JOHANNESBURGO, 17 ene (IPS) – Desde Irak hasta Nigeria, las corporaciones multinacionales ignoran los derechos humanos y afianzan una cultura de abuso e impunidad difícil de erradicar, advierte un destacado activista contra el apartheid.
Kader Asmal, ex ministro de educación sudafricano, dice que los abusos van desde la degradación ambiental en todo el mundo hasta los más de 90,000 contratistas de seguridad, involucrados en turbios negocios multimillonarios, en el Irak devastado por la guerra.
“Los contratos adjudicados carecen de responsabilidad y transparencia según las leyes internacionales. Muchas de las empresas, dirigidas por países poderosos, son responsables de crímenes de guerra”, afirmó Asmal, abogado y miembro del parlamento de Sudáfrica. No existe ningún registro oficial del número de empresas de seguridad en Irak, algunas de las cuales se cree que se crearon ilegalmente.
Pero el Washington Post, citando el primer censo militar de la creciente población de civiles que operan en el campo de batalla, dijo el 6 de diciembre de 2006 que alrededor de 100,000 contratistas del gobierno estadounidense operan en Irak. Están involucrados en una variedad de actividades relacionadas con el ejército, incluido el suministro de equipo militar, la construcción de cuarteles militares y la prestación de seguridad privada a altos funcionarios iraquíes.
Al igual que Asmal, los más de 150 participantes que participaron en una conferencia organizada por la Fundación para los Derechos Humanos, con sede en Pretoria, sobre “empresas, rendición de cuentas y derechos humanos” en Johannesburgo el 16 y 17 de enero, coincidieron en general en que la campaña para inculcar un La cultura de los derechos humanos en las empresas avanza lentamente.
Entre los empresarios hay falta de interés o desgana, afirmaron los participantes en la conferencia.
"La palabra 'derechos humanos' es un fantasma para las empresas", dijo a IPS Yasmin Sooka, directora ejecutiva de la Fundación para los Derechos Humanos. "A las empresas no les gustan los derechos humanos".
“Esta campaña es, por tanto, un proceso. En Sudáfrica acabamos de salir del apartheid hace 10 años. Nos llevará tiempo alcanzar al resto del mundo”, afirmó.
Sudáfrica está aprendiendo por las malas. “Necesitamos un código de conducta para las empresas sudafricanas que operan en el resto de África. Asistí a una reunión con africanos bien educados que se quejaban del comportamiento de las empresas sudafricanas. Debemos examinar esta cuestión. No queremos que estas empresas dañen la reputación de Sudáfrica”, afirmó Asmal.
Al enfatizar la necesidad de un código de conducta estricto, dijo: "Me preocupa que las empresas sudafricanas no respeten las leyes laborales adecuadas de los países en los que operan".
En la Unión Europea y América del Norte, las empresas están adoptando lentamente los derechos humanos. Christopher Avery dice que hace 10 años no podía utilizar la palabra derechos humanos al dirigirse a la comunidad empresarial.
“Eso cortaría la discusión inmediatamente. Utilicé eufemismos como el Estado de derecho como cobertura de los derechos humanos. Ahora el mundo empresarial acepta las palabras 'derechos humanos'”, dijo Avery, que dirige el sitio web estadounidense business-humanrights.com, al que pertenecen 3,500 empresas.
En un estudio publicado en diciembre de 2006, la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, con sede en Ginebra, concluyó que las empresas norteamericanas y europeas son líderes en la inclusión de normas de derechos humanos en áreas como la gestión de la cadena de suministro.
El estudio, "Reconocimiento empresarial de los derechos humanos: patrones globales, variaciones regionales y sectoriales", dijo que dos tercios de las empresas estadounidenses de la muestra y alrededor del 60 por ciento de las europeas abordan cuestiones de derechos humanos.
“Aproximadamente el 66 por ciento de las empresas reconocen tanto la libertad de asociación como el derecho a la negociación colectiva. Casi el 75 por ciento de las empresas europeas reconocen ambos derechos. En cambio, el 63 por ciento de las empresas norteamericanas y alrededor del 50 por ciento de las empresas de cada una de las regiones restantes (Asia, Pacífico y África) reconocen estos derechos”, dice el estudio, escrito por Michael Wright y Amy Lehr.
El estudio también analizó el trabajo infantil, un problema grave en África y Asia. Encontró que “las empresas europeas y norteamericanas promedian alrededor del 65 por ciento de reconocimiento por la abolición del trabajo forzoso e infantil. Las empresas europeas y norteamericanas promedian alrededor del 65 por ciento de reconocimiento de ambas prohibiciones, las empresas de Asia y el Pacífico alrededor del 50 por ciento, mientras que tres de las cinco empresas africanas mencionan la prohibición de la esclavitud y el trabajo forzoso, y apenas el 25 por ciento menciona el aborto del trabajo infantil. "
Sufian Bukurura, profesor de derecho en la Universidad de KwaZulu Natal en Sudáfrica, dijo que las Naciones Unidas comenzaron a establecer vínculos serios entre los derechos humanos, las empresas y el desarrollo sólo en 1989.
Aun así, dijo Bukurura, los intereses propios a menudo influyen en las decisiones gubernamentales. Citó el abandono por parte del gobierno británico de una investigación de fraude sobre un acuerdo de armas saudí en diciembre de 2006, como algo basado en los intereses de Londres más que en la lucha contra la corrupción.
El Pacto Mundial de las Naciones Unidas, establecido en 2000, involucra a las empresas en la implementación de prácticas de derechos humanos, estándares laborales, ambientales y anticorrupción. Tiene más de 3,000 miembros, y más de la mitad de las empresas proceden de países en desarrollo.
“Cuando estaba en la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, animé a la Comisión a promover las normas de ética empresarial. Pero la mayoría de las empresas se opusieron a la norma y la aterrorizaron”, dijo Mary Robinson, ex Alta Comisionada de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, en la reunión de Johannesburgo.
“Algunos, sin embargo, tomaron prestada la norma, la modificaron y la distribuyeron a otras empresas. Como persona sin experiencia en negocios, aprendí mucho de las redes y debates que siguieron”, dijo Robinson, fundador en 2002 de Realizing Rights: The Ethical Globalization Initiative.
Frene Ginwala, vicerrector de la Universidad de KwaZulu Natal, también habló en el evento y criticó a organizaciones como Transparencia Internacional por centrarse en los que aceptan sobornos en lugar de en los que los dan. "No vamos a abordar el problema de la corrupción hasta que involucremos a los ciudadanos", afirmó.
Hassan Lorgat, presidente de la filial sudafricana de Transparencia Internacional, dijo que el terreno de la corrupción está dominado por multinacionales con dinero. "Mi función es impulsar una agenda de desarrollo dentro del marco de la transparencia internacional", dijo a IPS.
Cuando el ex arzobispo anglicano Desmond Tutu fue nombrado presidente de la Comisión de la Verdad y la Reconciliación (CVR), Sampie Terreblanche, profesor de economía en la Universidad Stellenbosch de Sudáfrica, apeló, junto con un colega, a favor de una Comisión de la Verdad Empresarial.
El objetivo era investigar las acusaciones de crímenes de la época del apartheid cometidos por empresas multinacionales como el gigante minero Anglo-American. "Algunas de estas empresas ayudaron al apartheid y explotaron a los negros durante un siglo", dijo en conversación con IPS.
Desafortunadamente, los empresarios locales estuvieron notoriamente ausentes de la conferencia. Un organizador dijo a IPS que habían invitado a empresarios de la comunidad local, pero no asistieron.
Un empresario, que pidió que no se revelara su nombre, dijo a IPS que era desafortunado que la conferencia criticara a la comunidad empresarial por no adherirse al principio de los derechos humanos. Sólo un compromiso constructivo, afirmó, permitirá abordar las cuestiones de derechos humanos en las empresas.
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