Las huelgas estudiantiles de Quebec de 2012 lograron una de las pocas victorias que hemos visto en las luchas contra la austeridad en el estado canadiense. La movilización, que en su punto culminante vio a más de 300,000 estudiantes en huelga limitada o ilimitada y manifestaciones de cientos de miles, fue un punto culminante crucial que tiene mucho que enseñar a los radicales. El intento de represión por parte del gobierno de Charest a través del proyecto de ley 78 que intentaba ilegalizar el movimiento desató una nueva e innovadora ronda de resistencia que incluyó las marchas nocturnas de las cacerolas.
El recién elegido gobierno del Parti Quebecois (PQ), de la primera ministra Pauline Marois, canceló inmediatamente el aumento de matrícula del 75% implementado por el gobierno anterior de Charest y rescindió la opresiva legislación de "vuelta al trabajo" contenida en el proyecto de ley 78. Esta es una verdadera victoria, aunque la lucha en Quebec debe continuar. El gobierno del PQ ya ha realizado recortes en los presupuestos universitarios y se ha comprometido a realizar aumentos incrementales de matrícula más pequeños, indexando la matrícula a los aumentos del costo de vida. Además, el PQ está organizando una serie de mesas redondas sobre el futuro de la educación postsecundaria con una agenda muy clara para una reestructuración tecnocrática que impida, en lugar de aumentar, la democracia, el acceso y la calidad.
Tratando de difundir la victoria
Esta es una victoria parcial, pero real. En momentos en que la agenda de austeridad avanza relativamente sin oposición, la huelga estudiantil de Quebec ofrece una lección crucial de resistencia. Sin embargo, el efecto colateral de esa huelga ha sido relativamente limitado hasta la fecha. El movimiento estudiantil de Quebec ha hecho un trabajo serio para llegar al resto de Canadá y otros lugares para compartir el aprendizaje de esta increíble movilización, pero en este punto el impacto ha sido limitado.
Esto es desafortunado dada la desesperada necesidad de una movilización efectiva para detener la agenda de austeridad en general, y en particular su aplicación al campo postsecundario. El gobierno de Ontario está implementando actualmente una importante reestructuración de la educación postsecundaria a un ritmo bastante rápido, con el objetivo de orientar los mandatos universitarios hacia una orientación de mercado, cambiar la enseñanza hacia cursos en línea, continuar con los aumentos de matrículas hacia el objetivo de pago completo para los usuarios, e implementar aumentos de "productividad" para reducir costos. Se necesitaría una movilización a la escala de la huelga estudiantil de Quebec para revertir realmente esta agenda, pero en este momento ni siquiera hay muchas oleadas de descontento.
Una perspectiva movilizadora
En este artículo, intentaremos discutir algunas de las formas en que imaginamos aplicar las lecciones de la huelga estudiantil de Quebec en las próximas batallas en torno a la educación, y particularmente a la educación postsecundaria. En esencia, la huelga estudiantil de Quebec modeló una perspectiva movilizadora basada en la democracia, la militancia y la audacia.
Durante las últimas tres décadas, el movimiento estudiantil quebequense se ha dividido entre organizaciones que gravitan en torno a dos modelos: un modelo de lobby que busca la colaboración con los gobiernos vigentes, por un lado; y un sindicalismo estudiantil democrático y activista, por el otro. Desde principios de la década de 1990, el primer modelo ha sido adoptado por la Fédération étudiante universitaire du Québec (FEUQ) y la Fédération étudiante collégiale du Québec (FECQ), mientras que el segundo modelo ha informado las actividades de la Association pour une solidarité syndicale étudiante du Québec. (que agrupa a 30 sindicatos de estudiantes locales que representan a unos 70 CEGEP y estudiantes universitarios). Nos centraremos en el modelo organizativo de ASSÉ, que es explícitamente "unionista" ("syndicale").
El objetivo central de este modelo unionista es defender los intereses concretos de los miembros (entendidos de manera no corporativista) a través de su propia movilización. Este modelo de organización se basa en la toma de decisiones democrática a través de asambleas generales en las que una gran parte del alumnado debate las acciones y decide colectivamente cómo proceder. Esta democracia sólo puede funcionar de manera significativa cuando se combina con un esfuerzo constante por informar y movilizar a la población estudiantil más allá de las capas de activistas, con el fin de desarrollar una membresía que pueda hacer cambios con sus propias manos en lugar de involucrarse en protestas rituales y simbólicas periódicas. . Este tipo de democracia está vinculada a la militancia en el sentido de que el objetivo de la protesta no es apelar a la conciencia de quienes están en el poder, sino construir un contrapoder en las calles, escuelas y lugares de trabajo que pueda contraatacar.
En la era de la austeridad, muchos sindicatos y movimientos sociales han bajado sus horizontes y han tratado de no agitar demasiado las cosas. Por ejemplo, los sindicatos municipales de Toronto respondieron a las demandas de privatización con una campaña que se centró más en anuncios de relaciones públicas que en movilizar a sus propios miembros, lo que finalmente resultó en concesiones. En contraste, los estudiantes de Quebec movilizados en torno a ASSÉ (que formaron la Coalición grande de l'ASSÉ (CLASSE) para lanzar y coordinar la huelga de 2012) se atrevieron a desafiar el núcleo de la agenda postsecundaria del gobierno e hicieron una audaz campaña durante dos años. período para obtener un mandato de huelga.
El desafío a la agenda del gobierno combinó la demanda inmediata de detener el aumento de matrícula del 75% del gobierno con un llamado más amplio para abolir las tasas de matrícula y democratizar la educación universitaria y universitaria pública. Muchos estudiantes se alinearon para luchar contra los aumentos de matrícula, reuniéndose en torno a una demanda que parecía ganable ("¡Detengan el aumento!"). Sin embargo, el movimiento de masas planteó muchas cuestiones más importantes sobre la gobernanza democrática y el carácter de la educación postsecundaria que apuntaban hacia una agenda transformadora más amplia.
Esta combinación de audacia, democracia y militancia se hace eco en muchos sentidos de las batallas cruciales que en primer lugar consiguieron los derechos sindicales de los trabajadores, como las que libraron los trabajadores del sector automovilístico de Windsor en los años cuarenta o los trabajadores postales en los años sesenta. El desafío fuera de Quebec es descubrir cómo aplicar estos métodos en situaciones donde no existe el mismo nivel de organización y activismo o tradición de movilización estudiantil.
Una perspectiva a más largo plazo
Esta fue la novena huelga general emprendida por los estudiantes de Quebec desde 1968, y el undécimo año desde la fundación de ASSÉ como un sindicato de estudiantes radical y democrático conscientemente comprometido a aprender de esa historia de lucha. ASSÉ preparó la huelga de 11 a través de una campaña de dos años, que utilizó peticiones, manifestaciones y días de acción para movilizar a los estudiantes a través de folletos, redes informales y organizaciones estructuradas, incluidas asambleas.
Todo esto parece desalentador si estás sentado en un lugar donde el trabajo a largo plazo no se ha realizado y donde es difícil siquiera imaginar una manera de comenzar el proceso de construcción. Ciertamente no existe una fórmula mágica ni una técnica general simple que automáticamente eleve las campañas en otros lugares. Pero hay una orientación crucial de la que otros que se movilizan contra la austeridad pueden aprender: la del sindicalismo militante y democrático. La implementación de esta orientación requiere una estrategia a largo plazo que es difícil de equilibrar con las necesidades inmediatas de la lucha contra la austeridad.
ASSÉ se fundó sobre los principios del sindicalismo estudiantil democrático y militante en 2001. Las personas que fundaron la nueva organización buscaron deliberadamente aprender de la historia anterior del movimiento estudiantil de Quebec, tanto de las impresionantes victorias como de las aplastantes derrotas. De hecho, la necesidad de refundar el ala radical del movimiento estudiantil fue una indicación de las difíciles luchas de la década de 1990 y de la decisión de disolver finalmente el MDE (el anterior sindicato estudiantil democrático radical). Antes de ASSÉ, tres sindicatos de estudiantes basados ampliamente en la democracia y la militancia (UGEQ, ANEEQ y MDE) se habían desarrollado y finalmente se habían disuelto desde principios de los años sesenta.
En el centro de estas organizaciones estaba el principio del sindicalismo estudiantil democrático y militante extraído del movimiento estudiantil francés y expresado en la Carta de Grenoble de 1946. El artículo uno de este documento estipula: "El estudiante es un joven trabajador intelectual". Históricamente, dentro del movimiento estudiantil quebequense, esto ha significado que los estudiantes, al igual que los trabajadores, participan en actividades colectivas, comparten intereses comunes y pueden organizarse colectivamente (formar sindicatos) para promover esos intereses. Los estudiantes tienen un inmenso poder potencial a través de la organización colectiva para retirar su trabajo (en huelgas) y, en última instancia, tomar un control colectivo y democrático sobre el proceso educativo.
El poder de las huelgas estudiantiles proviene de la alteración de un sistema educativo que tanto el gobierno como las administraciones universitarias tienen la responsabilidad de administrar. Por ejemplo, los estudiantes universitarios tendrán que graduarse para dejar espacio a los estudiantes que ingresan a la escuela secundaria. Los semestres simplemente no pueden cancelarse a gran escala sin crear un enorme desorden administrativo que también tendría importantes consecuencias económicas. Aunque los gobiernos y administradores utilizarán esta cancelación como una amenaza para obligar a los estudiantes en huelga a regresar a clases, en realidad están preocupados por esta perspectiva. Esta es la razón por la que nunca se han cancelado semestres en la historia de las huelgas estudiantiles de Quebec, y por la que estas huelgas han obligado a los gobiernos a dar marcha atrás en varias ocasiones.
La mejor manera de hacer real este poder potencial es organizarse siguiendo las líneas del sindicalismo militante y democrático, cuyo objetivo es movilizar a las masas del estudiantado y obtener mandatos mayoritarios para una acción colectiva genuina. Las asambleas generales que son tan cruciales para el éxito del movimiento estudiantil de Quebec se basan en esta perspectiva estudiantil sindicalista democrática y activista, y de hecho no pueden funcionar adecuadamente fuera de ella. Esta perspectiva orienta a la minoría militante hacia sus compañeros de estudios con el objetivo de discutir y debatir para obtener mandatos genuinos para una acción eficaz. Esto requiere actividades de movilización constante, como imprimir folletos, publicar periódicos, ir de clase en clase para presentar actualizaciones sobre campañas y temas importantes, e interactuar con los estudiantes en cafeterías y espacios públicos. En Quebec, esto generalmente ha sido organizado por comités de movilización en colaboración con los comités ejecutivos de los sindicatos de estudiantes.
Intentar adoptar el modelo asambleario sin este compromiso con el sindicalismo militante y democrático puede llevar a la separación de los principales activistas de la mayoría de los demás estudiantes. Una asamblea autoproclamada de radicales puede darse a sí misma un mandato para actuar en nombre del cuerpo estudiantil, pero sin la participación genuina de capas más grandes de estudiantes permanecerá aislada y no podrá construir el poder necesario para apoyar este mandato. De hecho, uno de los problemas que llevaron a la caída del primer sindicato de estudiantes de Quebec (UGEC) fue el compromiso de los radicales de actuar solos, sin la paciencia y la orientación estratégica para ganar mandatos más amplios.
Democracia y membresía movilizada
El sindicalismo democrático y militante significa orientarse hacia afuera para ganar mandatos de movilización del cuerpo estudiantil. Esos mandatos sólo tendrán sentido si se obtienen mediante formas de organización democráticas y participativas. Las asambleas generales del movimiento estudiantil de Quebec han sido fundamentales para ganar mandatos a través de formas de toma de decisiones que implican participación activa, intercambio abierto y democracia directa. Los estudiantes militantes deben dialogar con aquellos que no están de acuerdo con ellos en dichas asambleas, tratando de persuadir a sus compañeros de que actuar es posible y necesario. Estas asambleas pueden ser tensas y el resultado es muy difícil de predecir, ya que la gente responde al flujo del debate y al intercambio de ideas. Esto otorga un valor real a una preparación seria para considerar de antemano el probable flujo de debates, los principales argumentos de los críticos y las mociones que probablemente puedan lograr suficiente apoyo.
Estas asambleas sólo se producen después de un gran trabajo para movilizar al estudiantado. De hecho, la capacidad del movimiento estudiantil de Quebec para aprovechar la democracia directa de las asambleas no debe idealizarse ni idealizarse. Construir estas estructuras democráticas y mantenerlas en el tiempo requiere esfuerzos de movilización constante. Incluso si dichas estructuras ya están incluidas en los estatutos (como es el caso de la mayoría de las asociaciones de estudiantes de Quebec), la actividad militante continua sigue siendo crucial para darles vida. Entre períodos de movilización masiva (principalmente antes y durante huelgas reales), las asambleas generales tienden a ser pequeñas. Aún así, es crucial organizarlas de manera regular, ya que democratiza y amplía los procesos de decisión más allá de los comités ejecutivos y recuerda a la población estudiantil en general la existencia de las asambleas y su potencial poder colectivo. Estas reuniones pueden convertirse en espacios formativos realmente importantes donde los nuevos activistas tengan la oportunidad de familiarizarse con las reglas formales de las asambleas y con la práctica de la democracia directa. Las asambleas generales derivan de prácticas de movilización, pero también son espacios cruciales para desarrollar una red de activistas que participarán en estas prácticas.
Sindicalismo universitario solidario
Muchos de nosotros que estamos activos fuera de Quebec y encontramos inspirador este modelo enfrentamos desafíos importantes para determinar dónde atascarnos para comenzar a construir el tipo de movimiento que hemos visto en Quebec. El movimiento estudiantil de Ontario, por ejemplo, tiene un historial progresista importante y valioso en muchos lugares. Sin embargo, no se ha organizado sobre la base de un sindicalismo estudiantil que pretenda utilizar la huelga o la ocupación como herramienta crucial para construir el poder estudiantil en las universidades. Prácticamente no hay experiencia previa de huelgas estudiantiles en Ontario más allá de días limitados de acción, e incluso éstas rara vez han paralizado a las instituciones.
Uno de los elementos que será importante para construir nuevas capacidades de movilización en Ontario y otros lugares será desarrollar una orientación sindicalista militante y democrática entre una capa de activistas. ASSÉ ha trabajado de manera bastante consciente para desarrollar capacidades activistas entre capas de estudiantes que operan de forma autónoma pero con una fuerte colaboración en diferentes campus, a través de educación activista y campamentos de desarrollo de habilidades, congresos y discusiones y debates informales continuos. El desarrollo de tal orientación requerirá mucha discusión y debate sobre aspectos tales como el desarrollo de estrategias para relacionarse con las estructuras de los sindicatos de estudiantes y determinar qué temas tendrán tracción en el plazo inmediato. Sostenemos que los activistas seriamente orientados a ganar mandatos democráticos de los cuerpos estudiantiles deben comprometerse seriamente con las formas de organización existentes, intentando transformarlas en sindicatos democráticos y movilizadores, si es posible. Por supuesto, habrá debates vibrantes al respecto.
Una posible forma de empezar sería construir una red de activistas orientados hacia el sindicalismo activista y democrático en los distintos campus donde tienen su sede. La red brindaría oportunidades para el análisis compartido, la evaluación de actividades y estrategias conjuntas cuando sea posible. Notas Laborales en Estados Unidos proporciona un ejemplo: es un proyecto cuyas publicaciones, talleres y conferencias vinculan a activistas de muchos sindicatos y grupos de derechos de los trabajadores que comparten un compromiso con la democracia, la militancia y la solidaridad. Una red de múltiples campus podría brindar la oportunidad de construir una base de activistas con compromisos compartidos con el sindicalismo universitario militante y democrático.
Xavier Lafrance es miembro de la Asamblea de Trabajadores del Gran Toronto y participó activamente en el movimiento estudiantil quebequense durante varios años.
Alan Sears es miembro de los Nuevos Socialistas de Toronto, la Asamblea de Trabajadores del Gran Toronto y la Facultad para Palestina. Enseña en la Universidad Ryerson.
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