Los conflictos políticos y las batallas callejeras en Grecia hoy predicen lo que les espera a muchos países, incluido Estados Unidos. Las luchas giran básicamente en torno a en qué gasta el gobierno y quién paga los impuestos. En las sociedades actuales divididas en clases, las clases difieren sobre lo que deberían hacer los gobiernos y quién debería pagar los impuestos. Los gobiernos en tales sociedades a menudo recurren al endeudamiento –lo que produce deudas nacionales– como formas de diferir y posponer los problemas políticos de resolver las luchas de clases centradas en el Estado. Al endeudarse, los gobiernos pueden satisfacer inmediatamente –al menos en parte– las diferentes demandas de clase en materia de gasto público y, al mismo tiempo, posponer el aumento de impuestos en el futuro (cuando será necesario aumentarlos más, por supuesto, para reembolsar la cantidad prestada más los intereses).
Los problemas surgen cuando los prestamistas de dichos gobiernos exigen pagos de intereses mucho más altos o se niegan a prestar más. Entonces las crecientes deudas nacionales ya no podrán posponer la resolución de las luchas de clases subyacentes. Esas deudas reaccionan e intensifican esas luchas. Así es hoy en Grecia, y así será en otros lugares en los meses y años venideros, dondequiera que los gobiernos enfrenten las divisiones de clases de sus sociedades mediante el endeudamiento. Las luchas de clases postergadas a menudo se convierten en luchas de clases agudizadas.
Los empleadores y empleados luchan en todas partes sobre qué actividades debería y no debería realizar el gobierno. Los empleadores quieren que los gobiernos apoyen y mejoren las ganancias que buscan (construyan y aseguren las infraestructuras de transporte y comunicación que desean, eduquen a sus trabajadores, protejan sus mercados, hagan cumplir sus contratos en los tribunales, etc.). Los empleados, por el contrario, quieren que el gobierno apoye sus ingresos, familias y niveles de vida (proporcione seguro de desempleo, seguridad social, seguro médico, parques públicos, vivienda subsidiada y educación pública, etc.).
Al mismo tiempo, empleados y empleadores luchan sobre quién pagará los costos de los gastos gubernamentales. Los empleadores buscan sobrecargar a los empleados trasladando los impuestos sobre la renta a las personas con ingresos medios y bajos, imponiendo impuestos sobre las ventas y la propiedad que recaen desproporcionadamente sobre esas personas, y así sucesivamente. Los empleados buscan impulsar las cargas tributarias en la dirección opuesta (impuestos a la renta más progresivos, impuestos a las ganancias de capital y dividendos, etc.).
Las fortalezas relativas de ambas partes (sus organizaciones y recursos) suelen determinar los patrones de gastos gubernamentales y qué parte de la factura fiscal paga cada parte. Rara vez los empleadores y los empleados están de acuerdo sobre estos temas polémicos. Principalmente, los conflictos y luchas entre las dos partes presionan a los gobiernos.
Los gobiernos temen los costos políticos de llegar tan lejos para apaciguar a una de las partes que corren el riesgo de ser derrocados del poder por la otra parte. Así, el endeudamiento alivia sus problemas, al menos temporalmente. Además, los políticos se endeudan porque los costos eventuales de acumular deudas nacionales recaen sobre sus sucesores.
Por supuesto, los prestamistas de los gobiernos provienen principalmente de los empleadores, no de los empleados. Los prestamistas son, por supuesto, cómplices de la acumulación de deudas nacionales porque cobran la mayor parte de los pagos de intereses de los gobiernos prestatarios. Desde la perspectiva de los empresarios, la deuda nacional a menudo parece un atractivo mal menor. Los empleadores temen que cuando el gobierno se arrincone (necesite gastar más, digamos, para rescatar una crisis capitalista) le resulte políticamente imposible imponer impuestos más altos a la masa de empleados. De hecho, los empleados podrían intentar entonces, y el gobierno podría verse tentado, a aumentar los impuestos a los empleadores. Los empresarios prefieren un mal menor: en lugar de cobrarnos impuestos, dicen al unísono, ¿qué tal si os prestamos el dinero?
Los principales prestamistas de los gobiernos de todo el mundo son los bancos; por lo tanto, son los principales beneficiarios de las deudas nacionales. La actual explosión de las deudas nacionales es, por tanto, una bonanza para los bancos del mundo. Como principales contribuyentes a la crisis actual, los bancos ahora obtienen importantes beneficios del endeudamiento gubernamental adoptado para hacer frente a esa crisis. El camino alternativo y mucho más barato –imponer impuestos a los empleadores en lugar de pedirles prestado y pagar con intereses– apenas se discute.
Los prestamistas a los gobiernos entienden que las luchas de clases pospuestas pueden agudizarse. A medida que aumentaban las deudas nacionales de Grecia, los prestamistas se preocuparon por los crecientes costos de los intereses que enfrentaba el gobierno griego. Observaron a la sociedad griega debatirse sobre quién sufriría para permitir que el gobierno pagara los intereses de su deuda nacional acumulada. Previeron un posible estancamiento en el que el gobierno griego sería incapaz de aumentar los impuestos o recortar el gasto en empleados. Los prestamistas enfrentaron así el riesgo de que el gobierno griego se viera tentado a caer en default, declarando que no pagaría a sus prestamistas parte o la totalidad de lo que había pedido prestado (como lo hizo, por ejemplo, Argentina hace unos años).
Por lo tanto, los prestamistas comenzaron a negarse a prestar más a Grecia (o incluso a renovar la deuda vencida) o exigieron tasas de interés mucho más altas. En efecto, los prestamistas exigieron que el gobierno griego gravara más a los empleados o recortara el gasto público en empleados para liberar dinero para pagar la deuda nacional de Grecia. O bien, no más préstamos y/o intereses mucho más altos sobre los préstamos. Los líderes de la Unión Europea repitieron las demandas de los prestamistas privados cuando ofrecieron préstamos públicos de la Unión a tasas de interés más bajas que los de los prestamistas privados. Los líderes de la Unión Europea (principalmente Merkel de Alemania y Sarkozy de Francia) compartían los temores y perspectivas de los prestamistas privados de que Grecia podría incumplir sus pagos. Además, los bancos alemanes y franceses eran los mayores prestamistas del gobierno griego y, por lo tanto, eran especialmente vulnerables a un impago del gobierno griego.
La moraleja de la historia de las luchas de clases y las deudas nacionales es la siguiente: el endeudamiento gubernamental es la salida del capitalismo, muy partidista y patronal, de un callejón sin salida político. Recompensa muy bien a los prestamistas, pero sólo funciona por un tiempo. Los empleadores que evaden impuestos y en cambio prestan a los gobiernos eventualmente enfrentan el riesgo de incumplimiento por parte de gobiernos sobreendeudados y políticamente estancados. Luego, los empleadores reorientan sus propios esfuerzos y los de los gobiernos hacia las viejas y subyacentes luchas de clases mediante ataques concertados para reducir el gasto gubernamental en los empleados y al mismo tiempo imponerles más impuestos. Los estadounidenses enfrentarán la misma situación básica a medida que la inmensa y creciente deuda nacional estadounidense lleve a sus prestamistas a una encrucijada similar. Mientras tanto, los trabajadores desde Grecia hasta Portugal, España, Italia, Irlanda y más allá se preparan para luchas masivas y agudizadas.
Rick Wolff es profesor emérito de la Universidad de Massachusetts en Amherst y también profesor visitante en el Programa de Posgrado en Asuntos Internacionales de la New School University de Nueva York. Es autor de New Departures in Marxian Theory (Routledge, 2006), entre muchas otras publicaciones. Vea el documental de Rick Wolff sobre la actual crisis económica, Capitalism Hits the Fan, en www.capitalismohitsthefan.com. Visite el sitio web de Wolff en www.rdwolff.comy solicite una copia de su nuevo libro Capitalism Hits the Fan: The Global Economic Meltdown and What to Do about It.
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