Los funcionarios de Florida han rechazado una solicitud formal de los defensores del derecho al voto para que los lugares de votación sean más accesibles para los residentes afroamericanos de la ciudad de Panamá, Florida, que fueron duramente afectados por el huracán Michael.
A fines de la semana pasada, una coalición de defensores del derecho al voto, liderada por la NAACP y su Conferencia Estatal de Florida y el Comité de Abogados por los Derechos Civiles Bajo la Ley, envió una carta al Secretario de Estado de Florida, Ken Detzner, al Supervisor de Elecciones del Condado de Bay, Mark Andersen. y otros funcionarios de Florida instan a que el sitio de votación anticipada del Centro Comunitario Glenwood en la Ciudad de Panamá permanezca abierto para votar el día de las elecciones, de modo que los residentes afroamericanos de la Ciudad de Panamá no tengan que viajar fuera de la ciudad para votar. El grupo también solicitó que se amplíe el horario de servicio del tranvía para abrir a las 6:00 a.m. y cerrar a las 8:30 p.m. para permitir a los votantes viajar en tranvía hacia y desde los lugares de votación durante el día de las elecciones. El supervisor de la Junta Electoral, Mark Andersen, respondió primero que no había recibido quejas de los residentes de la Ciudad de Panamá sobre la accesibilidad de los lugares de votación.
Cuando se le recordó que las organizaciones solicitantes incluyen y representan a miembros de la comunidad de la Ciudad de Panamá, el Sr. Andersen insistió en que los votantes de la Ciudad de Panamá deberían estar agradecidos de que el sitio de Glenwood estuviera abierto para la votación anticipada. No explicó por qué el sitio de Glenwood podría estar disponible para la votación anticipada pero no para la votación del día de las elecciones. Tampoco explicó por qué otras dos ubicaciones en la Ciudad de Panamá sugeridas por las organizaciones solicitantes, el Ayuntamiento y la Escuela Secundaria Rosenwald, no pudieron estar disponibles para la votación el día de las elecciones.
Las organizaciones de derechos civiles creen que es especialmente cruel aprovechar la ocasión de un huracán devastador como una oportunidad para privar de sus derechos a los votantes afroamericanos obligándolos a abandonar la ciudad si quieren votar.
“Nos preocupa que con la devastación en el área de la Ciudad de Panamá, muchos votantes afroamericanos simplemente no tendrán la oportunidad de emitir su voto el día de las elecciones”, dijo Adora Nweze, presidenta de la Conferencia Estatal de Florida de la NAACP. “Simplemente permitiendo que el sitio de votación anticipada en Glenwood permaneciera abierto por un día más, el Secretario de Estado y Supervisor de Elecciones podría haber ayudado a garantizar que los residentes de la Ciudad de Panamá que están sufriendo tanto como resultado del huracán Michael al menos tuvieran una oportunidad significativa de participar en esta elección crucial”.
“Es desafortunado que en los Estados Unidos de hoy lo que simplemente sería lo correcto se convierta en algo difícil de hacer. No hay justificación para dificultar tanto el voto de los afroamericanos, que fueron víctimas de la tormenta. El huracán Michael fue indiscriminado en su devastación del Panhandle de Florida, y los funcionarios del condado de Bay deberían ser igualmente indiscriminados”, dijo Kristen Clarke, presidenta y directora ejecutiva del Comité Nacional de Abogados por los Derechos Civiles bajo la Ley.
Después del huracán, los funcionarios de Florida anunciaron la apertura de seis “mega sitios de votación” en el condado, pero ninguno de esos lugares es de fácil acceso para los residentes afroamericanos de la ciudad de Panamá. Tras el anuncio de los seis sitios de votación originales, los funcionarios estatales anunciaron que cuatro sitios adicionales, incluidos tres sitios en áreas predominantemente blancas y el Centro Comunitario de Glenwood, estarían disponibles para la votación anticipada pero no para la votación el día de las elecciones. Además, aunque las urnas están abiertas de 7:00 a 7:00 horas. El día de las elecciones, el servicio de tranvía en la Ciudad de Panamá funcionará únicamente de 10:00 a. m. a 5:00 p. m. Por lo tanto, los votantes que deseen emitir su voto temprano en la mañana o tarde en la tarde el día de las elecciones no podrán viajar en tranvía hacia y desde uno de los seis “Mega Sitios de Votación”.
"Si bien apreciamos la dificultad de lidiar con los efectos del huracán en vísperas de una elección, el hecho es que los derechos de voto de los afroamericanos se están viendo comprometidos debido al lugar que el estado ha elegido para ubicar los lugares de votación", dijo Bradford M. Berry, Consejero General de la NAACP. “En los viejos tiempos, los lugares de votación se elegían cuidadosamente para minimizar la participación de los votantes afroamericanos. Debido a esa historia, somos escépticos sobre la decisión de no ubicar un sitio de votación el día de las elecciones en la Ciudad de Panamá, y estamos profundamente decepcionados de que el Secretario Detzner y el Supervisor Andersen no aceptaron nuestras recomendaciones para hacer que la votación sea más accesible para los residentes de la Ciudad de Panamá”. dijo Baya.
“No lograr que la votación sea accesible para todos los residentes del condado de Bay solo agrega un insulto además del daño causado por un huracán devastador”, dijo Liza McClenaghan, presidenta de la Junta de Causa Común de Florida. “Los funcionarios del condado pudieron ofrecer un lugar de votación temporal a la comunidad afroamericana el lunes y deberían hacer todo lo posible para hacer lo mismo el día de las elecciones. La decisión del lunes es lamentable y un golpe para la comunidad afroamericana que esperamos sinceramente que los funcionarios del condado de Bay reconsideren”.
Además de la NAACP, la Conferencia Estatal de Florida de la NAACP y el Comité de Abogados por los Derechos Civiles Bajo la Ley, la coalición de derechos de voto que presentó la solicitud a los funcionarios de Florida incluyó a Common Cause Florida, la ACLU de Florida y el Advancement Project. Puede acceder a la carta de la coalición del 2 de noviembre de 2018 aquí.
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ACERCA DE LA NAACP:
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