Los estadounidenses están cacareando con razón sobre el desastre financiero en Europa, actuando alarmados pero en privado disfrutando de las desgracias del otro. Pobres, pobres y lamentables europeos. ¿Por qué no pueden parecerse más a nosotros? Los expertos estadounidenses nos aseguran que el fin del euro está cerca y que a continuación se producirá la lenta desintegración de la Unión Europea. Ahora los políticos estadounidenses tienen a quién culpar si la economía estadounidense se descarrila. Estados Unidos, Estados Unidos, Estados Unidos.
Mi consejo a los estadounidenses: mantengan el Schadenfreude. Sí, se está desarrollando un drama épico en la crisis financiera de Europa, plagado de grandes riesgos y decisiones dolorosas, pero no es la historia que nos cuentan los triunfalistas medios de comunicación y las elites políticas estadounidenses. En lugar de hacer comparaciones burlonas, la gente debería ver las similitudes entre nuestra situación y la de ellos. Europa no está arruinada.
De hecho, los europeos pueden estar a punto de lograr un gran cambio: un giro profundo en la historia que es políticamente explosivo pero profundamente progresista. Puede que no lleguen allí, todavía no. Pero no los descartes.
Los acontecimientos están obligando a las naciones de Europa a considerar si finalmente deben decidir convertirse en los “Estados Unidos de Europa”. Ése es el subtexto de los acontecimientos actuales. Era el viejo sueño nacido después de la sangrienta agitación de la Segunda Guerra Mundial. Ha sido cultivado pacientemente, paso a paso, por dos generaciones de europeos de posguerra. Liderados por Alemania y Francia en una gran distensión, la visión altruista era que los rivales acérrimos podrían eventualmente evolucionar hasta convertirse en la UEE, un rival económico viable para Estados Unidos.
Hay muchas razones para ser escépticos. Completar la unificación requeriría que las naciones existentes renunciaran a una medida crucial de su poder soberano para decidir los impuestos y el gasto. Los pueblos de Europa tendrían que aceptar una nueva identidad para sí mismos, superando antiguas rivalidades étnicas. Los sistemas políticos de los Estados-nación tendrían que organizar una nueva estructura unificada de gobierno centralizado, más o menos como los Estados Unidos de América. Ironía de ironías, la nación alguna vez derrotada y deshonrada, Alemania, es ahora la potencia económica que da forma al futuro, impulsando un gobierno y una política centralizados, para malestar de sus vecinos. ¿Pueden confiar en los alemanes? ¿Tienen otra opción?
A pesar de las dificultades obvias, veo dos razones principales por las que los europeos seguirán adelante para cumplir las expectativas originales. En primer lugar, el sistema actual no funciona. El euro proporciona una moneda unificada que puede ser desestabilizada siempre que los gobiernos individuales sean libres de establecer políticas fiscales contradictorias, endeudándose y gastando para hundirse en profundos agujeros. Los políticos son culpables, pero los verdaderos culpables de este acuerdo son los bancos globalizados que engañan al sistema país por país, acumulando cargas de deuda imposibles para las naciones y luego exigiendo rescates bancarios cuando las naciones quiebran. En realidad, esto no es tan diferente de la crisis de deuda que el sistema bancario desregulado creó para Estados Unidos.
En segundo lugar, el imperativo de la unificación está profundamente arraigado en la historia y la realidad social europeas. A lo largo de muchos siglos, estos países han librado guerras repetitivas entre sí, luchando por el poder imperial, la supremacía religiosa o el control de los recursos económicos. Después del reinado masacrador de Hitler, los alemanes, los franceses y los demás se unieron y acordaron: Nunca más. Ahora deben crear un futuro diferente. La alternativa sería demasiado desastrosa para soportarla. El proceso es complicado y está plagado de momentos peligrosos, pero la serie de nuevos acuerdos que aceptan la responsabilidad compartida por las deudas de las naciones son pasos de facto hacia la redacción de una nueva constitución para la USE.
El mayor desafío político es convencer a los pueblos de Europa, que se muestran, con razón, escépticos respecto de renunciar a la soberanía nacional. Sospechan que eso simplemente creará un nuevo centro de poder remoto que privilegia la austeridad por encima del bienestar público general. Aún así, el acuerdo paso a paso está enseñando una poderosa lección a los políticos europeos que se preocupan por los banqueros e ignoran el dolor popular. Pueden esperar perder sus empleos en las próximas elecciones. Da la casualidad de que los políticos estadounidenses necesitan aprender la misma lección.
Algunos comentaristas mal informados menosprecian el dilema de Europa al contrastarlo erróneamente con la experiencia formativa de la historia estadounidense temprana. Después de la revolución, Alexander Hamilton se hizo cargo del Tesoro y pagó las deudas acumuladas por los trece estados originales. Creó un banco central para emitir moneda estadounidense. Los padres fundadores redactaron una constitución que dio una definición duradera a las divisiones de poder nacional-local. Ésta es una historia falsa. No lo creo.
La verdad es que Estados Unidos ha luchado amargamente con cuestiones muy similares de poder político durante generaciones. Algunas siguen amargamente sin resolver. Desde el principio, Estados Unidos se vio inmovilizado y retrasado en su desarrollo por la cuestión conocida como “derechos de los estados”. En realidad se trataba de derechos humanos: el sistema de esclavitud que los fundadores habían consagrado en la Constitución original. Después de repetidas rondas de los llamados compromisos, la disputa finalmente se resolvió mediante una sangrienta guerra civil. Sin embargo, las batallas retrógradas sobre los derechos de los estados están nuevamente de moda.
Lo mismo ocurre con las cuestiones de dinero. Los estados, las regiones y la opinión popular se resistieron persistentemente a la consolidación de las decisiones bancarias y financieras a nivel nacional. Andrew Jackson cerró el banco central de Hamilton. La desconfianza popular hacia los banqueros impidió una nueva hasta que se creó la Reserva Federal en 1913. Sin embargo, la banca y las finanzas han vuelto a estar en la cima, a pesar de generaciones de reformas.
Si los estadounidenses comprendieran el verdadero subtexto de la crisis europea, podrían ser más comprensivos. Si a los estadounidenses se les enseñara su propia historia real, habría menos regodeo.
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