Con la ayuda del Senado, Joe Biden canalizó a Ronald Reagan esta semana al tomar medidas para privar a los trabajadores ferroviarios del derecho de huelga por una simple demanda: licencia por enfermedad remunerada. Las apologéticas burguesas han fluido más libremente que Schramsberg en un evento para recaudar fondos en Silicon Valley. Celeste Drake, directora de asuntos laborales del Consejo Económico Nacional, dijo al New York Times, “Sabes, al final este es el presidente que está junto a todos los estadounidenses”.
Se han dicho muchas cosas ridículas sobre este tema, pero ésta puede ser ganadora. Sólo había una manera en que el presidente podría haber apoyado a “todos los estadounidenses” esta semana, y habría sido defender a los trabajadores que luchan por cada uno de nosotros manteniendo su posición en este tema crítico de salud pública: el derecho a recuperarnos, y no propagar nuestras enfermedades, cuando nos enfermamos.
Defender la licencia por enfermedad remunerada sería una victoria política, ya que el tema es bien comprendido y popular. Esto se debe a que muchos de nosotros tenemos el mismo problema que los trabajadores ferroviarios: nuestros jefes no nos pagan para que nos quedemos en casa cuando estamos enfermos. Los estadounidenses van a trabajar cuando están enfermos y envían a nuestros hijos con fiebre a la escuela porque no tenemos derecho a quedarnos en casa con ellos. Por lo tanto, propagamos gérmenes por toda la comunidad, tardamos demasiado en recuperarnos y descuidamos nuestra salud a largo plazo al saltarnos las visitas al médico. La falta de bajas laborales para los trabajadores en este país, entonces, es siempre abusiva. Durante la mortal pandemia de los últimos casi tres años, ha sido francamente peligroso.
Existe un consenso cada vez mayor, entre los responsables políticos y el público, de que esto debe cambiar. Al apoyar a los patrones ferroviarios en lugar de a los trabajadores aquí, Biden está nadando contra una corriente poderosa.
No existe ninguna ley estadounidense que exija que los empleadores ofrezcan licencia por enfermedad remunerada a los trabajadores. Pero desde que San Francisco aprobó una ley que lo exige en 2007 (y otros municipios y estados, incluido el Distrito de Columbia, hicieron lo mismo durante la década siguiente), el número de trabajadores que disfrutan de este beneficio básico ha aumentado. Aún así, cuando llegó la pandemia En marzo de 2020, todavía había mucho margen de mejora: una cuarta parte de los trabajadores del sector privado en este país no tenían días de enfermedad remunerados. (Los trabajadores del sector público, ya sea federal, estatal o local, están mejor en este aspecto).
Para los trabajadores estadounidenses que habían tenido licencia por enfermedad remunerada en marzo de 2020, la cantidad promedio fue de ocho días, más de lo que pedían los trabajadores ferroviarios. Sólo el 3 por ciento de los trabajadores tenía un plan de licencia por enfermedad “según sea necesario” sin límite (lo que significa que pueden incluso contraer cáncer y no verse arruinados por la deuda médica y el desempleo, algo positivamente antiestadounidense).
Es probable que estas cifras mejoren pronto. Esto se debe a que la pandemia, durante la cual muchos brotes se atribuyeron a lugares de trabajo como plantas empacadoras de carne donde los trabajadores se vieron obligados a ingresar cuando estaban enfermos, ha impulsó aún más los gobiernos estatales y locales exijan licencia por enfermedad remunerada. Nuevo México aprobó una ley este verano que exige a los empleadores dar a los trabajadores una hora de licencia por enfermedad por cada treinta horas trabajadas, lo que significa que pueden tener hasta ocho días al año. Colorado y Virginia también han exigido subsidios por enfermedad, lo que eleva a diecisiete el número de estados que lo hacen.
Mejor que cualquiera de las últimas tendencias de TikTok (desde hígado crudo hasta duchas frías), la licencia por enfermedad remunerada es indiscutiblemente buena para la salud de todos. Una medida federal de emergencia promulgada en 2020 demostró su eficacia. Un estudio encontró que en cada estado donde los trabajadores carecían del derecho a licencia por enfermedad remunerada, esa ley federal redujo la epidemia de COVID-19 en cuatrocientos casos por día entre marzo y mayo de ese año. Un estudio canadiense de este año arrojó hallazgos similares. Como señalamos el año pasado, A nuestros medios les encanta que todos peleemos entre nosotros sobre los mandatos de vacunas y las máscaras, pero siempre es mejor gastar nuestras energías en lo que están haciendo los trabajadores ferroviarios: pelear con nuestros patrones por las pagas por enfermedad. Y a diferencia de muchas medidas de COVID-19, la licencia por enfermedad remunerada es muy popular y apoyada por el 85 por ciento de los estadounidenses, según una encuesta de Pew.
Existen Muchos otros Implicaciones para la salud pública a largo plazo. Un estudio encontró que las leyes estatales de licencia por enfermedad remunerada estaban asociadas con una disminución de casi el 6 por ciento en las visitas a las salas de emergencia, un excelente indicador de salud y un ahorro de miles de millones de dólares para esos estados. Esto se debe a que las personas con planes de atención médica pública tienen más probabilidades de verse afectadas y a que las visitas a la sala de emergencias se encuentran entre las formas más costosas de atención médica. Otros estudios han encontrado que las personas con licencia por enfermedad remunerada tenían más probabilidades de ir al médico cuando estaban enfermas y de participar en cuidados preventivos que les salvarían la vida, como vacunarse contra la gripe.
(Además, aunque nadie ha ganado nunca una discusión en Estados Unidos señalando cosas como ésta, el hecho es que ningún otro país rico obliga a los trabajadores a presentarse cuando están enfermos).
Los ferroviarios tenían razón al amenazar con una huelga por este motivo. Claro, una huelga podría perturbar la economía y la temporada navideña. Pero eso habría sido culpa de las compañías ferroviarias por no aceptar proporcionar este beneficio vital, que se ve favorecido por un consenso tan amplio.
De hecho, es porque su huelga podría ser perjudicial para el hecho de que estos trabajadores estén en tan buena posición para luchar: el presidente debería haberlo reconocido y presionado a las compañías ferroviarias para que cedan. Los trabajadores ferroviarios nos defienden a todos: todos debemos poder quedarnos casa cuando estamos enfermos e ir a la huelga cuando los empleadores rechazan nuestras demandas razonables. Además, todos merecemos estar a salvo de infecciones mortales o debilitantes, y cuando algunas personas deben ir a trabajar enfermas (o enviar a sus hijos enfermos a la escuela), nadie más está a salvo.
El presidente Biden ha afirmado ser el presidente más “pro-sindicato” de todos los tiempos y ganó en 2020 en parte porque los votantes creían que manejaría la pandemia mejor que Trump. Hasta ahora, ha sido decente en estos temas, aunque también hay que decirlo, hasta ahora no se le ha pedido que sacrifique mucho capital político en ellos.
Pero las generaciones futuras equipararán su acción aquí con la decisión de Reagan de romper la huelga de los controladores aéreos, que tuvo implicaciones igualmente desastrosas para los sindicatos y la seguridad pública. La medida de Biden también tiene riesgos políticos, preocupantes para todos los que nunca queremos tener que decir las palabras "Presidente Ron DeSantis".
Independientemente de lo que los trabajadores ferroviarios decidan hacer a continuación, merecen nuestra solidaridad y gratitud.
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