Los resultados de las elecciones federales de enero de 2006 en Canadá arrojaron inesperadamente un gobierno conservador minoritario. El "gran espectáculo de la derecha en movimiento" está teniendo una nueva gira. En el primer ministro Stephen Harper, Canadá tiene ahora en el poder al neoliberal más comprometido ideológicamente desde Margaret Thatcher. Las cinco prioridades que Harper ha anunciado: un paquete de rendición de cuentas; un recorte del GST; un sistema de cuidado infantil basado en el mercado; una agenda de ley y orden centrada en las sentencias; y una reducción de los tiempos de espera en la atención médica a través de una mayor flexibilidad en la entrega, todos reflejan estos compromisos. Estas propuestas están integradas en la prioridad estratégica general de alinear aún más a Canadá con Estados Unidos a través de mayores compromisos militares en el extranjero y una mayor integración económica. La entrada de Canadá en el sur de Afganistán y el mayor despliegue de tropas ya están dibujando un nuevo terreno. El importante impulso al gasto militar, los recortes de impuestos y los servicios públicos mercantilizados propuestos en el primer Presupuesto de Harper el 2 de mayo aportan más detalles. Esto constituye la agenda inicial del harperismo. Difícilmente podría ser más apremiante para la izquierda hacer un balance de lo que es y lo que podría llegar a ser el gobierno de Harper.
La ventaja de Harper
Ya la noche de las elecciones quedó claro que Stephen Harper no tiene posibilidades de forjar una mayoría parlamentaria estable. Ni los liberales ni el NDP querrán apuntalar al gobierno. Los liberales no se desharán fácilmente de su opinión de sí mismos como el "partido gobernante natural"; Si bien está dispuesto a apoyar al gobierno neoliberal de Paul Martin, el NDP considerará demasiado vergonzoso retrasar la administración de Harper (aunque Layton, siempre queriendo demostrar su respetabilidad ante las elites canadienses, planteó este escenario durante las elecciones y continúa dándole cierto crédito). ). Y el BQ no puede ser parte de una coalición federal sin socavar toda su lógica política. Incluso en el comprometedor mundo de la política canadiense, es difícil imaginar algunas violaciones de la fe política.
Como tal, la estrategia inmediata de Harper será conseguir suficiente apoyo en la Cámara de los Comunes, tema por tema, para avanzar en sus cinco prioridades inmediatas. Esto le dará la oportunidad de estabilizar a sus electores políticos clave: los grupos gobernantes de todo Canadá a favor de una integración más profunda con Estados Unidos; fuerzas nacionalistas y regionalistas que buscan el descentralismo fiscal y político; las clases medias y profesionales anti-impuestos y orientadas al mercado; tradicionalistas rurales; y tanto libertarios como conservadores sociales quienes, si bien tienen políticas opuestas en varias áreas, verán lo suficiente en Harper para mantener su apoyo. Harper intentará en los próximos años construir una base política ligeramente más amplia, en gran medida añadiendo a estos electores, para formar un gobierno mayoritario la próxima vez.
Desde los días de Thatcher, Reagan y Mulroney, la izquierda ha subestimado constantemente el atractivo político de la Nueva Derecha. Aún bajo el hechizo del pensamiento keynesiano de que sólo los gobiernos pueden estabilizar el capitalismo y mantener una competencia "justa" o del marxismo mecanicista que siempre invoca la crisis final del capitalismo, la izquierda también se ha burlado continuamente de la capacidad del neoliberalismo para forjar un régimen político estable y restaurar el sistema capitalista. prosperidad. Estos errores han sido fatales y han dejado el callejón sin salida en el que se encuentra la izquierda hoy. Deberíamos ser más sobrios sobre el potencial del gobierno de Harper y las ventajas que tiene para forjar una nueva coalición.
Si bien se muestran torpes con respecto a los nombramientos de los ministros David Emerson y Michael Fortier, los ministros del gabinete conservador en general ya han ocupado cargos gubernamentales o tienen una amplia experiencia política. Esto les dará cierta capacidad para controlar rápidamente la burocracia, negociar con las provincias de acuerdo con sus prioridades e impulsar su agenda de vínculos más estrechos con Estados Unidos en materia de comercio y seguridad, algo que el astuto nombramiento del antiguo Ministro de Finanzas de Mulroney El Ministro Michael Wilson facilitará. Quizás incluso superen las controversias parlamentarias sobre el matrimonio homosexual y otras cuestiones de conservadurismo social sin daños políticos irreparables.
Harper también ha heredado un enorme superávit presupuestario que por ahora debería permitirle mucho margen para cumplir sus promesas de reducir los impuestos, aumentar los gastos militares y financiar su plan de prestaciones por hijos. En términos relativos, se espera que el crecimiento económico canadiense siga siendo aceptable, lo que también aumentará el margen fiscal. La obsesión de Harper por un supuesto "desequilibrio fiscal" entre niveles de gobierno probablemente también implicará algún traslado de capacidades tributarias a las provincias. Todo esto es factible en el corto plazo, y al mismo tiempo crea las condiciones para mayores restricciones presupuestarias en el futuro a medida que las condiciones cambien. El gurú monetarista Milton Friedman diseñó esta estrategia para asfixiar la actividad gubernamental hace bastante tiempo y continúa teniendo éxito. Esta fue la base económica del presupuesto del 2 de mayo: comenzar con recortes de impuestos y una mayor comercialización del gobierno, mantener el gasto en programas por debajo de la tasa de crecimiento económico y seguir con recortes del gasto más adelante a medida que se establezca una capacidad fiscal disminuida.
Además, los conservadores tienen ahora una cabeza de playa en Quebec y con los liberales en tan mal olor allí (en los años venideros), hay mucho espacio para que los conservadores crezcan allí. No hay ninguna razón por la que no pudieran captar tanto el voto federalista como el viejo nacionalista "conservador" la próxima vez. Esta es la antigua base de Mulroney, pero tiene una larga historia en Quebec, y Harper intentará trabajar en cooperación con el primer ministro Jean Charest para reformarla.
Finalmente, la oposición parlamentaria encontrará formas de dejar que Harper gobierne durante al menos 18 a 24 meses. Los liberales están desorganizados y poco a poco están armando lo que bien podría ser una tumultuosa contienda por el liderazgo, en la que finalmente han desaparecido las figuras históricas que habían existido desde los años de Trudeau. Harán lo que tengan que hacer para apoyar medidas particulares que Harper agudizará pero que los liberales ya habían introducido (como la intervención en Afganistán, vínculos más estrechos con Estados Unidos, un mayor uso de los P3), o simplemente se abstendrán en las votaciones para evitar que caiga el régimen de Harper. ¿Quién querría resucitar de entre los muertos a una figura patética como Paul Martin de la misma manera que Pierre Trudeau regresó para atormentar a la sombría administración de Joe Clark? El voto del NDP, por su parte, no importa mientras Harper tenga el apoyo (o la abstención) de los liberales o del Bloque. El Bloque tampoco se apresurará a apresurarse, dado su pobre desempeño en las últimas elecciones, cuando todo debería haber salido como quería. Y es probable que el Bloque apoye cualquier medida que devuelva el poder a las provincias y establezca vínculos económicos más fuertes con Estados Unidos, aunque sólo sea para promover su propio objetivo de lograr una mayor independencia política para Quebec.
Obstáculos potenciales
Una evaluación realista del terreno actual de la política canadiense no puede evitar enfrentar la posibilidad de que un gobierno militantemente neoliberal bajo Harper pueda durar y unir los fragmentados intereses regionales, capitalistas y conservadores en una coalición estable. Se presentarán con una prensa nacional comprensiva en el Globe and Mail y National Post, así como con emisoras de las cadenas Global y CTV. La nueva militancia corporativa que emerge en la negociación colectiva también estará en línea con lo que Harper ha identificado como prioridades. Pero hay varios obstáculos potenciales que también podrían surgir para desalojar a los conservadores del poder.
Si es cierto que el gabinete de Harper tiene muchos veteranos políticos, también lo es que está plagado de fundamentalistas cristianos y partidarios de la vida. De hecho, hay nueve pro-vida declarados públicamente entre los veintiséis ministros del gabinete, o un tercio del gabinete. Entre ellos se encuentran, además del propio Harper, el ministro de Finanzas, Jim Flaherty, el ministro de Agricultura, Chuck Strahl, el ministro de Justicia, Vic Toews, la ministra de Pesca, Loyola Hearn, el ministro de Ciudadanía e Inmigración, Monte Solberg, el ministro de Reforma Democrática, Rob Nicholson, el ministro de Seguridad Pública, Stockwell Day, Natural El Ministro de Recursos, Gary Lunn, y la Ministra de Ingresos Nacionales, Carol Skelton. Otra diputada provida destacada que fue descartada para un puesto en el gabinete, Diane Ablonczy, será la secretaria parlamentaria del Ministro de Finanzas.
¿Podrá Harper manejar a este grupo? Impulsarán una serie de medidas sociales conservadoras. Esto bien podría implicar un debate y una votación parlamentaria abierta sobre el matrimonio homosexual. Los conservadores sociales se enfrentarán a una serie de otros que adhieren a una posición más libertaria, que al menos se oponen a hacer de estos temas una pieza central de la movilización política, como lo han sido entre la derecha religiosa, de todas las religiones, en Estados Unidos. Varios miembros del gabinete ministerial, al menos seis de ellos según algunos cálculos, incluido el traidor liberal David Emerson, no se adhieren a la política oficial del Partido Conservador en apoyo del matrimonio tradicional. Satisfacer a los fundamentalistas religiosos y a otros conservadores sociales del ala reformista del Partido Conservador será un problema constante para Harper. El dilema será cómo hacerlo sin destruir la posibilidad de construir algún tipo de base urbana, donde los votantes estén más inclinados a posiciones más liberales e igualitarias sobre estos temas. Como mínimo, impulsar la agenda socialmente conservadora probablemente activará a los electores en contra de Harper que estuvieron relativamente inactivos en las elecciones. Esto ya se puede ver en las marchas del Día Internacional de la Mujer en marzo y en la organización en torno a las guarderías.
Varias otras políticas del gobierno de Harper también causarán división. Permitir que las provincias reduzcan los tiempos de espera privatizando aún más la atención médica o incumpliendo acuerdos previos sobre cuidado infantil con las provincias, sin generar una resistencia popular masiva, puede resultar difícil. Lo mismo se aplica a rescindir las promesas financieras liberales a los pueblos aborígenes sin generar una gran reacción. Pero también hay que afrontar que las propuestas de Harper aquí, especialmente la última, tienen una base política (sobre todo a partir de las semillas ya sembradas por los gobiernos liberales y del NDP).
Otra posible contradicción surge de la convicción de Harper de poner fin a los subsidios corporativos, un componente integral de su filosofía neoliberal y de la reforma del Partido Conservador. Imperial Oil, por ejemplo, espera plenamente que los conservadores cumplan las promesas anteriores del gobierno liberal de enormes subsidios antes de comprometerse con el oleoducto Mackenzie Valley. General Motors y el resto del sector automotriz han estado aprovechando efectivamente tanto a sus trabajadores como al gobierno para obtener concesiones. Otras empresas gigantes del sector del transporte, como Bombardier, siempre están en el punto más bajo. Y Canadá está llegando a un límite en su infraestructura energética actual. Con el sector manufacturero presionado por el aumento del dólar canadiense y la caída del crecimiento estadounidense, habrá una presión cada vez mayor para que el gobierno federal conceda subsidios a las corporaciones. Esto debería dar un amplio margen para que se desarrollen perspectivas más críticas sobre la política industrial y las exenciones fiscales.
Finalmente, Harper es particularmente vulnerable en cuanto a sus planes de desarrollar vínculos comerciales, de seguridad y de política exterior más estrechos con Estados Unidos. La retórica conservadora en la oposición era tan consistente y estridentemente pro Bush y pro integración que no reconoció en absoluto cuánto habían hecho ya los liberales, especialmente durante el gobierno de Martin, para vincular más estrechamente a Canadá con los sistemas militares y de seguridad estadounidenses. La firme postura de los conservadores sobre la soberanía del Ártico (en cualquier caso, Estados Unidos quiere más actividad militar canadiense aquí) es una especie de artimaña para forjar vínculos más profundos en otros lugares. Pero estos planes inevitablemente también despertarán un profundo escepticismo sobre las aventuras imperiales de Estados Unidos, los problemas del TLCAN que ya han sido expuestos y avivan las llamas del antiamericanismo.
Luchando contra los conservadores
Sería una tontería subestimar los cambios que un gobierno conservador de Harper podría traer al país. El neoliberalismo ha estado a la orden del día desde el último gobierno de Trudeau a principios de los años 1980. Después de todo, fueron los liberales quienes firmaron el TLCAN en 1994 y acaban de firmar el acuerdo de Waco en nombre de Canadá (por muy diferentes que puedan parecer en los meses venideros). Pero existen diferentes variedades de neoliberalismo. Harper y la gente que lo rodea son mucho más utópicos del mercado, socialmente conservadores y creyentes en el imperialismo estadounidense de lo que ha sido típicamente el caso en los partidos gobernantes. A pesar del TLCAN y de la destrucción de los pagos de transferencias y del seguro de desempleo por parte de los liberales de Martin, algunos aspectos del Estado de bienestar no han sido totalmente destruidos. Harper tendrá pocos reparos en romper completamente con la universalidad y los estándares nacionales, permitiendo que las provincias hagan lo que quieran. Y está claro que buscará vigorosamente una integración más profunda en la economía política continental en materia de energía, defensa, seguridad y fronteras.
Es bastante concebible que los conservadores puedan superar los numerosos obstáculos y seguir adelante con esta agenda. Tienen una clara ventaja en un partido de oposición liberal debilitado y con una credibilidad cada vez menor en todas las regiones del país. Esto intensificará la competencia entre ellos y el NDP para convertirse en el principal partido centrista de Canadá, el objetivo que Layton ha fijado claramente para el NDP y que persiguió en las últimas elecciones con su adopción de la "tercera vía" de políticas más "favorables al mercado". y políticas de "ley, orden y seguridad". También aumentará el número de llamamientos, que ya circulan en grandes cantidades desde los principales medios de comunicación, como el Toronto Star, hasta medios más progresistas como Rabble.ca, para forjar una alianza de centro-centro para bloquear a los conservadores. Una alianza así bien podría bloquear a los conservadores, pero aún nos dejaría con el neoliberalismo y el consenso de todos los partidos que seguirán al imperio estadounidense hasta Oriente Medio y Haití, y hacia cualquier otro lugar donde nos lleve la "larga guerra" de Estados Unidos. En cualquier caso, los liberales están muy lejos de concederle el centro al NDP. Tienen una base en Bay Street que el NDP probablemente nunca adquirirá. Por lo tanto, todas las conversaciones sobre una coalición electoral para detener una mayoría Harper probablemente no lleguen a ninguna parte.
Por lo tanto, es poco probable que las fuerzas electorales sean muy diferentes de cara a las próximas elecciones de lo que son ahora. El NDP bajo Layton continuará con su estrategia de reformularse como un partido progresista urbano, poslaborista, favorable al mercado y abierto a todos los sectores. Pueden ayudar con una campaña aquí y allá, pero el NDP contribuirá poco a los procesos de reforma de las fuerzas y campañas antineoliberales sostenidas.
La campaña electoral registró vívidamente los impasses de otras fuerzas sociales en el período actual. A medida que las estructuras sociales del neoliberalismo se han consolidado durante las últimas dos décadas, los sindicatos y otros movimientos sociales se han desorganizado e individualizado. Ahora podemos ver claramente que las diversas estrategias de "política del caos", "multitud contra imperio", "antipoder", "redes de coalición" que han definido el movimiento por la justicia social desde la década de 1980 han reflejado los procesos sociales atomizadores. del neoliberalismo en lugar de desafiarlos. Las visiones posmodernas de poder, identidad, Estado y organización han sido eclipsadas por los acontecimientos y absorbidas por el neoliberalismo.
La pregunta fundamental para la izquierda en Canadá es si las fracturas sociales que surgirán con Harper también pueden usarse para impulsar la construcción de nuevas organizaciones y la experimentación estratégica. Hay amplios motivos para el optimismo en este punto.
Los sindicatos de Canadá, por ejemplo, han resistido mejor que muchos otros países el ataque neoliberal. Sin embargo, ahora se encuentran en un período de retirada bajo la nueva militancia de los empleadores, y tanto CAW como CUPE han recibido una serie de concesiones. Es probable que se produzcan contraataques en ambos sindicatos. La agenda del gobierno de Harper debería brindar una oportunidad para volver a vincular las luchas entre los sectores público y privado. También debería ponerse sobre la mesa una mirada seria a la estructura general del movimiento sindical canadiense, con su laberinto de operaciones de cada afiliado en una variedad de sectores. No es una forma organizativa que pueda conducir a la organización necesaria ni a los conflictos de clases venideros. La izquierda debería liderar estratégicamente estas campañas.
Esta organización podría fácilmente proporcionar vínculos más fuertes con las campañas antiprivatización que se desarrollarán a medida que se desarrolle la agenda del gobierno de Harper. La campaña sanitaria contra las privatizaciones y las P3, por ejemplo, ya se enfrenta a nuevos combates en Alberta. El rechazo de Harper a los acuerdos de guarderías con las provincias también limitará el desarrollo de un sistema público. Estas campañas tienen una enorme resonancia popular y podrían verse favorecidas por algunas movilizaciones sindicales sistemáticas en apoyo. El liderazgo de la izquierda aquí puede convertirlas en campañas sólidamente antineoliberales e incorporarles un elemento anticapitalista.
El creciente papel militar de Canadá en el Medio Oriente debería ofrecer otra oportunidad. El sentimiento público ya es en gran medida escéptico sobre el despliegue de tropas y la participación de Canadá en funciones de combate. Sin embargo, es probable que los conservadores de Harper profundicen los compromisos militares canadienses. También estarán más dispuestos a negociar el acceso al mercado de las exportaciones canadienses a Estados Unidos por una integración militar, de seguridad y energética más profunda. Los costos para la soberanía democrática en Canadá serán altos. El movimiento contra la guerra tiene un enorme potencial para convertirse en un punto focal para organizarse contra las intervenciones imperiales, la nueva agenda de seguridad, los prejuicios racistas de la inmigración y la seguridad fronteriza y el proyecto de integración profunda.
La izquierda ha desarrollado capacidades muy considerables para ayudar en estas luchas. Los medios alternativos y los recursos culturales han seguido desarrollándose en Canadá de manera próspera e innovadora. Una vez que Canadian Dimension estuvo prácticamente solo como medio independiente en Canadá, ahora es imposible mantenerse al día con todas las alternativas. De manera similar, el pensamiento marxista y crítico en Canadá continúa desarrollándose en formas y lugares inesperados, incrustándose firmemente en la vida intelectual y cultural. Los filisteos conservadores que alguna vez definieron a Canadá ya no quedan indiscutidos, y las formas alternativas de pensar sobre la organización social nunca han sido tan grandes. El siguiente paso es recuperar capacidades políticas y organizativas que estén a la altura de estos acontecimientos. Las próximas luchas contra los conservadores podrían hacer una contribución significativa en este sentido.
Una versión de este artículo aparece en la edición de mayo/junio de 2006 de la revista Canadian Dimension (www.canadiandimension.com).
Cy Gonick es editor de Canadian Dimension y productor ejecutivo de Alert Radio.
Greg Albo enseña economía política en la Universidad de York./p>
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