Fuente: Patrones de significado
Santiago, Chile. 20 de octubre de 2019. Mientras los militares dictan un nuevo toque de queda, la gente se reúne prácticamente en todos los parques o plazas de la ciudad para protestar pacíficamente contra el neoliberalismo.
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Piensa más grande
Independientemente de lo que esté pensando sobre los impactos a largo plazo de la epidemia de coronavirus, probablemente no esté pensando lo suficientemente en grande.
Nuestras vidas ya han cambiado de manera tan dramática en las últimas semanas que es difícil ver más allá del próximo ciclo de noticias. Nos estamos preparando para la recesión que todos sabemos que está aquí, preguntándonos cuánto durará el encierro y rezando para que nuestros seres queridos salgan con vida.
Pero, de la misma manera que el Covid-19 se está propagando a un ritmo exponencial, también debemos pensar exponencialmente en su impacto a largo plazo en nuestra cultura y sociedad. Dentro de uno o dos años, el virus en sí probablemente se habrá convertido en una parte manejable de nuestras vidas: habrán surgido tratamientos eficaces; habrá una vacuna disponible. Pero el impacto del coronavirus en nuestra civilización global recién se estará manifestando. Las perturbaciones masivas que ya estamos viendo en nuestras vidas son sólo los primeros heraldos de una transformación histórica en las normas políticas y sociales.
Si el Covid-19 se estuviera propagando por un mundo estable y resiliente, su impacto podría ser abrupto pero contenido. Los líderes se consultarían juntos; las economías se vieron perturbadas temporalmente; la gente se las arreglaría durante un tiempo con el cambio de circunstancias y luego, después del shock, esperaría volver a la normalidad. Sin embargo, ese no es el mundo en el que vivimos. En cambio, este coronavirus está revelando las fallas estructurales de un sistema que han estado ocultas durante décadas a medida que han ido empeorando constantemente. Las enormes desigualdades económicas, la destrucción ecológica desenfrenada y la corrupción política generalizada son factores resultados de sistemas desequilibrados dependiendo unos de otros para mantener una situación precaria. Ahora, a medida que un sistema se desestabiliza, cabe esperar que otros caigan a la vez en una cascada conocida por los investigadores como “falla sincrónica."
Los primeros signos de esta desestabilización estructural apenas comienzan a aparecer. Nuestra economía globalizada depende de inventario justo a tiempo para una producción hipereficiente. A medida que las cadenas de suministro se vean perturbadas por el cierre de fábricas y el cierre de fronteras, comenzará a surgir escasez de artículos para el hogar, medicamentos y alimentos, lo que dará lugar a rondas de compras de pánico que sólo exacerbarán la situación. La economía mundial está entrando en una recesión tan pronunciada que podría exceder la gravedad de la Gran Depresión. Es probable que el sistema político internacional, que ya está contra las cuerdas por la xenofobia de “Estados Unidos primero” de Trump y el fiasco del Brexit, desenredar más, a medida que la influencia global de los tanques de Estados Unidos se fortalece mientras el poder chino. Mientras tanto, el Sur Global, donde el Covid-19 apenas comienza a hacerse sentir, puede enfrentar perturbaciones en una escala mucho mayor que el Norte Global más próspero.
La ventana de Overton
En tiempos normales, de todas las formas posibles de organizar la sociedad, sólo existe una gama limitada de ideas que se consideran aceptables para el debate político dominante, conocida como la Ventana de Overton. Covid-19 ha abierto de par en par la ventana de Overton. En apenas unas semanas, hemos visto ideas políticas y económicas seriamente discutidas que antes habían sido descartadas como fantasiosas o completamente inaceptables: ingreso básico universal, intervención gubernamental para albergar a las personas sin hogar y vigilancia estatal de la actividad individual, por nombrar sólo algunas. . Pero recuerde: esto es sólo el comienzo de un proceso que se expandirá exponencialmente en los meses siguientes.
Una crisis como la pandemia de coronavirus tiene una forma de amplificar y acelerar masivamente cambios que ya estaban en marcha: cambios que podrían haber tardado décadas pueden ocurrir en semanas. Como un crisol, tiene el potencial de derretir las estructuras que existen actualmente y remodelarlas, tal vez de manera irreconocible. ¿Cómo sería la nueva forma de la sociedad? ¿Qué ocupará el centro del escenario en la ventana de Overton cuando comience a estrecharse nuevamente?
El ejemplo de la Segunda Guerra Mundial
Estamos entrando en territorio inexplorado, pero para tener una idea de la magnitud de la transformación necesitamos considerar, ayuda recordar la última vez que el mundo experimentó un espasmo de cambio equivalente: la Segunda Guerra Mundial.
El mundo de antes de la guerra estaba dominado por potencias coloniales europeas que luchaban por mantener sus imperios. La democracia liberal estaba en decadencia, mientras que el fascismo y el comunismo estaban en ascenso, luchando entre sí por la supremacía. La desaparición de la Sociedad de Naciones parecía haber demostrado la imposibilidad de una cooperación global multinacional. Antes de Pearl Harbor, Estados Unidos mantuvo una política aislacionista y, en los primeros años de la guerra, mucha gente creía que era sólo cuestión de tiempo antes de que Hitler y las potencias del Eje invadieran Gran Bretaña y tomaran el control total de Europa.
Dentro de unos años, el mundo era apenas reconocible. Mientras el Imperio Británico se desmoronaba, la geopolítica estuvo dominada por la Guerra Fría, que dividió al mundo en dos bloques políticos bajo la constante amenaza de un Armagedón nuclear. Una Europa socialdemócrata formó una unión económica que nadie antes hubiera imaginado posible. Mientras tanto, Estados Unidos y sus aliados establecieron un sistema de comercio globalizado, en el que instituciones como el FMI y el Banco Mundial fijaron las condiciones sobre cómo podría participar el “mundo en desarrollo”. El escenario estaba preparado para la “Gran Aceleración”: de lejos el mayor y más rápido aumento de la actividad humana a lo largo de la historia en un gran número de dimensiones, incluida la población mundial, el comercio, los viajes, la producción y el consumo.
Si los cambios que estamos a punto de sufrir son de una escala similar a estos, ¿cómo podría un futuro historiador resumir el mundo “pre-coronavirus” que está a punto de desaparecer?
La era neoliberal
Hay muchas posibilidades de que llamen a esto la Era Neoliberal. Hasta la década de 1970, el mundo de la posguerra se caracterizó en Occidente por un equilibrio incómodo entre el gobierno y la empresa privada. Sin embargo, tras la “crisis del petróleo” y la estanflación de ese período (que en ese momento representó la mayor perturbación mundial de la posguerra), surgió una nueva ideología de neoliberalismo de libre mercado ocupó un lugar central en la ventana de Overton (la frase en sí fue nombrada por un defensor neoliberal).
El sistema de valores del neoliberalismo, que desde entonces se ha arraigado en el discurso dominante global, sostiene que los humanos son materialistas individualistas, egoístas y calculadores y, debido a esto, el capitalismo de libre mercado desenfrenado proporciona el mejor marco para todo tipo de esfuerzo humano. A través de su control del gobierno, las finanzas, las empresas y los medios de comunicación, los partidarios del neoliberal han logrado transformar el mundo en un sistema globalizado basado en el mercado, flexibilizando los controles regulatorios, debilitando las redes de seguridad social, reduciendo los impuestos y prácticamente demoliendo el poder de los sindicatos.
El triunfo del neoliberalismo ha llevado a la mayor desigualdad de la historia, donde (según las estadísticas más recientes) las veintiséis personas más ricas del mundo poseer tanta riqueza como la mitad de la población mundial. Ha permitido que las mayores empresas transnacionales establezcan un dominio absoluto sobre otras formas de organización, con el resultado de que, de las cien economías más grandes del mundo, sesenta y nueve son corporaciones. La búsqueda incesante de ganancias y crecimiento económico por encima de todo ha impulsado a la civilización humana a una trayectoria aterradora. La crisis climática incontrolada es el peligro más evidente: las políticas actuales del mundo tenernos en camino Se prevé un aumento de más de 3° para finales de este siglo, y los científicos del clima publican terribles advertencias de que la amplificación de las retroalimentaciones podría empeorar las cosas mucho que incluso estas proyecciones, y por lo tanto lugar en riesgo la continuación misma de nuestra civilización.
Pero incluso si de alguna manera se pudiera controlar la crisis climática, la continuación del crecimiento económico desenfrenado en las próximas décadas nos enfrentará cara a cara con una serie de nuevas amenazas existenciales. Actualmente, nuestra civilización está funcionando a Un 40% por encima de su capacidad sostenible. Estamos agotando rápidamente la tierra. PARA LOS BOSQUES AMENAZADOS, animales, los insectos, Pescado, de agua dulce, incluso el capa superficial del suelo necesitamos para cultivar nuestros cultivos. Ya hemos transgredido tres de los nueve fronteras planetarias que definen el espacio operativo seguro de la humanidad y, sin embargo, se espera que el PIB mundial aumente más del doble a mediados de siglo, con consecuencias potencialmente irreversibles y devastadoras.
En 2017, más de quince mil científicos de 184 países emitió una siniestra advertencia a la humanidad que el tiempo se está acabando: “Pronto será demasiado tarde”, escribieron, “para desviarnos de nuestra trayectoria fallida”. Las recomendaciones aprobadas por el gobierno se hacen eco de ellas. declaración del IPCC patrocinado por la ONU, que necesitamos “cambios rápidos, de gran alcance y sin precedentes en todos los aspectos de la sociedad” para evitar el desastre.
Sin embargo, en el clamor por el crecimiento económico, estas advertencias hasta ahora no han sido escuchadas. ¿Cambiará algo el impacto del coronavirus?
Fortaleza Tierra
Existe un grave riesgo de que, en lugar de cambiar el rumbo de nuestra fallida trayectoria, en el mundo post-Covid-19 las mismas fuerzas que actualmente impulsan nuestra carrera hacia el precipicio afiancen aún más su poder y pisen el acelerador directamente hacia una catástrofe global. China tiene relajó sus leyes ambientales para impulsar la producción mientras intenta recuperarse de su brote inicial de coronavirus, y la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (llamada anacrónicamente) aprovechó inmediatamente la crisis para suspender la aplicación de sus leyes, permitiendo a las empresas contaminar tanto como quieran siempre que puedan mostrar alguna relación con la pandemia.
A mayor escala, los líderes ávidos de poder de todo el mundo están aprovechando la crisis para tomar medidas drásticas contra las libertades individuales y llevar a sus países rápidamente hacia el autoritarismo. El líder hombre fuerte de Hungría, Viktor Orban, oficialmente mató a la democracia en su país el lunes, al aprobar un proyecto de ley que le permite gobernar por decreto, con penas de cinco años de prisión para quienes determine que están difundiendo información “falsa”. El primer ministro de Israel, Netanyahu cerrar los tribunales de su país a tiempo para evitar su propio juicio por corrupción. En Estados Unidos, el Departamento de Justicia ya ha presentó una solicitud para permitir la suspensión de los procedimientos judiciales en casos de emergencia, y hay muchos que temen que Trump aproveche la agitación para instalar ley marcial y tratar de comprometerse Las elecciones de noviembre.
Incluso en aquellos países que evitan una toma autoritaria del poder, el aumento de la vigilancia de alta tecnología que se está produciendo en todo el mundo está socavando rápidamente derechos de privacidad antes sacrosantos. Israel tiene aprobó un decreto de emergencia seguir el ejemplo de China, Taiwán y Corea del Sur en el uso de lecturas de ubicación de teléfonos inteligentes para rastrear contactos de personas que dieron positivo por coronavirus. Los operadores móviles europeos están compartir datos de usuario (hasta ahora anónimo) con agencias gubernamentales. Como Yuval Harari ha señalado, en el mundo post-Covid, estas medidas de emergencia a corto plazo pueden “convertirse en algo habitual en la vida”.
Si estas y otras tendencias emergentes continúan sin control, podríamos encaminarnos rápidamente hacia un escenario sombrío de lo que podría llamarse “Tierra Fortaleza”, con bloques de poder arraigados eliminando muchas de las libertades y derechos que han formado la base de la posguerra. mundo. podríamos estar viendo estados todopoderosos supervisar economías dominadas aún más completamente por los pocos gigantes corporativos (pensemos en Amazon, Facebook) que pueden monetizar la crisis para obtener mayores ganancias para los accionistas.
El abismo entre los que tienen y los que no tienen puede volverse aún más atroz, especialmente si hay tratamientos para el virus disponibles pero sus precios están fuera del alcance de algunas personas. Los países del Sur Global, que ya enfrentan la perspectiva de un desastre debido al colapso climático, puede enfrentar el colapso si el coronavirus arrasa sus poblaciones mientras una depresión global les priva de fondos para mantener incluso las infraestructuras mínimas. Las fronteras pueden convertirse en zonas militarizadas, impidiendo el libre flujo de paso. La desconfianza y el miedo, que ya ha mostrado su fea cara en desalojos por pánico de médicos en la India y récord de compra de armas en Estados Unidos, podría volverse endémica.
Sociedad transformada
Pero no tiene por qué resultar así. En los primeros días de la Segunda Guerra Mundial, las cosas parecían aún más oscuras, pero surgieron dinámicas subyacentes que alteraron fundamentalmente la trayectoria de la historia. Con frecuencia, fue la mismísima desolación de los desastres lo que catalizó que fuerzas positivas surgieran como reacción y predominaran. El ataque japonés a Pearl Harbor: el día “que vivirá en la infamia”- fue el momento en que cambió el equilibrio de poder de la Segunda Guerra Mundial. La angustia colectiva en respuesta a la devastación de la guerra global llevó a la fundación de las Naciones Unidas. La grotesca atrocidad del holocausto de Hitler condujo al reconocimiento internacional del crimen de genocidio y a la Declaración Universal de Derechos Humanos de la ONU.
¿Podría ser que el crisol del coronavirus conduzca a un colapso de las normas neoliberales que, en última instancia, remodele las estructuras dominantes de nuestra civilización global? ¿Podría una reacción colectiva masiva a los excesos del autoritarismo conducir a un renacimiento de los valores humanitarios? Ya estamos viendo señales de esto. Si bien la ventana de Overton permite que la vigilancia y las prácticas autoritarias entren por un lado, también se abre a nuevas realidades y posibilidades políticas por el otro. Echemos un vistazo a algunos de estos.
Una sociedad más justa. El espectro de los despidos masivos y el desempleo ya ha llevado a niveles de intervención estatal para proteger a los ciudadanos y las empresas que antes eran impensables. Dinamarca planea pagar El 75% de los salarios de los empleados de las empresas privadas afectadas por los efectos de la epidemia, para mantenerlos a ellos y a sus empresas solventes. El Reino Unido ha anunciado un plan similar para cubrir el 80% de los salarios. california es arrendamiento de hoteles para albergar a personas sin hogar que de otro modo permanecerían en las calles, y ha autorizado a los gobiernos locales a detener los desalojos de inquilinos y propietarios de viviendas. El estado de Nueva York es liberar a prisioneros de bajo riesgo de sus cárceles. España esta nacionalizando sus hospitales privados. El Green New Deal, que ya fue respaldado por los principales candidatos presidenciales demócratas, ahora se está discutiendo como el pilar de un programa de recuperación económica. La idea de un ingreso básico universal para todos los estadounidenses, planteada audazmente por el candidato demócrata Andrew Yang, ahora se ha vuelto convertirse en un tema de conversación incluso para los políticos republicanos.
Estabilización ecológica. El coronavirus ya ha sido más eficaz para frenar el colapso climático y el colapso ecológico que todas las iniciativas políticas del mundo juntas. En febrero, las emisiones chinas de CO2 estaban abajo en más del 25%. Un científico calculó que veinte veces mas Se han salvado vidas chinas gracias a una menor contaminación del aire que las que se han perdido directamente por el coronavirus. Durante el próximo año, es probable que veamos una reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero mayor que incluso los pronósticos de los modeladores más optimistas, como resultado de la disminución de la actividad económica. Como dijo el filósofo francés Bruno Latour tuiteó: “La próxima vez, cuando los ecologistas sean ridiculizados porque 'la economía no puede frenarse', deberían recordar que puede detenerse en cuestión de semanas en todo el mundo cuando es lo suficientemente urgente".
Por supuesto, nadie propondría que la actividad económica se vea perturbada de esta manera catastrófica en respuesta a la crisis climática. Sin embargo, la respuesta de emergencia iniciada tan rápidamente por los gobiernos de todo el mundo ha demostrado lo que es realmente posible cuando las personas enfrentan lo que reconocen como una crisis. Como resultado del activismo climático, 1,500 municipios en todo el mundo, que representan más del 10% de la población mundial, han declarada oficialmente una emergencia climática. La respuesta al Covid-19 ahora puede presentarse como un ícono de lo que es realmente posible cuando la vida de las personas está en juego. En el caso del clima, lo que está en juego es aún mayor: la supervivencia futura de nuestra civilización. Ahora sabemos que el mundo puede responder según sea necesario, una vez que exista voluntad política y Las sociedades entran en modo de emergencia.
El auge de la “glocalización”. Una de las características definitorias de la era neoliberal ha sido una globalización corrosiva basada en normas de libre mercado. Las empresas transnacionales han dictado condiciones a los países para elegir dónde ubicar sus operaciones, lo que ha llevado a las naciones a compiten unos contra otros reducir las protecciones de los trabajadores en una “carrera hacia el fondo”. El uso de combustibles fósiles baratos ha provocado un mal uso despilfarrador de recursos, ya que los productos se transportan por avión alrededor del mundo para satisfacer la demanda de los consumidores avivada por la publicidad manipuladora. Esta globalización de los mercados ha sido una de las principales causas del aumento masivo del consumo de la era neoliberal que amenaza el futuro de la civilización. Mientras tanto, los populistas de derecha han persuadido a masas de personas desafectadas por la creciente inequidad para que vuelquen su frustración hacia grupos externos como los inmigrantes o las minorías étnicas.
Los efectos del Covid-19 podrían llevar a una inversión de estas normas neoliberales. A medida que las líneas de suministro se rompan, las comunidades buscarán productores locales y regionales para sus necesidades diarias. Cuando un electrodoméstico se estropea, la gente intentará repararlo en lugar de comprar uno nuevo. Los trabajadores recientemente desempleados pueden recurrir cada vez más a empleos locales en empresas más pequeñas que sirven directamente a su comunidad.
Al mismo tiempo, la gente se acostumbrará cada vez más a conectarse con otras personas a través de videoconferencias a través de Internet, donde alguien del otro lado del mundo se siente tan cercano como alguien del otro lado de la ciudad. Esta podría ser una característica definitoria de la nueva era. Incluso aunque la producción se vuelva local, es posible que veamos un aumento dramático en la globalización de nuevas ideas y formas de pensar, un fenómeno conocido como "glocalización.” Los científicos ya están colaborando alrededor del mundo en un esfuerzo colectivo sin precedentes para encontrar una vacuna; y una biblioteca globalmente colaborativa ofrece un “Manual técnico de Coronavirus”para recopilar y distribuir las mejores ideas para responder a la pandemia.
Comunidad compasiva. El libro de Rebecca Solnit de 2009, Un paraíso construido en el infierno, documenta cómo, contrariamente a la creencia popular, los desastres frecuentemente sacan lo mejor de las personas, ya que ayudan a quienes las necesitan a su alrededor. A raíz del Covid-19, el mundo entero se está recuperando de un desastre que nos afecta a todos. La respuesta compasiva que Solnit observó en zonas de desastre se ha extendido ahora por todo el planeta a una velocidad comparable a la del propio virus. Los grupos de ayuda mutua son formándose en comunidades en todas partes para ayudar a los necesitados. El sitio web Karunavirus (Karuna es una palabra sánscrita que significa compasión) documenta una infinidad de actos cotidianos de heroísmo, como los treinta mil canadienses que han iniciado “cuidadora”, y los restaurantes familiares en Detroit obligados a cerrar y ahora cocinando comidas para los sin hogar.
Ante el desastre, muchas personas están redescubriendo que son mucho más fuertes como comunidad que como individuos aislados. La frase “distanciamiento social” es útil siendo refundido como “distanciamiento físico”, ya que Covid-19 está acercando más que nunca a las personas en solidaridad.
Revolución en Valores
Este redescubrimiento del valor de la comunidad tiene el potencial de ser el factor más importante de todos en la configuración de la trayectoria de la próxima era. Las nuevas ideas y posibilidades políticas son de importancia crítica, pero en última instancia una era se define por sus valores subyacentes, sobre los cuales se construye todo lo demás.
La era neoliberal se construyó sobre el mito del individuo egoísta como fundamento de los valores. Como Margaret Thatcher famoso declarado, “No existe la sociedad. Hay hombres y mujeres individuales y hay familias”. Esta creencia en el individuo egoísta no sólo ha sido destructiva para la comunidad: es simplemente errónea. De hecho, desde una perspectiva evolutiva, una característica definitoria de la humanidad Es nuestro conjunto de impulsos prosociales (justicia, altruismo y compasión) lo que nos hace identificarnos con algo más grande que nuestras propias necesidades individuales. Las respuestas compasivas que han surgido a raíz de la pandemia son reconfortantes, pero no sorprendentes: son la respuesta humana natural y esperada hacia los necesitados.
Una vez que el crisol del coronavirus comience a enfriarse y surja un nuevo orden sociopolítico, la emergencia mayor del colapso climático y el colapso ecológico seguirá acechando sobre nosotros. La era neoliberal ha encaminado el rumbo de la civilización directamente hacia un precipicio. Si realmente queremos “cambiar el rumbo de nuestra trayectoria fallida”, la nueva era debe definirse, en su nivel más profundo, no sólo por las decisiones políticas o económicas que se tomen, sino por una revolución de valores. Debe ser una era en la que los valores humanos fundamentales de justicia, ayuda mutua y compasión sean primordiales, extendiéndose más allá del vecindario local al gobierno estatal y nacional, a la comunidad global de humanos y, en última instancia, a la comunidad de toda la vida. Si podemos cambiar las bases de nuestra civilización global de uno que afirme la riqueza a uno que afirme la vida, entonces tendremos la oportunidad de crear un futuro floreciente para la humanidad y la Tierra viva.
En este sentido, el desastre de la COVID-19 representa una oportunidad para la raza humana, una oportunidad en la que cada uno de nosotros tiene un papel importante que desempeñar. Todos estamos dentro del crisol en este momento, y las decisiones que tomemos en las próximas semanas y meses determinarán, en conjunto, la forma y las características definitorias de la próxima era. Por mucho que pensemos en los efectos futuros de esta pandemia, podemos pensar en grande. Como se ha dicho en otros entornos, pero nunca más concretamente: “Es terrible desperdiciar una crisis”.
Jeremy Lent es autor de El instinto de modelado: una historia cultural de la búsqueda de significado por parte de la humanidad, que investiga cómo diferentes culturas han dado sentido al universo y cómo sus valores subyacentes han cambiado el curso de la historia. Su próximo libro, The Web of Meaning: Integrating Science and Traditional Wisdom to Find Our Place in the Universe, se publicará en la primavera de 2021 (New Society Press: Norteamérica | Profile Books: Reino Unido y Commonwealth). Para más información visite jeremylent.com.
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