Durante mucho tiempo se ha promovido el mito de que Gran Bretaña se negó a enviar tropas a la guerra de Vietnam y jugó poco papel en ella. Por lo tanto, los archivos desclasificados del gobierno británico sobre la guerra son poco menos que una revelación, ya que muestran que Gran Bretaña dio un importante respaldo privado a Estados Unidos en cada etapa de la escalada militar y también revelan su propio papel militar y encubierto. La realidad es que Gran Bretaña fue cómplice de la agresión contra Vietnam y comparte cierta responsabilidad por el enorme sufrimiento humano que resultó.
Apoyo a la intervención estadounidense
El principal interés británico al respaldar a Estados Unidos no era sólo apoyar a su principal aliado, sino también el temor de que la "caída" de Vietnam del Sur "sería desastrosa para los intereses e inversiones británicos en el Sudeste Asiático y seriamente perjudicial para las perspectivas de la Unión Soviética". Mundo libre que contenga la amenaza comunista'.
Después de que Estados Unidos interviniera en noviembre de 1961 –cuando la administración Kennedy envió helicópteros, aviones ligeros, equipos de inteligencia y asesores adicionales para el ejército de Vietnam del Sur, poco después de lo cual la fuerza aérea estadounidense comenzó misiones de combate–, el Secretario de Asuntos Exteriores, Alec Douglas Home, escribió que "la administración pueden contar con nuestro apoyo general en las medidas que están tomando". Los planificadores británicos entendieron claramente que esta intervención era una completa violación de los Acuerdos de Ginebra de 1954, que pusieron límites al número de fuerzas militares estadounidenses aceptables en Vietnam. Gran Bretaña tenía la responsabilidad de defender los acuerdos como copresidente de los Acuerdos de Ginebra, junto con la Unión Soviética. Pero los británicos se confabularon con Estados Unidos al prometer no plantear la cuestión. "Como copresidente, el Gobierno de Su Majestad está dispuesto a hacer la vista gorda ante las actividades estadounidenses", afirmó en secreto el Ministerio de Asuntos Exteriores. Douglas Home sugirió al Secretario de Estado Dean Rusk "evitar cualquier publicidad de lo que se está haciendo".
Gran Bretaña respaldó a los militares, no a la opción diplomática. "Seguramente deberíamos intentar desviar y no centrar la atención internacional en nuestras acciones en Vietnam mientras continuamos con la tarea de derrotar al Viet Cong", escribió Douglas Home en ese momento. (El uso de "nosotros" aquí es interesante, ya que muestra hasta qué punto los ministros británicos consideraban la guerra también como su lucha). En mayo de 1962, el primer ministro Harold Macmillan envió una carta personal al presidente de Vietnam del Sur, Ngo Dinh Diem, diciendo que "hemos visto con admiración la forma en que su gobierno y su pueblo han resistido" los intentos de Vietnam del Norte de "derrocar el régimen libremente establecido en Vietnam del Sur". ', añadiendo 'le deseamos mucho éxito en su lucha'.
El apoyo británico a la guerra se explica fácilmente: durante la primera mitad de la década de 1960, Londres pensó que Estados Unidos podría ganar. El efecto sobre los vietnamitas comunes y corrientes fue irrelevante. Simplemente no hay preocupaciones expresadas en ninguno de los cientos de archivos de planificación británicos para las vidas de las personas que reciben la política angloamericana. Los funcionarios británicos eran perfectamente conscientes de lo que les estaba sucediendo a los vietnamitas comunes y corrientes. En diciembre de 1962, por ejemplo, el embajador británico en Saigón, Harry Hohler, señaló la "actividad aérea indiscriminada" de las fuerzas sudvietnamitas y el asesinato de aldeanos inocentes. La única preocupación expresada fue que esto tendría un "impacto psicológico" adverso y sería "un recurso para la propaganda comunista local".
Enero de 1962 es la primera mención en los archivos británicos que he visto de una "sustancia química utilizada para limpiar franjas de vegetación selvática". En marzo del año siguiente, Fred Warner, funcionario del Ministerio de Asuntos Exteriores, escribió que "no hay duda de que los estadounidenses han utilizado productos químicos tóxicos" y que "creemos que estos productos químicos son un arma legítima" para destruir la cobertura de los insurgentes. Señaló que el gobierno soviético había solicitado que la Comisión Internacional de Control (CCI) de los Acuerdos de Ginebra organizara una investigación, pero Warner dijo que esto era simplemente un asunto de la CPI, no de Gran Bretaña. Una vez más, los funcionarios británicos protegieron a Estados Unidos, con terribles consecuencias.
El apoyo británico a Diem
Gran Bretaña brindó un considerable apoyo directo al régimen de Diem y al ejército estadounidense en apoyo de la guerra. La Misión Administrativa Asesora Británica (BRIAM) había comenzado a trabajar en Saigón en septiembre de 1961 con un pequeño equipo de expertos en "contrasubversión", inteligencia e "información", con la intención de complementar a los asesores estadounidenses. El jefe de BRIAM, Robert Thompson, se convirtió rápidamente en uno de los principales asesores extranjeros de Diem.
La afirmación del gobierno británico de que BRIAM tenía un papel puramente civil y no militar, mantenida en varias respuestas y debates parlamentarios, era una completa mentira. El memorando que proponía el establecimiento de BRIAM establecía que la formación debía impartirse "en todo el campo de la contrainsurgencia". Sólo en 300/1962, alrededor de 3 soldados vietnamitas fueron entrenados en "contrainsurgencia" en campos británicos en Malaya. En 1963, se describió al régimen de Diem como "muy agradecido por el tipo de formación y asistencia" proporcionada por Gran Bretaña.
Sin embargo, la principal contribución de Gran Bretaña a la guerra fueron los programas de contrainsurgencia de Thompson, basados en medidas (extremadamente brutales) de la contrainsurgencia británica en Malaya en los años cincuenta. Se informó que los oficiales militares estadounidenses quedaron muy impresionados con Thompson y "estaban muy ansiosos" de que "la valiosa experiencia que habíamos adquirido en Malaya fuera aprovechada de la mejor manera posible en Vietnam del Sur". A finales de 1950, Thompson elaboró un borrador de plan que se conoció como el Plan Delta cuyo objetivo, según el Ministerio de Asuntos Exteriores, era "dominar, controlar y ganarse a la población, particularmente en las zonas rurales, comenzando en la región del delta". La propuesta implicaba establecer toques de queda y áreas prohibidas para controlar el movimiento en todas las carreteras y vías fluviales para "obstaculizar el sistema de mensajería comunista", junto con un "control limitado de alimentos" en algunas áreas. "Si el sistema funciona con éxito", señaló el embajador, "esta será la principal oportunidad para matar terroristas". El Plan Delta de Thompson fue también la base del programa estadounidense de "aldeas estratégicas", que pronto sería ideado por el Departamento de Estado estadounidense.
El papel encubierto de Gran Bretaña
El gobierno británico nunca ha admitido que las fuerzas británicas lucharon en Vietnam, pero los archivos confirman que sí lo hicieron, aunque varios siguen censurados. En agosto de 1962, el agregado militar en Saigón, el coronel Lee, escribió a la Oficina de Guerra de Londres adjuntando un informe de alguien cuyo nombre está censurado pero que se describe como asesor del gobierno malayo, entonces todavía una colonia británica. Este asesor propuso que se enviara un equipo SAS a Vietnam. Lee dijo que eso era inaceptable debido a la posición de Gran Bretaña como Copresidente del Acuerdo de Ginebra, pero luego escribió:
'Sin embargo, esta recomendación podría implementarse si el personal es separado y se le otorga estatus civil temporal, o si se le asigna a las Fuerzas Especiales estadounidenses de tal manera que su identidad militar británica se pierda en la unidad estadounidense. Sin embargo, los estadounidenses piden a gritos ayuda de expertos en este campo y están muy entusiasmados de que [una pulgada de texto censurado] se les una. "Es realmente un experto, lleno de entusiasmo, empuje e iniciativa al tratar con estos pueblos primitivos y espero que reciba pleno apoyo y asistencia en esta tarea".
"Estos pueblos primitivos" es una referencia a los montañeses de las tierras altas de las provincias centrales de Vietnam. Lee continúa:
'Está... claro que hay un enorme margen para una asistencia de carácter práctico similar a la que ya están adoptando los estadounidenses. Por lo tanto, se recomienda encarecidamente que la contribución británica [sic] que sea factible se incorpore al esfuerzo estadounidense en el campo, particularmente en vista de su escasez de ciertos tipos de personal. La solución ideal podría ser contribuir con varios equipos para operar en un área particular completamente integrada en el plan general estadounidense y vietnamita. El lado civil podría estar compuesto por europeos y malayos cuidadosamente seleccionados con la experiencia adecuada, y el elemento militar podría provenir del regimiento SAS que operó durante muchos años entre los aborígenes de Malaya. Sin duda, podrían adoptarse medidas adecuadas para concederles un estatus civil temporal. Aunque deberíamos depender en gran medida del apoyo logístico de los estadounidenses, todavía sería posible aportar una contribución positiva en este ámbito, como por ejemplo equipamiento especializado. Una solución menos satisfactoria podría ser integrar a ciertos especialistas en equipos de fuerzas especiales estadounidenses existentes o proyectados, aunque la principal desventaja aquí, particularmente en el lado aborigen, residiría en el hecho de que muchos del personal malayo experimentado no hablarían inglés y tendrían que confiar en el elemento británico como intérprete cuando trate con los estadounidenses.
Este equipo fue enviado y fue conocido como la 'misión Noone' bajo Richard Noone (la figura cuyo nombre está censurado en estos archivos) y que actuó al amparo de BRIAM. La operación encubierta comenzó en el verano de 1962 y estuvo en funcionamiento al menos hasta finales de 1963.
Otra ayuda encubierta proporcionada por Gran Bretaña incluyó vuelos aéreos británicos secretos desde Hong Kong para entregar armas, especialmente napalm y bombas de quinientas libras. El apoyo de inteligencia incluyó el envío de informes a los estadounidenses desde los jefes de la estación del MI6 en Hanoi, mientras que la estación de monitoreo británica en Hong Kong proporcionó inteligencia a los EE. UU. hasta 1975, en una operación vinculada a la Agencia de Seguridad Nacional de los EE. UU., cuyas interceptaciones del tráfico militar norvietnamita fueron utilizadas. por el comando militar estadounidense para atacar ataques con bombas sobre Vietnam del Norte.
Escalada militar, respaldo británico
Un informe del Ministerio de Asuntos Exteriores de mayo de 1965 afirma que la "participación directa de Gran Bretaña en Vietnam es insignificante", pero "que nuestros intereses como potencia no comunista se verían perjudicados si el gobierno de Estados Unidos fuera derrotado en el terreno o incumpliera sus compromisos". Por tanto, el prestigio de Estados Unidos estaba en peligro y la derrota "dañaría la posición de Estados Unidos en todo el mundo". De manera similar, "el abandono estadounidense de Vietnam del Sur haría que tanto amigos como enemigos en todo el mundo se preguntaran si en el futuro Estados Unidos podría verse inducido a abandonar a otros aliados cuando las cosas se pusieran difíciles".
El período 1963-6 estuvo marcado sobre todo por una escalada masiva de la agresión estadounidense. Los archivos británicos muestran el grado de apoyo secreto que el primer ministro Harold Wilson brindó al presidente Johnson, en cada etapa de la escalada, y que a menudo se mantuvo en privado dada la importante oposición pública británica a la guerra; un buen ejemplo, como ocurre actualmente con Irak, de cómo se expresa la amenaza pública. abordados mediante acuerdos privados entre las elites de ambos lados del Atlántico.
En febrero de 1965, Estados Unidos llevó la guerra a una nueva fase devastadora al iniciar el bombardeo de Vietnam del Norte en su campaña "Rolling Thunder". Gran Bretaña ya había prometido dar "apoyo inequívoco [sic] a cualquier acción que el gobierno de Estados Unidos pudiera tomar y que fuera medida y estuviera estrictamente relacionada con la actividad de Vietnam del Norte y del Viet Cong". Dos días después de que comenzaran los ataques, el Secretario de Asuntos Exteriores, Michael Stewart, dijo a la embajada en Washington la "necesidad militar de la acción" e informó a Wilson que "estaba especialmente ansioso por no decir nada en público que pudiera parecer crítico con el gobierno de Estados Unidos".
Un informe del Ministerio de Asuntos Exteriores de marzo de 1965 afirmaba que "aunque de vez en cuando hemos expresado opiniones cautelosas en respuesta a notificaciones de planes estadounidenses de ataques contra el Norte, en ningún momento nos hemos opuesto a ellos". Nuestros comentarios han sido principalmente sobre el momento o la presentación pública de los ataques... HMG... en ningún momento se han opuesto a la política seguida por los EE.UU. sino que, más bien, han sugerido cambios menores en el momento o la presentación de vez en cuando, y han aceptado la misma. '.
Cuando Estados Unidos utilizó por primera vez sus propios aviones en Vietnam del Sur en marzo de 1965, esto también fue bien recibido por el embajador británico, quien dijo que tenía "efectos beneficiosos" tanto para el gobierno vietnamita como para la "moral de los pilotos estadounidenses". El 8 de marzo, Estados Unidos desembarcó 3,500 marines en Vietnam del Sur, lo que el Ministerio de Asuntos Exteriores dijo en privado "contravenía los artículos 16 y 17 del acuerdo [de Ginebra] de 1954, pero todavía no hemos recibido ninguna protesta sobre el tema". mejor callate. Luego, en junio de 1965, Estados Unidos anunció que sus fuerzas terrestres entrarían en combate de forma rutinaria. Un funcionario del Ministerio de Asuntos Exteriores señaló que "estoy seguro de que deberíamos tratar de ayudar a la administración estadounidense, que ahora se ha encontrado con algunas dificultades para manejar el anuncio del presidente, dando a entender que el compromiso de las tropas terrestres es principalmente una cuestión de grado".
El suministro británico de armas a Estados Unidos para su uso en Vietnam se hizo sabiendo que violaba los Acuerdos de Ginebra. En septiembre de 1965, el Ministerio de Asuntos Exteriores acordó exportar 300 bombas destinadas a la Fuerza Aérea de Estados Unidos "para su uso en Vietnam", diciendo que "no debe haber publicidad" y que "la entrega debería realizarse en el Reino Unido". El mes anterior, el Ministro de Asuntos Exteriores había acordado proporcionar a Estados Unidos 200 vehículos blindados de transporte de tropas para su uso en Vietnam "siempre que la entrega se realizara en Europa" y que no hubiera "publicidad inevitable".
La salida y los intereses británicos
A diferencia de la primera mitad de la década de 1960, a partir de 1965 los planificadores británicos llegaron a la conclusión de que la guerra no se podía ganar militarmente. Un borrador de informe del Ministerio de Asuntos Exteriores de junio de 1968 concluía que "es de gran interés para nosotros que Estados Unidos encuentre lo antes posible una manera de escapar de su actual implicación" en Vietnam. La razón fue que la guerra estaba imponiendo "tensiones al sistema monetario mundial" debido a la falta de confianza en las monedas de reserva. Una de las razones de esto fue el déficit de la balanza de pagos de Estados Unidos causado por el gasto en la guerra. Una retirada estadounidense "tendría un efecto estimulante de la confianza en el dólar y en [sic] el comercio mundial, lo que debería beneficiar directamente a la balanza de pagos del Reino Unido". Dado que el sistema monetario existente dependía en gran medida de la voluntad de los países europeos de mantener un número cada vez mayor de dólares en sus reservas, existía el peligro de que esto no continuara indefinidamente. Esto "podría dar lugar a una crisis monetaria importante que nos causaría grandes daños sea cual fuere su resultado".
Pero los ministros británicos continuaron apoyando públicamente la guerra, con la única variación de la preocupación sobre si bombardear Vietnam del Norte era "sabio" o si probablemente tendría "éxito". La invasión estadounidense de Camboya en abril de 1970 también contó con el firme apoyo de los funcionarios británicos. Entonces el embajador británico John Moreton escribió que "dejando de lado los riesgos políticos, ahora estoy completamente convencido de la solidez de los argumentos militares a favor de la decisión".
Edward Heath, recordado como el Primer Ministro que incorporó a Gran Bretaña a la Comunidad Europea en 1973, también debería ser recordado por sus extremas apologías de la violencia estadounidense en Vietnam. Heath escribió a Nixon en julio de 1970: "No necesito asegurarle que cuenta con todo nuestro apoyo en su búsqueda de la paz en la zona". Admiramos profundamente la firmeza y la perseverancia que habéis demostrado”. Esto fue en respuesta a la carta de Nixon sobre la retirada de tropas estadounidenses de Camboya, que Estados Unidos había invadido tres meses antes.
En abril de 1972, Nixon infligió bombardeos masivos a Hanoi y Haiphong, mientras que otras ciudades fueron atacadas y destruidas sistemáticamente. El departamento de noticias del gobierno británico recibió instrucciones de decir que Nixon se había "reservado durante mucho tiempo el derecho" de bombardear Vietnam del Norte. El 17 de abril, el Ministro de Asuntos Exteriores, Douglas-Home, defendió el bombardeo estadounidense en el Parlamento, lo que llevó al Secretario de Estado estadounidense, William Rodgers, a llamarle por teléfono "para agradecerle mucho" y decirle que "fue muy apreciado en Washington". Rodgers informó a Douglas Home "lo contento que estaba el presidente".
Gran Bretaña respaldó a Estados Unidos hasta el final, mientras que en todo momento ni siquiera hubo un pretexto de preocupación por las víctimas.
Este es un extracto editado del libro más reciente de Mark Curtis, Unpeople: Britain's Secret Human Rights Abuses, publicado por Vintage, Londres. www.markcurtis.info. Correo electrónico: [email protected]
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