Mientras miraba la cobertura de los daños de las inundaciones de Harvey en Houston, los restos de Irma en el Caribe, los devastadores monzones sin precedentes en el sur de Asia y las nuevas pesadillas del huracán María, pensé en otro lugar: Charlottesville, donde los racistas se unieron abiertamente a su causa. y luego fueron defendidos por el presidente.
Para explicar por qué, permítanme señalar una de las primeras propuestas políticas de la administración Trump menos conocidas, aunque más escandalosas: la eliminación propuesta del programa de Justicia Ambiental de la EPA. Mientras que la división todavía existe por ahora, no tiene más subvenciones disponibles para el año fiscal en curso y su futuro está en el limbo.
La justicia ambiental es el principio de que las personas de color y los pobres históricamente han enfrentado mayores daños por daños ambientales, por lo que se deben hacer esfuerzos especiales para priorizar su acceso al aire y al agua limpios. El programa de justicia ambiental otorgó pequeñas subvenciones a comunidades que luchan contra estos impactos dispares de la contaminación. Su presupuesto era chica—sólo 6.7 millones de dólares del presupuesto de la EPA del año anterior de 8 mil millones de dólares, o menos de una décima parte del 1 por ciento.
Claramente, el recorte propuesto no tenía como objetivo ahorrar dinero. Más bien, apunta a una agenda más siniestra, especialmente cuando se combina con otros pilares de la plataforma ambiental de la administración.
Daño desproporcionado
Llevar la propuesta de Trump a desregular emisiones de las centrales eléctricas.
La contaminación del aire es mala para todas las personas que tienen pulmones, pero daña desproporcionadamente a las personas de color y a los pobres, que son mucho más más probable vivir cerca de centrales eléctricas que queman carbón. Las personas que viven a menos de tres millas de centrales eléctricas de carbón tienen un ingreso per cápita 15 por ciento más bajo que el promedio nacional, y los afroamericanos mueren de asma a un ritmo 172 por ciento más alto tasa que los blancos. La desregulación de los contaminadores tóxicos sólo empeorará disparidades tan atroces.
Mientras tanto, en Alaska, las aldeas nativas están literalmente hundiéndose en el mar y enfrentando la pérdida de su estilo de vida tradicional a medida que el hielo polar se derrite. Sin embargo, el gobierno federal propone eliminando la ya escasa asistencia que reciben y ni siquiera mencionan el problema al que se enfrentan. Absurdamente, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) ahora se refiere a los impactos del cambio climático en el Ártico como “Ártico Cambio."
Desigualdades similares aparecen en los lugares más afectados durante esta catastrófica temporada de huracanes.
Las refinerías y otras instalaciones petroquímicas en Houston han sido cerradas tras la tormenta tropical Harvey. Sin embargo, daño de la tormenta en la refinería de Exxon en Baytown ha provocado fugas de productos químicos tóxicos, mientras que la refinería de Chevron Phillips en Pasadena informó a los reguladores que podría liberar carcinógenos conocidos como el benceno.
Quién vive cerca de estas instalaciones? De los dos bloques del censo inmediatamente contiguos a la refinería Baytown de Exxon, uno es 87 por ciento no blanco y 76 por ciento de bajos ingresos, el otro 59 por ciento no blanco y 59 por ciento de bajos ingresos.
Fuera de las instalaciones de Chevron Phillips, se repite el mismo patrón: el 83 por ciento de los residentes no son blancos y el 74 por ciento son de bajos ingresos.
Vivir cerca de estas instalaciones (y en la zona de tormentas, en general) es peligroso. Pero para algunas personas, incluso intentar escapar era peligroso. En una medida horrorosa, la Patrulla Fronteriza siguió operando puntos de control en carreteras utilizadas por personas que evacuaban de la zona afectada por el huracán, por lo que los inmigrantes indocumentados tuvieron que elegir entre arriesgar sus vidas o ser deportados.
Mientras Texas todavía se tambaleaba, el Caribe y luego Florida fueron azotados por el huracán Irma. El primer ministro de Antigua y Barbuda, un estado soberano en el que más del 90 por ciento es negro, dice que 95 por ciento de las estructuras de la isla de Barbuda han sido destruidas.
Los estadounidenses a veces olvidan que el Caribe incluye los territorios estadounidenses de Puerto Rico y las Islas Vírgenes Estadounidenses. (Aunque “colonias” sería una palabra más veraz, ya que estas islas en su mayoría no blancas tienen sin representación con derecho a voto en el Congreso.)
Más de la mitad los residentes de Puerto Rico se quedaron sin electricidad, y un alto funcionario de servicios públicos ha prevenido que muchos de ellos permanecerán sin electricidad durante semanas o meses. El retraso se debe en parte al mal estado de la infraestructura de la isla, que no se ha mantenido durante mucho tiempo. recesión de una década—un problema empeorado por las políticas de austeridad impuestas por Washington que priorizan los pagos a los prestamistas sobre el bienestar de los puertorriqueños.
Mientras tanto, los habitantes de las Islas Vírgenes de EE.UU. (más de tres cuartas partes de los cuales son negros-son luchando con grandes daños por tormentas y cortes de energía, con mínima asistencia federal y poca cobertura de los medios estadounidenses. Si bien las autoridades federales no están brindando asistencia significativa a los residentes de las Islas Vírgenes Estadounidenses, aun así han reunido la capacidad para bloquear a los evacuados desesperados de otras islas más afectadas de la región llegar a las islas.
Y antes de que los puertorriqueños y los habitantes de las Islas Vírgenes tuvieran la oportunidad de recuperarse, fueron golpeados por Lupita, un segundo huracán importante, que dejó sin electricidad a toda la isla de Puerto Rico y causó graves daños estructurales a los edificios. El alcalde de San Juan espera que el restablecimiento de la electricidad lleve de 4 a 6 meses.
Un patrón inconfundible
Hay un patrón aquí.
La propuesta de eliminación de la financiación para la justicia ambiental, la asistencia a los nativos de Alaska y la Contribución de los Estados Unidos al Fondo Verde para el Clima (que ayuda a los países pobres a adaptarse a los efectos del cambio climático y hacer la transición a energías limpias) parecen calculados para complacer a los elementos más racistas y nacionalistas de la base de Trump, que no quieren que ninguna ayuda llegue a aquellos consideran “inmerecedores”.
Sin embargo, ¿quién podría ser más merecedor?
Los estadounidenses negros viven (y mueren) con asma causada por la contaminación por partículas provenientes de plantas de energía generadoras de ganancias. Los nativos de Alaska están perdiendo sus hogares y estilos de vida tradicionales debido al derretimiento del hielo causado por el cambio climático. Las personas indocumentadas tuvieron que correr el riesgo de ser deportadas mientras huían de un desastre que amenazaba sus vidas.
A nivel mundial, los bangladesíes, los indios y los nepaleses están sufriendo inundaciones catastróficas que se ven exacerbadas por las emisiones de gases de efecto invernadero de otras personas, entre ellas las nuestras, ya que Estados Unidos es el mas grande historico emisor del carbono que ahora calienta el planeta. Y la gente de Antigua, Barbuda, las Islas Vírgenes de EE. UU. y Puerto Rico acaban de ser azotadas por un poderoso huracán. intensificado por un océano que se calienta.
Todas estas vidas son sistemáticamente devaluadas por los poderes fácticos precisamente debido a la arraigada supremacía blanca, tanto la implícita (evidenciada por las décadas de lentitud de los países ricos en la cuestión del cambio climático), como la descarada en exhibición en Charlottesville.
No podemos enfrentar verdaderamente las causas profundas y los terribles impactos del cambio climático sin desafiar y deshacer la supremacía blanca.
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