesidades del paciente, no de la capacidad de pago, y acceso igualitario a una educación de calidad. Y ahora, con los recortes a la seguridad social sobre la mesa, y a pesar de la presión de algunos políticos en Washington y muchas capitales de estados para implementar más programas de austeridad en comunidades ya muy afectadas, hay una manera sencilla de mantener en vigor los programas contra la pobreza. y pagar por ellos.
Un modesto impuesto de Wall Street a la especulación, plasmado en HR 6411, escrito por el representante Keith Ellison, podría generar hasta 350 millones de dólares cada año, una cantidad que podría salvar más de 1.7 millones de viviendas de ejecuciones hipotecarias o financiar 9 millones de nuevos puestos de trabajo con los niveles salariales medios actuales. O podría financiar los planes alimentarios de 24 millones de familias de cuatro personas durante un año, o sacar de la pobreza a los 3.8 millones de hogares encabezados por mujeres durante casi una década.
Cada vez más, la "Otra América" se está convirtiendo en todos nosotros. Depende de todos nosotros poner fin a esta desgracia.
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