Cuando la Junta Directiva de la Universidad de la Ciudad de Nueva York votó la semana pasada, sin pensar y sin debate, para purgar al dramaturgo activo vivo más importante de Estados Unidos, Tony Kushner, de la lista de aquellos programados para recibir títulos honoríficos en las ceremonias de graduación de CUNY, los pigmeos culturales y éticos que Las personas que integraban la junta no tenían idea de que se verían obligadas a dar marcha atrás una semana después.
Pero después de una tormenta de protestas contra esta flagrante violación del principio de libertad académica ––recogidas y amplificadas por los medios de comunicación globales–– deshonró a CUNY y degradó gravemente la reputación de la otrora gran universidad, en una reunión de emergencia convocada apresuradamente. Para abordar el asunto Kushner en la tarde del 9 de mayo, el comité ejecutivo de los fideicomisarios se vio obligado a tragarse una gran ración de cuervos, anular la decisión de la junta y devolverle la invitación a Kushner.
Mientras tanto, los altos mandos de la universidad, incluido el rector Matthew Goldstein –– que había guardado un notable silencio cuando Kushner fue objeto de un atraco político por parte de los administradores– desataron un hipócrita chorro de elogios para este gigante del teatro estadounidense a quien su institución había difamado y insultado.
Esta sórdida historia comenzó cuando el John Jay College of Criminal Justice, uno de los campus de CUNY, propuso invitar a Kushner a hablar en su ceremonia de graduación y recibir un doctorado honoris causa por su prolífico trabajo en el teatro. Cuando la junta universitaria se reunió la semana pasada para lo que se suponía sería una ratificación pro forma de la lista de homenajeados elegidos por las universidades de CUNY, Kushner fue atacado por uno de los fideicomisarios, Jeffrey Wiesenfeld, quien falsamente acusó a Kushner de "antisemitismo" por sus opiniones sobre Israel. Jeffrey Wiesenfeld propuso eliminar el nombre del dramaturgo de la lista.
En lo que equivalió a un procedimiento imprudente e imprudente en la cámara estelar, en sólo unos minutos Kushner fue "juzgado". en abstención. Las cintas de un podcast de la reunión muestran que ni una sola voz se levantó en defensa de Kushner. Sólo se escuchó la presentación de la fiscalía de Wiesenfeld, basada enteramente en material que había obtenido de un sitio web. Ningún representante de la facultad de John Jay, que había propuesto el título honorífico para Kushner, fue invitado a hablar en su nombre.
Y sin más preámbulos, en la tarde del 2 de mayo, los administradores de CUNY votaron 11 a 1 para anular el título honorífico de Kushner. Al hacerlo, de hecho respaldaron la mentirosa difamación de Wiesenfeld.
¿Quién es ese Wiesenfeld? Ex agente del FBI, es un veterano agente político republicano que durante años dirigió la operación política en el estado del entonces senador Al D'Amato (como senador, D'Amato era un destacado homófobo político). Luego comenzó a trabajar para el gobernador republicano elegido personalmente por D'Amato, George Pataki, quien nombró a Wiesenfeld como miembro del consejo directivo de CUNY en 1999.
Los 17 miembros votantes del consejo de administración son designados políticos, y sólo uno de ellos tiene credenciales académicas serias. La mayoría de ellos son empresarios o hackers y compinches políticos como Wiesenfeld, a quien el New York Times describió como un "arreglador político".
Wiesenfeld es conocido como un partidario servil e incondicional de Israel que no tolera ninguna crítica a las políticas del Estado hebreo; Un ex abogado de CUNY que conoce bien a Wiesenfeld le dijo a este periodista que es "irracional" en el tema.
Wiesenfeld hoy es director de Bernstein Global Wealth Management, que controla más de 100 mil millones de dólares en activos. Su jefe en Bernstein es Roger Hertog, un importante recaudador de fondos y recaudador de fondos republicano, así como un gran financiador de proyectos neoconservadores. Mark Gerson, editor de "The Essential Neoconservative Reader", ha descrito a Hertog como "el hombre que, mucho más que nadie, ha permitido financieramente la existencia de este movimiento".
Hertog también fue el director financiero detrás del ahora desaparecido New York Sun, en asociación con el magnate de los medios encarcelado Conrad Black. El Sun se destacó por su postura militante pro-Israel y sus feroces ataques contra cualquiera que se atreviera a cuestionar las políticas del gobierno israelí.
Hertog forma parte de la junta directiva del American Enterprise Institute, un grupo de expertos neoconservador, y es el principal patrocinador financiero del Centro Shalem, conocido como "el AEI de Israel". El ideólogo neoconservador William Kristol, editor del Weekly Standard, ha dicho que el Centro Shalem (en cuya junta directiva forma parte y del que Hertog fue presidente durante varios años) fue "fundado como el primer centro de pensamiento neoconservador de Israel". tanque."
Aún más importante para comprender el ataque de CUNY a Kushner es que Hertog es un gran donante de CUNY, ya que ha donado al menos 4 millones de dólares a la universidad, según informes publicados. Por lo tanto, como hombre de Hertog en el consejo directivo de CUNY, Wiesenfeld tiene un peso enorme.
Las críticas a Israel siguen siendo la tercera línea del discurso intelectual y político en Estados Unidos, y los neoconservadores y la derecha judía frecuentemente lanzan la falsa acusación de "antisemitismo" contra quienes critican las violaciones de los derechos humanos de los palestinos por parte de Israel. sofocar voces disidentes como la de Kushner.
Junto al republicano Wiesenfeld en la votación para purgar a Kushner de la lista de quienes recibirán títulos honoríficos de CUNY se encontraban tres fideicomisarios designados por el alcalde republicano Michael Bloomberg: Judah Gribetz, Carol Robles-Roman, quien también es asesora del alcalde, y Charles Shorter.
La oficina de prensa de Bloomberg rechazó una solicitud de mi colega Andy Humm de comentar sobre los votos de sus designados.
Tony Kushner ya tiene 15 títulos honoríficos de prestigiosas universidades y facultades estadounidenses (incluida la Universidad Brandeis, una institución secular patrocinada por judíos y fundada para combatir el antisemitismo en la educación superior) y no necesitaba ni buscó uno de CUNY.
Kushner es mejor conocido por su obra asombrosamente original sobre la crisis del SIDA, "Angels in America", por la que ganó el premio Pulitzer y el premio Tony, y que fue filmada brillantemente por el director Mike Nichols. También ganó un Tony por el libro de su obra musical "Caroline, or Change", así como tres premios Obie, un premio de las Artes de la Academia Estadounidense de Artes y Letras, nominaciones al Oscar y al Globo de Oro (por su guión para la película "Munich") y un Premio al Logro Cultural de la Fundación Nacional para la Cultura Judía, por nombrar sólo algunos de los muchos honores que se le han otorgado.
La difamación de CUNY contra Kushner se produjo justo cuando se estrenaba su última obra, "La guía del homosexual inteligente sobre el socialismo y el capitalismo con una clave para las Escrituras", en el Public Theatre (se revisa la obra en el número actual por mi colega Christopher Byrne).
El New York Times, en su reseña de la nueva obra de Kushner, lo aclamó como "quizás el de mayor alcance intelectual de todos los principales dramaturgos estadounidenses".
Por eso, al votar para revocar el título honorífico de Kushner, los fideicomisarios redujeron a CUNY al nivel ético e intelectual de la Universidad Liberty de Jerry Falwell.
Cuando la noticia de la acción de los fideicomisarios finalmente llegó al New York Times el 4 de mayo, el tsunami de protestas fue abrumador. Una serie de escritores y artistas destacados que anteriormente habían recibido títulos honoríficos de CUNY escribieron a los fideicomisarios renunciando a esos honores.
Barbara Ehrenreich, autora de 21 libros, incluido el éxito de ventas "Nickel and Dimed", escribió: "En 2004 me enorgullecí de recibir un título honorífico del John Jay College en reconocimiento, según recuerdo, por mi trabajo exponiendo la pobreza y promover la justicia social. En ese momento, no se me ocurrió cuestionar las calificaciones de John Jay para otorgar tal honor. Pero hoy, después de leer sobre el voto de los Fideicomisarios para negar un título honorífico similar al dramaturgo y activista Tony Kushner –– como así como el comentario de Jeffrey Wiesenfeld en el New York Times sugiriendo que los palestinos "no son humanos" - tengo que cuestionar tanto sus calificaciones como la legitimidad del título honorífico que me otorgaron. De ahí mi decisión de renunciar a mi propio título honorífico, que "Volveré contigo si puedo encontrarlo. Por favor, bórrame de tu registro de homenajeados anteriores".
Michael Cunningham es el autor ganador del premio Pulitzer de las novelas "Las horas" y "Un hogar en el fin del mundo", ambas convertidas en películas de éxito, y "Las horas" ganó un Oscar. Escribió: "Me sorprendió y consternó escuchar sobre el trato que recibió Tony Kushner por parte de la junta directiva de CUNY. Negarle a [Kushner] un título honorífico porque ciertos miembros de la junta no están de acuerdo con algunas de sus opiniones políticas es una acusación escalofriante de la libertad de expresión que CUNY siempre ha defendido".
Ellen Schrecker, historiadora de la Universidad Yeshiva y autora de "No Ivory Tower: McCarthyism and the Universities", publicó una carta abierta al presidente de la junta directiva de CUNY, Benno Schmidt, en la revista Inside Higher Education bajo el título "Take My Degree Back" en que escribió: "Cuando una institución académica permite que consideraciones políticas superfluas prevalezcan sobre las prioridades educativas, no sólo está limitando la libre expresión de sus miembros, sino que también está socavando la calidad de la educación que ofrece. Censurar a los oradores externos, incluidos los que reciben títulos honoríficos, como negarse a contratar instructores o despedirlos debido a sus supuestas opiniones políticas, les dice a los estudiantes, a los profesores y al resto del público que algunas ideas no pueden permitirse en el campus. Tales limitaciones niegan la misión sagrada de la educación superior dentro de una sociedad democrática. "
Además, el distinguido historiador Martin Duberman, conocido como "el padre de los estudios gay" por haber creado el Centro de Estudios Gays y Lésbicos (CLAGS) de la CUNY, el primero entre las universidades estadounidenses, dijo a este periodista: "Compárese con Wiesenfeld y Kushner. El primero... – como la mayoría del Partido Republicano –– se alimenta de lo unidimensional (“estás con nosotros o contra nosotros”); este último es multidimensional en todo lo que dice y hace. Sabe cómo criticar a Israel por algunas de sus políticas crueles y al mismo tiempo apoya firmemente a Israel como entidad. Por cierto, ¿alguien recuerda lo que pasó con la libertad de expresión?
Y la Premio Nobel de Literatura Toni Morrison también intervino, escribiendo a los fideicomisarios para solicitar el restablecimiento del título honorífico para Kushner: "Censura, ya sea sutil o flagrante, a cualquier artista, y mucho menos a uno de la talla del Sr. Kushner como así como su poder creativo e intelectual – debería ser anatema en la Academia donde el libre intercambio de ideas es su principal objetivo. razón de ser… Nunca se debe tolerar la sofocación del debate que es el sello distintivo del miedo. Los compasivos y reveladores desafíos del Sr. Kushner a la sabiduría convencional deben ser elogiados como signos saludables de una democracia y la firma de un artista inteligente y talentoso".
Incluso el ex alcalde Ed Koch, cuyo firme apoyo a Israel es legendario, escribió a los fideicomisarios en apoyo de Kushner, a pesar de que es el blanco de una gran broma en "Ángeles en América". Koch escribió: "No puedo pensar en una acción académica más tonta... El Sr. Wiesenfeld y los fideicomisarios que siguieron su solicitud deberían revertir inmediatamente su acción e instar al Sr. Kushner a que los perdone. Considero que la acción del Sr. Wiesenfeld es tan escandalosa como constituye un abuso de poder por su parte que requiere su renuncia o destitución del Patronato."
La gota que colmó el vaso llegó cuando el New York Times, en un editorial del 6 de mayo titulado "CUNY Shamed Itself", escribió: "Los administradores de la Universidad de la Ciudad de Nueva York se equivocaron exactamente esta semana. Apoyaron la agenda política de una junta intolerante. miembro y rechazó a uno de los dramaturgos más importantes de Estados Unidos. Deberían haber abrazado al artista y despedido al miembro de la junta".
Al final de su extensa carta a los fideicomisarios (cuyo texto completo aparece en lasemanajudia.com at tinyurl.com/3ebc297) refutando punto por punto las "falsas" calumnias de Wiesenfeld, Kushner concluyó: "Hace mucho tiempo que decidí que mi trabajo como dramaturgo es tratar de hablar y escribir honestamente sobre lo que creo que es verdad. Me interesan la historia y la política, y durante mucho tiempo "Hace un tiempo me di cuenta de que las personas que no estaban interesadas en un intercambio significativo de opiniones e ideas se apropiarían selectivamente de mis palabras para satisfacer sus propósitos. Según mi experiencia, la verdad eventualmente triunfa sobre las frases cortas, las tergiversaciones y la difamación, y que la razón, la investigación honesta y el coraje, que son más atractivos y persuasivos que la demagogia, triunfarán".
Gracias a la protesta pública contra el macartismo de los fideicomisarios, la revocación del lunes de la purga de Kushner en CUNY le dio la razón.
Este periodista desea agradecer a mi colega Andy Humm por compartir generosamente algunos de sus informes inéditos sobre este asunto.
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