Mientras el reloj avanza hacia la medianoche del jueves, fecha límite para la huelga, los trabajadores ferroviarios no contienen la respiración a pesar de un voto de huelga del 97 por ciento por parte del sindicato de ingenieros de locomotoras (BLET).
Si el presidente Obama sigue el precedente, nombrará una Junta Presidencial de Emergencia, deteniendo cualquier ataque. La PEB tendría entonces 30 días para recomendar un acuerdo contractual, seguido de un “período de reflexión” de 30 días.
Las recomendaciones de la junta se verán influenciadas por el acuerdo separatista alcanzado en junio por el Sindicato Unido de Transporte (UTU), que representa a 40,000 conductores, guardafrenos, jefes de patio y otros oficios.
Si los otros 11 sindicatos ferroviarios, con 92,000 miembros, se declaran en huelga después del período de reflexión, el Congreso puede intervenir y aprobar una ley que imponga el contrato de todos modos, como lo ha hecho en el pasado. El Comité de Transporte de la Cámara de Representantes, que tiene jurisdicción, está presidido por el republicano John Mica de Florida, quien ha mostrado su actitud hacia los ferrocarriles al proponer liquidar Amtrak.
El contrato cubre todos los principales ferrocarriles de mercancías y muchos más pequeños. Los cuatro ferrocarriles de carga más grandes, Norfolk Southern, CSX, Burlington Northern Santa Fe y Union Pacific, obtuvieron colectivamente 8.5 millones de dólares en ganancias el año pasado.
Ganancias y concesiones
Cuando la UTU se separó de los demás sindicatos ferroviarios, dejó otras dos coaliciones negociadoras separadas. BLET fue el único sindicato que votó por la huelga.
El contrato de UTU, ratificado con un voto de 60 a 40 por ciento, incluye aumentos salariales del 17 por ciento en cinco años (retroactivos a enero del año pasado) y un congelamiento de las primas de atención médica de los miembros a $200 por mes durante seis años y medio. años. Instituye por primera vez deducibles y copagos familiares de $400. La Coalición de Negociación Laboral Ferroviaria, que representa a seis sindicatos, estimó que si todos los sindicatos firmaran un acuerdo similar, los ahorros en atención médica para los ferrocarriles superarían los XNUMX millones de dólares en cinco años.
El presidente de BLET, Dennis Pierce, rechazó las concesiones en materia de atención médica, señalando las ganancias récord de la industria y añadiendo: "Es vergonzoso que los transportistas hayan elegido apuntar específicamente a los trabajadores ferroviarios que son más vulnerables (trabajadores de mayor edad, enfermos y lesionados) para asumir una responsabilidad". una parte desproporcionada de las devoluciones exigidas”.
Al hacer campaña por la ratificación, los funcionarios del UTU advirtieron a sus miembros: “Históricamente, a los sindicatos ferroviarios les va mal después de rechazar acuerdos tentativos”, y citaron a una junta de arbitraje de 1996 en el sentido de que la rentabilidad de los ferrocarriles no justificaba los aumentos salariales.
Auto-Ayuda
La Ley de Trabajo Ferroviario de 1926 prescribe un largo proceso antes de que los sindicatos ferroviarios puedan ejercer la “autoayuda”, es decir, la huelga. Como explica la asociación de empleadores, “la ley fue diseñado expresamente para evitar interrupciones al transporte ferroviario debido a conflictos laborales”.
John Wright, un ingeniero radicado en Louisville, Kentucky, dice que a una gran parte de los miembros de UTU en su ferrocarril, CSX, no se les permitió votar sobre el contrato nacional: todos aquellos “al sur del río Ohio y al oeste del Mississippi”.
Sus divisiones (locales) tienen lo que el sindicato llama “acuerdos de propiedad” que incluyen varias concesiones sobre salarios, bonificaciones o reglas laborales.
Ed Michael, un ingeniero de Salem, Illinois, dijo el martes que sus compañeros de trabajo estaban “cínicos pero entusiasmados” ante la perspectiva de una huelga del BLET.
“Hay mucho escepticismo”, dijo Michael, recordando una huelga anterior de seis horas terminada por el Congreso, “pero están acelerando. Mi presidente local acaba de salir y comprar un megáfono”.
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