Fuente: Aljazeera
Un tribunal holandés ordenó a la filial nigeriana de Shell pagar una compensación por los derrames de petróleo en el delta del Níger en Nigeria, un fallo que podría allanar el camino para más casos contra empresas petroleras multinacionales.
El Tribunal de Apelaciones de La Haya dictaminó el viernes que la rama nigeriana de la empresa británico-holandesa debe emitir pagos por un caso civil de larga duración que involucra a cuatro agricultores nigerianos que buscaban una compensación y una limpieza de la empresa por la contaminación. causado por fugas en los oleoductos.
Responsabilizó a la filial nigeriana de Shell por dos fugas que arrojaron petróleo sobre un área de un total de unos 60 campos de fútbol en dos aldeas, diciendo que no se podía establecer "más allá de toda duda razonable" que los saboteadores fueran los culpables.
El tribunal de apelaciones de La Haya dictaminó que el sabotaje fue el culpable de una fuga de petróleo en otra aldea.
Sin embargo, dijo que la cuestión de si Shell puede ser considerada responsable "permanece abierta" y el caso continuará ya que el tribunal quiere una aclaración sobre el alcance de la contaminación y si aún debe limpiarse.
Según la ley nigeriana, que se aplicó en el caso civil holandés, la empresa no es responsable si las filtraciones fueron resultado de un sabotaje.
"Shell Nigeria está condenada a compensar a los agricultores por los daños y perjuicios", afirmó el tribunal en su fallo, que puede ser apelado ante el Tribunal Supremo holandés.
El importe de la indemnización se establecerá más adelante. El tribunal no especificó cuántos de los cuatro agricultores recibirían una compensación.
El tribunal no consideró directamente responsable a la empresa matriz de Shell, con sede en los Países Bajos.
Sin embargo, dictaminó que la empresa matriz de Shell y su filial nigeriana deben instalar un sistema de detección de fugas en el oleoducto que provocó uno de los derrames.
Ahmed Idris, de Al Jazeera, informando desde la capital nigeriana, Abuja, dijo que el veredicto sería recibido con “alivio y alegría” por los agricultores de Nigeria y podría “abrir las compuertas” para muchos otros casos similares.
"Cientos de personas han hecho cola para demandar a Shell por contaminar el delta del Níger", dijo Idris, citando casos presentados contra Shell en el Reino Unido y los Países Bajos.
“Hace poco hablé con un activista que dijo: 'Esto es sólo el comienzo', y muchos analistas también creen que [el fallo] abrirá las compuertas a muchos litigios contra compañías productoras de petróleo que han estado operando en Nigeria. .”
'Lagrimas de alegria'
El caso fue iniciado en 2008 por los agricultores y el grupo de campaña Amigos de la Tierra, que buscaban reparaciones por la pérdida de ingresos por tierras y vías fluviales contaminadas en la región del delta del Níger, el corazón de la industria petrolera nigeriana.
Los vertidos en cuestión se produjeron entre 2004 y 2007, pero la contaminación procedente de oleoductos con fugas sigue siendo un gran problema en el delta del Níger.
“Aquí hay lágrimas de alegría. Después de 13 años, hemos ganado”, tuiteó la filial holandesa de Amigos de la Tierra tras el fallo del viernes.
Donald Pols, jefe de la rama holandesa de la ONG, describió la decisión del tribunal como "una noticia fantástica para el medio ambiente y las personas que viven en los países en desarrollo".
"Significa que la gente de los países en desarrollo puede enfrentarse a las multinacionales que les hacen daño", afirmó.
Shell argumentó que los saboteadores eran responsables de las fugas en los oleoductos subterráneos que han contaminado el delta. La empresa también argumentó que no debería ser considerada legalmente responsable en los Países Bajos por las acciones de una filial extranjera, es decir, Shell Nigeria.
"Significa que la gente de los países en desarrollo puede enfrentarse a las multinacionales que les hacen daño", afirmó.
Shell argumentó que los saboteadores eran responsables de las fugas en los oleoductos subterráneos que han contaminado el delta. La empresa también argumentó que no debería ser considerada legalmente responsable en los Países Bajos por las acciones de una filial extranjera, es decir, Shell Nigeria.
Después del fallo, Shell dijo que sigue creyendo que los derrames fueron causados por sabotaje, y agregó que estaba consternada de que su subsidio nigeriano, la Shell Petroleum Development Company of Nigeria (SPDC), fuera considerado culpable.
"Estamos... decepcionados de que este tribunal haya llegado a una conclusión diferente sobre la causa de estos derrames y al determinar que SPDC es responsable", dijo la compañía en un comunicado.
La filial nigeriana añadió: "Como todas las empresas operadas por Shell a nivel mundial, estamos comprometidos a operar de forma segura y proteger el medio ambiente local".
Shell descubrió y comenzó a explotar las vastas reservas de petróleo de Nigeria a fines de la década de 1950 y ha enfrentado fuertes críticas de activistas y comunidades locales por los desbordamientos y por los estrechos vínculos de la compañía con las fuerzas de seguridad gubernamentales.
Amigos de la Tierra, que ha apoyado a los agricultores nigerianos en su batalla legal, sostiene que las fugas en las tuberías se deben a un mantenimiento deficiente y a una seguridad inadecuada y que Shell no hace lo suficiente para limpiar los derrames.
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