En los últimos 12 meses, a Jessica Campbell le cortaron la tubería de combustible de su automóvil y le aflojaron las tuercas de las ruedas. A finales del año pasado, tenía un rastreador GPS conectado subrepticiamente a su vehículo.
Ahora está acostumbrada a que vehículos desconocidos la sigan en la Interestatal 5 cerca de su casa en Cottage Grove, en las afueras de Eugene, Oregón. Regularmente, extraños han entrado a su propiedad sin ser invitados; Alguien incluso quitó el alambre de púas de su cerca “sólo para enviar un mensaje”. En línea, ha sido amenazada repetidamente con violarla y matarla.
Y la semana pasada, cuando se presentó en el salón comunitario de Canyon City en el condado de Grant, me dijo que alguien les disparó a ella y a su séquito. Leyeron mal su GPS, tomaron un giro equivocado y se detuvieron para orientarse cuando se escuchó un crujido con lo que Campbell pensó que era una bala .22 silbando junto a su vehículo.
Esas amenazas son parte del rechazo que su trabajo ha provocado en las zonas rurales de Oregón.
Campbell codirige el Proyecto de Organización Rural, un grupo sin fines de lucro que se propone enfrentar la insurgencia de derecha que ha estado proliferando en partes de las zonas rurales de Oregón y en todo el oeste. Organizadora política desde la escuela secundaria, ahora coordina grupos que intentan responder a las tácticas divisivas de los activistas de derecha en materia de inmigración, raza y propiedad de tierras públicas.
Este aumento extremista recibió la atención de los medios nacionales durante la ocupación del refugio nacional de vida silvestre Malheur por parte del grupo Bundy, pero ha seguido aumentando junto con Trump, con su legitimación de la política nacionalista blanca y su aparente inspiración de los insurrectos en todo el país.
El movimiento Patriota es una descripción general de una variedad de grupos antigubernamentales, desde milicias organizadas hasta manifestantes que pagan impuestos y los llamados “ciudadanos soberanos”. Han florecido durante los años de Obama y han llevado a cabo acciones, como la ocupación de un refugio de vida silvestre para patrullas fronterizas en Arizona.
Este año, miembros de los Patriotas se han postulado para cargos públicos en condados rurales, y al menos un líder de la milicia, Joseph Rice, asistió a la convención nacional republicana para emitir su voto por Donald Trump. Algunos sheriffs, como Glenn Palmer en el condado de Grant, tienen claras simpatías y vínculos con el movimiento.
En otros lugares, según Campbell, los simpatizantes de los Patriotas se están trasladando a las comunidades para inclinar la balanza electoral hacia candidatos de extrema derecha. Teme que esta tendencia continúe mucho después de la derrota de Trump. "Estoy viendo muchos grupos paramilitares reclutando sobre la base de una probable victoria de Hillary Clinton", dijo.
Cuando Trump empezó a hablar de elecciones amañadas y de cómo una victoria de Clinton demostraría que la democracia estaba rota, “fue simplemente asombroso ver cómo eso resonó en la gente: una sensación de que la democracia estaba rota, sintiendo que los candidatos no los representaban ni a nada que ellos quisieran. queremos que suceda en este país”, añadió.
Campbell preferiría ampliamente que ganara Clinton, pero reconoce que puede ser como “después de que ganó Obama, cuando hubo un enorme crecimiento en la organización del movimiento patriota. Me preocupa que vayamos a ver lo mismo”. El presunto complot con bomba perpetrado por miembros de la milicia en Kansas, programado para el día después de las elecciones, muestra la forma en que esos temores podrían confirmarse.
El Proyecto de Organización Rural no está esperando de brazos cruzados a que llegue esta marea. El grupo acaba de finalizar una gira por todo el estado en la que presentaron un informe sobre el crecimiento del movimiento Patriota, en el que colaboraron con Political Research Associates, un grupo de expertos que observa a la extrema derecha.
En lugar de invitar a la gente a verlo en línea, Campbell y sus colegas fueron a ocho pueblos rurales y expusieron los puntos principales en una serie de conferencias. La gira terminó a finales de la semana pasada.
Cada evento siguió un patrón desarrollado a través de una larga experiencia de confrontar a quienes preferirían que las voces progresistas no fueran escuchadas. En cada parada, después del breve resumen en PowerPoint de Campbell sobre la organización del movimiento patriota en Oregón, invitan a hacer comentarios escritos que luego se leen en voz alta. En Bend, una pregunta fue sobre el impacto de la organización del movimiento Patriota en el turismo; En Canyon City, la gente quería saber sobre las raíces económicas de la insurgencia de extrema derecha. Siguen debates en grupos pequeños. El formato está diseñado para reducir la tensión que ha dividido cada vez más la política de los pueblos pequeños de Oregón y minimizar las oportunidades de perturbación.
Campbell y su tripulación también viajan con un destacamento de seguridad muy visible, formado en parte por miembros de Portland del Partido Revolucionario del Pueblo Africano. A principios de este año, los asistentes a un taller fueron acosados en el aparcamiento fuera del evento y decidieron que eran necesarias medidas positivas de protección.
Los eventos son organizados por grupos organizadores progresistas locales, y en los eventos más grandes, como el de Canyon City en el condado de Grant, asistieron entre 50 y 60 personas, un gran número en un condado de aproximadamente 7,000 residentes. Aunque muchos de los que vienen representan la minoría activa y progresista de las ciudades pequeñas, la resistencia al movimiento de la milicia tiene una forma de unir a personas que pueden estar en desacuerdo sobre una variedad de temas. Campbell dice que el grupo del condado de Grant presenta a personas de “todo el espectro político” que comparten una preocupación sobre quién dirige la política del condado.
Estas cifras subrayan algo que Campbell enfatiza: si bien los informes de los medios a menudo sugieren que los patriotas y la extrema derecha son representativos de la opinión de la comunidad, con frecuencia no son más que una minoría vocal. La presencia de ROP alienta a quienes no están de acuerdo con las prescripciones de la extrema derecha a superar la intimidación que utilizan para silenciar a sus oponentes.
Hubo señales claras de que su estrategia –que por ahora Campbell llama “un experimento”– está funcionando para empoderar a los locales e incluso abrir un diálogo con aquellos que han sido atraídos a la órbita de la extrema derecha.
En enero pasado, en Canyon City, Judy Schuette se enteró de los planes de los miembros de la milicia de reunirse en el condado de Grant y tal vez extender la ocupación allí. Schuette pidió una respuesta y una reunión pública en Facebook. En el suelo del salón comunitario, recuerda: “No sabía cuántas personas vendrían y terminamos con unas 70 personas”.
Luego de organizarse formalmente en febrero, el grupo llevó a cabo varias acciones. Visitaron el condado de Harney para mostrar su apoyo a una protesta allí y asistieron a reuniones del tribunal del condado, el consejo de gobierno local, para protestar contra la creciente desorganización del organismo por parte de las milicias y los patriotas.
Pero la gira de ROP no les permite simplemente organizar otra gran reunión pública. Los activistas también reciben capacitación para reducir las tensiones por parte del personal de seguridad e información muy necesaria sobre cómo luchar y ganar una campaña a largo plazo contra la insurgencia de derecha en su comunidad.
“Son increíblemente dedicados y brillantes. En su mayoría son mujeres que se preocupan por su comunidad. En el condado de Grant y otros condados donde las personas sienten que sus vidas podrían estar en peligro si no actúan ahora, ahí es donde la gente está haciendo el mejor trabajo”.
Pero Campbell tiene los ojos claros sobre las raíces del problema, y su diagnóstico trasciende gran parte del debate de salón sobre de dónde proviene el resentimiento que sustenta la insurgencia de derecha. “En las zonas rurales las condiciones han sido propicias para un movimiento populista nacionalista blanco. Especialmente en Oregón, donde nos enfrentamos a cambios demográficos en muchos lugares, y la economía está sufriendo tanto, y hemos tenido décadas de convertir a las personas de color en chivos expiatorios como la razón por la que nuestras economías son tan malas”.
En algunos condados de Oregón, como en otras áreas rurales, las bibliotecas están cerrando y los departamentos del sheriff no pueden proporcionar llamadas al 911 después del anochecer. La disminución de los servicios genera una sensación de abandono. La derecha puede fácilmente intervenir y proporcionar tanto una narrativa política clara para explicar esto como un conjunto de soluciones aparentemente simples.
“El movimiento Patriota está atrayendo a personas que se sienten privadas de sus derechos. Es real aquí, donde la gente siente que no ha sido escuchada a nivel estatal, y particularmente por los demócratas”, dice Campbell.
La misma dinámica ha estado impulsando las elecciones. “El atractivo tanto de Donald Trump como de Bernie Sanders fue que no se sentían como testaferros del establishment. No parecía que fueran a mantener el status quo”.
Los demócratas, que tienen una rara trifecta de ambas cámaras estatales y la gobernación, no ven ningún sentido en llegar a los condados profundamente rojos en el este y sur del estado. “Ha quedado bastante claro que las zonas rurales de Oregón han sido descartadas. A menudo somos la única opción en la ciudad”.
El foco de la gira podría ser el movimiento de las milicias, pero el verdadero objetivo es abordar esta sensación de pérdida de agencia política.
“Nuestro objetivo no es acabar con el movimiento patriota. Se trata de construir un Oregón rural donde la gente tenga cierto acceso a la democracia y pueda generar cambios y tener un impacto en sus comunidades”.
Ayudar a estas comunidades a exigir los recursos que necesitan para acabar con las insurgencias de derecha significa tener una conversación con ellas, y no simplemente desestimarlas o convertirlas en chivos expiatorios. También requiere valentía: si te enfrentas a la extrema derecha en su propio terreno, es posible que te amenacen, te sigan o te disparen.
No a todos se nos ha dado tanta valentía como Campbell, el resto del ROP y los organizadores locales. Pero al menos podemos escuchar lo que tienen que decir sobre los orígenes del auge de la derecha en Estados Unidos.
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