Isaac Ferguson ha trabajado en el McDonald's de la calle 51 y Broadway durante cuatro años. En todo ese tiempo, obtuvo exactamente un aumento de 10 centavos la hora; después de cuatro años, gana $7.35. “Subió el precio de una MetroCard, subió el precio de la comida, nunca decidieron pagarnos más”, dijo.
La semana pasada, Ferguson y otros 200 trabajadores de restaurantes de comida rápida en la ciudad de Nueva York se declararon en huelga. Y aunque sin duda les queda un largo camino por delante antes de que sus jefes cedan a sus exigencias de 15 dólares la hora y el reconocimiento de su sindicato independiente, el Comité de Trabajadores de Comida Rápida, las cosas ya han cambiado un poco.
“La actitud del jefe ha cambiado”, explicó Marty Davis, que trabaja en Wendy's en 425 Fulton Street. "Es más amable con las cosas, aunque sigue exigiendo el mismo esfuerzo, ir rápido, hacer las mismas cosas".
Y Pamela Flood, a quien conocí la semana pasada liderando consignas en el piquete frente al mismo Wendy's, me dijo que su jefe en Burger King, que solía referirse a ella por su nombre de pila, ha vuelto a llamarla Miss Flood.
Truvon Shim subió al escenario con Flood tanto en la manifestación de los trabajadores de comida rápida el día de la huelga como en la manifestación del jueves de trabajadores con salarios bajos de toda la ciudad. Vino a contar su historia de cómo lo perdió todo en su casa de Far Rockaway a causa de la supertormenta Sandy, pero también tenía su propia victoria para compartir.
Shim le había pedido a su jefe en Wendy's unos días para lidiar con las consecuencias de la tormenta, pero cuando llamó para volver a agregarlo al horario, le dijeron que no había horas disponibles. Sin embargo, esta semana, junto con un organizador de Comunidades para el Cambio de Nueva York (NYCC), el grupo que inició la campaña de los trabajadores de la comida rápida, Shim se reunió con su gerente general y le prometieron que le devolverían sus horas.
Ese mismo Wendy's donde trabajan Shim y Davis vio la acción más dramática cuando un trabajador fue amenazado con despedirlo. Según Jonathan Westin, director organizador de NYCC, los líderes comunitarios, entre ellos el concejal de la ciudad Jumaane Williams, Dan Cantor del Partido de las Familias Trabajadoras, Camille Rivera de United NY y casi 100 personas más, realizaron una manifestación dentro y fuera de la tienda hasta que el jefe aceptó Déjala volver a trabajar. Davis agregó: “Eso hizo que mucha gente en la tienda se diera cuenta de que no nos pueden despedir por creer en nuestros derechos y tomar medidas. A muchas más personas que no estaban con nosotros les abrió los ojos querer ir a la huelga ahora”.
levantamiento laboral
"Parece haber una especie de ola de huelgas latente en el país", dijo Frances Fox Piven, profesora de sociología y ciencias políticas en el Centro de Graduados de la Universidad de la Ciudad de Nueva York (CUNY) y autora de muchos libros, incluido Poor Peoples' Movements. .
Las huelgas de un día realizadas por los trabajadores de la comida rápida, como la reciente ola de huelgas en Walmart en todo el país, son algo diferentes de una huelga tradicional (aunque también las hemos visto en los últimos meses, de manera más dramática con la huelga de Maestros de Chicago). Unión). La huelga de un día, organizada para perturbar el negocio pero no para cerrarlo, señaló Piven, no se trata de ganar. Se trata de identificar al grupo, de respetar, de demostrar a otros trabajadores que pueden actuar, pero sin exponerlos al riesgo de una pérdida prolongada de los ingresos de los que ya tienen pocos.
"Están organizando y defendiendo a los trabajadores con salarios bajos en formas que no están en el marco establecido del New Deal", dijo Ruth Milkman, socióloga laboral en el Centro de Graduados CUNY y en el Instituto Joseph F. Murphy para la Educación de los Trabajadores y el Trabajo. Estudios, explicó. Las dificultades de llevar a cabo una elección tradicional para la Junta Nacional de Relaciones Laborales son bien conocidas ahora.
“Ese sistema se ha vuelto tan disfuncional que cada vez más personas buscan alternativas”, continuó Milkman. "Estructuralmente tiene sentido dado el retroceso de las reformas del New Deal que hemos visto, el crecimiento de la desigualdad y la miseria extrema".
Al igual que los organizadores antes de la Ley Nacional de Relaciones Laborales de 1935, los organizadores que trabajan con trabajadores con salarios bajos hoy en día se centran en cuestiones que van más allá de las del lugar de trabajo; Vale la pena señalar que esta campaña comenzó con los organizadores de NYCC trabajando en temas de vivienda. Conectar las cuestiones laborales y comunitarias es un sello distintivo del trabajo de NYCC, y campañas como ésta, como la organización de trabajadores de supermercados, proveedores de cuidado infantil y trabajadores de lavado de autos, es el legado de su fundador, Jon Kest, quien falleció esta semana de cáncer en vísperas de la manifestación de los trabajadores. Greg Basta de NYCC dijo: “Ver esta campaña hacerse realidad fue lo que realmente lo mantuvo luchando”.
Piven consideró “alentador” que los sindicatos establecidos reconozcan y apoyen este tipo de organización de movimientos sociales. En Nueva York, al menos, los trabajadores con salarios bajos se están uniendo no sólo en toda una industria (como trabajadores de restaurantes de comida rápida de múltiples ubicaciones y franquicias se han unido para crear un sindicato) sino en toda la ciudad, apoyándose unos a otros en acciones solidarias y parados juntos en Times Square, pidiendo un mejor trato y acción gubernamental en cuestiones de los trabajadores.
Combinados con las recientes victorias de Domestic Workers United y de los trabajadores de atención médica a domicilio, están desafiando exitosamente al país –y al movimiento laboral– a ampliar su definición de buenos empleos.
Después de todo, señaló Milkman, las fábricas no proporcionaban buenos empleos hasta que los sindicatos que formaron el CIO en la década de 1930 las organizaron. “En mi opinión, es apropiado sentir nostalgia por los altos salarios, pensiones y atención médica asociados con esos trabajos, pero los trabajos en sí eran bastante desagradables; Cualquiera que haya hecho uno puede decírselo”, señaló. "En términos de altos niveles de rutinización, la comida rápida es similar".
Es más, señaló, los argumentos habituales contra los sindicatos no se aplican tan fácilmente a los empleos con salario mínimo y sin seguridad. "Nadie puede decir que estos son trabajadores gordos y felices con pensiones", dijo. Más bien, son trabajadores que el resto de la sociedad devalúa junto con su trabajo. "Cuando ganas tan poco dinero", dijo Pamela Flood, "la gente no te respeta".
Incluso el trato que reciben en el trabajo les hace sentir que no importan. En el McDonald's donde trabaja, explicó Isaac Ferguson, hay un ascensor que los patrones pueden utilizar, pero los trabajadores tienen que subir escaleras. "Es el tipo de trabajo en el que la gente te menosprecia", dijo.
Sin embargo, la lucha de los trabajadores de la comida rápida va más allá de ellos. Se trata de si en el futuro tendremos buenos empleos en el país. "Si miras con desprecio a estas personas, es posible que te encuentres con algunos de los mismos problemas que ellos tienen no muy lejos", dijo Joshua Freeman, profesor de historia en el Queens College de CUNY y el Instituto Murphy. “En muchos sentidos, los trabajadores de la comida rápida son la ola del futuro en términos de nuestro destino, en la espiral descendente de las últimas décadas, a medida que los salarios y beneficios parecen estar erosionándose para la mayoría de los estadounidenses”.
Y Milkman señaló que la nostalgia por la manufactura a menudo no reconoce la realidad de que representa una proporción menor de todos los empleos en el planeta, debido a la automatización. "Nunca será como era en el pasado", dijo.
El desempleo sigue siendo alto en Estados Unidos (las cifras de noviembre arrojaron una tasa de desempleo del 7.7 por ciento), lo que suele presentar un problema para los organizadores, ya que los trabajadores temen perder sus empleos, que ya son precarios. Sin embargo, paradójicamente, también puede proporcionar un incentivo, ya que los trabajadores se sienten menos tentados a dejar el trabajo que tienen cuando saben que hay pocos disponibles, y tal vez más inclinados a quedarse y luchar.
"Los economistas dicen que la gente no se organiza en tiempos difíciles y hay algo de verdad en eso, pero el mayor aumento en la organización se produjo durante la Gran Depresión", señaló Milkman.
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"¡Hola, compañeros trabajadores con salarios bajos!" Prince Jackson llamó a la multitud que se extendía por la calle 42 el jueves por la noche. La manifestación, encabezada por trabajadores de restaurantes de comida rápida, trabajadores de aeropuertos como Jackson, trabajadores de lavado de autos y de tiendas de comestibles que han ganado batallas laborales en los últimos meses, se extendió por cuadras y se extendió por las aceras; las barricadas policiales no fueron suficientes para contener a la multitud. trabajadores de la construcción con cascos, que alegremente tomaron la calle.
Los trabajadores fueron dirigidos por políticos y clérigos, los candidatos a la alcaldía Bill DeBlasio, Bill Thompson y la presidenta del Concejo Municipal Christine Quinn, quien se negó a responder preguntas de este periodista sobre si permitiría que se sometiera a votación un proyecto de ley sobre días de enfermedad remunerados.
"El panorama general es una lucha por la justicia económica", dijo Michael Kink, de la coalición Economía Fuerte para Todos. “En la ciudad y el estado de Nueva York, el único sector de la economía que está generando más empleos es el trabajo con salarios bajos”.
Después de la manifestación en Times Square, grupos de trabajadores estallaron en acciones en diferentes objetivos, incluida la oficina del representante Peter King, empujándolo a negociaciones sobre el "abismo fiscal", pidiendo el fin de los recortes de impuestos de Bush a los ricos, protegiendo Seguridad Social y Medicare, Medicaid y una inversión en empleos.
“¿Los trabajadores de Wendy's que ganan el salario mínimo y les rebotan los cheques? Su director ejecutivo gana millones y sus cheques no rebotan. Él sería quien obtendría enormes exenciones fiscales”, dijo Kink, señalando que casi un tercio de los recortes automáticos de gasto que se activarían si no hay un acuerdo para enero sobre el llamado abismo fiscal son para los gobiernos estatales y locales. Eso incluiría recortes a viviendas de la Sección 8, viviendas de emergencia, despensas de alimentos, cupones de alimentos y más programas que ayuden a los trabajadores con salarios bajos y a los desempleados.
Ahora es el momento, argumentó Kink, de presionar por un buen acuerdo que extendería el recorte del impuesto sobre la nómina para los trabajadores y garantizaría que los beneficios de desempleo sigan existiendo para los desempleados. "Dar prioridad a las cuestiones de clase es una estrategia ganadora".
"Estamos viendo que el trabajo ocupa una vez más un lugar absolutamente central en la política estadounidense", dijo Freeman de CUNY. Los debates sobre los derechos de los trabajadores, las prestaciones sociales y cuestiones que quedaron fuera de la agenda después de la Segunda Guerra Mundial vuelven a ser centrales. “Estamos viendo tropecientas batallas en todo el país en los capitolios estatales, frente a McDonalds, en almacenes, en el puerto de Los Ángeles. Los tiempos difíciles para los trabajadores han puesto estas cuestiones en primer plano. Los laboristas están a la defensiva, pero ocasionalmente también a la ofensiva”.
Para Marty Davis, simplemente era hora de actuar. “Sentí que era ahora o nunca; Tuvimos que defender algo. También podríamos adoptar una postura a favor de esto; ojalá podamos generar un impacto y conseguir lo que queremos para nosotros, para el futuro, para todos los que trabajan duro”.
Sarah Jaffe es periodista independiente, agitadora y tuitera frecuente. Puedes seguirla en @sarahljaffe. Esta publicación apareció por primera vez en TruthOut y se publica aquí con permiso.
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